筋骨松散，眼皮沉重，浑身赤痛，疲惫。牛十三很想很想一睡过去，永远都不要醒。脑海里，一出皮影戏断断续续上演，断魂崖游击队气壮山河，死亡谷绝地逃生……勇斗坂本……奇袭吕家庄……亲人和战友的音容笑貌依稀闪过，父亲、魏国书、老马、田有余……
    儿啊，乡亲们的血海深仇尚未报，怎有脸面来见老爹？
    十三，鬼子还肆虐中华大地呢，不能休息……
    父亲和魏国书的叮咛一遍又一遍回响在耳边……
    伸手想抓住他们，让他们留下，却一把抓在空气中，怎么也抓不到，而影像渐渐模糊，叮咛渐渐清淡……着急，腿一蹬，惊醒。
    这是哪里？
    浑浑噩噩。
    好冷，好痛，手臂，胳膊，大小腿，像打了一场架，伤痕累累。
    想起来了，刚刚为了躲避鬼子而滚下山，咦？
    “石磙，石磙，王大，”
    艰难爬起来张望寻找，奇迹，身上骨头没断。
    “石磙，王大，”
    没有回应。开始焦急，不顾腿伤加快步伐，踉跄前行搜索。
    石磙与自己一起，应该在附近，生见人，死可见尸，王大则不清楚，不知他是滚山了还是牺牲了。
    走出数十步，发现一件棉衣挂在灌木丛上，上前一瞧，灌木丛歪歪斜斜，再一看，石磙嵌入了灌木丛里。
    这家伙命大，被灌木丛挡住，再往前一点是一块大石头，撞上非完蛋不可。
    牛十三把他拍醒。
    “俺，俺没死？”
    石磙懵懵懂懂睁开眼睛。
    “再不把棉衣穿上就差不多了。”
    “哈——哈憩！”
    寒颤连连。
    检查手脚，同样布满刮擦的伤口。
    “能走吗？”
    “没事。”
    “看见王大滚山了吗？”
    “好像是。”
    “鬼子快来了，赶紧找到他。”
    牛十三折了根树枝当拐杖，俩人互相搀扶到处寻找。
    找王大没花费多少功夫，倒是拯救费时费力，他根本没滚到山脚下，而是被半山腰的树杈挂住，醒转较快。循着他的回应声，牛十三很快与他汇合。
    救下猎人王，石磙急忙背起牛十三，沿着山沟向北行进，远离鬼子。猎人王断后，消除足迹。
    连场恶战，随着武器的丢失和体能的过度消耗，三人失去了最基本的防御能力，暂时无力与敌人周旋。
    “得想办法弄点吃的，不然没死在战场上，却倒在饥饿之下那就冤枉了。”
    猎人王焦虑地观察四周环境。映入眼帘的除了山还是山，树木光秃，与残雪形成灰白相间的画面，没有半点生气。这样的世界，莫说人，即使是最凶残的虎狼也一筹莫展。
    战时非平常可比，形势不容许你从容设置陷井，不允许你肆无忌惮四处游走扩大猎区，不允许你留下痕迹，不允许你闹出动静，不允许你这样那样，太多的限制，逃难路上你只能匆匆忙忙向大自然索取食物，适者生存。
    身体每分钟都在消耗能量，食物短缺入不敷出，无论意志多名坚强两者之间总有个临界点。还没到傍晚，石磙首先累倒。三人互相搀扶走，走出两三里地便再也走不动，肚子饿得“咕咕”叫，虚汗直冒。
    牛十三大口喘着气望着这片熟悉的山林，皱起眉头：从来都没有像今天这般困难过，弄不到半点吃的。
    “俺去剥点树皮。”
    猎人王说。
    牛十三摇头，有气无力：“不能再吃了，前天和昨天的树皮还没消化完。”
    啃树皮只是权宜之计，过量则胃穿孔。
    “那咋办？”
    下意识抬头看天色，入夜在即，气温下降加快。怎一个愁字了得，没食物填肚子如何抵抗晚上的寒气？
    牛十三沉默不语，深呼吸一口气，低头从脚下开始打量。
    天无绝人之路，办法总比困难多，只要认真仔细去应对。
    地表寻常地不能再寻常，或是枯草覆盖，或是泥石裸露，低洼处或一小片白雪点缀。一眼望去，贫瘠。除非泥石枯草可作盘中餐，否则一切努力都是徒劳。
    普通人这么看没错，可经过丛林之王牛十三的锐眼和巧手，腐朽往往能化为神奇。
    “融雪把虫子的洞口封住了，只有到夜晚听虫鸣才辨出一二。”猎人王对挖蝈蝈蛐蛐不抱啥希望。
    “搬开石块瞧瞧。”
    牛十三不死心。
    抱着尝试态度，俩人翻移一块块石头，希望从石头地下收获些什么，比如甲壳虫、蚯蚓或蝎子等等。
    结果令人失望。天寒地冻，虫子们不约而同深挖洞广积粮，地表无觅处。
    “往前走，走两里地再找地方宿营避寒。”
    牛十三逐一把石头挪回原位，抬头眺望山沟北面。目极尽头，山沟在延续，很好，有土地就有希望。
    三人再度上路，艰难上路。
    牛十三边走边目光搜索，天上地下，一处不漏。
    突然，远处洼地一堆残雪引起他的注意。准确来说是残雪上的黑点，他的目力极好，捕捉到白雪上有十几个黑点在爬动。
    是蚂蚁，山里的大黑蚁。
    欣喜若狂，放下石磙踉跄跑过去。蚂蚁腿也是肉，但欣喜不是为这丁点微不足道的东西。自然界残酷无情，欲生存就必须努力。蚂蚁不会浪费时间，更不会在严寒的天气下无端耗费宝贵的热量，它的野外活动只有一个目的——食物。
    牛十三蹲在雪堆旁仔细查看，雪堆半尺高，尺余见方，呈包子状，一群黑蚂蚁正前赴后继往雪堆顶尖上爬，半路因为冰冻和打滑不时往下掉。有一只顽强的小家伙成功登顶，然后钻进雪堆里不见影踪。
    原来雪堆顶部有一道缝隙。
    拨开表层的冰雪，眼前一亮：一只老鹰，冻僵的老鹰。
    迫不及待将老鹰从雪堆中挖出，抖去掉冰屑，闻一闻，谢天谢地，没腐烂。
    这是前几天暴风雪的福利——年迈的老鹰扛不住严寒冻死荒野，在冰雪的低温作用下肉质保留较新鲜。
    喜笑颜开。一只成年老鹰好几斤重，够他们三人饱餐一天。
    问题接踵而来。老鹰被冰雪冻得比石头还硬，崩牙。
    “石磙，还记得无烟炉吗？”牛十三笑道。
    “记得。”
    “好咧，找个山坡的山坡开挖无烟炉，今晚吃烤鸡，哦，不对，是烤鹰。”
    夜幕降临，彷如给人间洒下一团墨水，漆黑不见五指。牛十三摸黑脱离山沟向临近山脚转移。
    远处的天空云层隐隐暗红跃动。显然，鬼子就在七八里地外生活宿营。
    三人开始为晚餐忙碌，首先大量收集柴火和树枝。
    牛十三选择一棵遭暴风折断的杉树为宿营地，以折断的杉树为支架，以树枝树叶和石块围搭帐篷，挡风遮光一举两得。
    搭好帐篷，生起一个小火堆将封冻的土壤烤化，继而开挖，挖一个坑。移动火源，烤化土坑周围的土壤，挖出多条浅槽，就像八爪鱼的腿爪一样，从身体往外延伸。每道浅槽铺上树枝，洒上树叶。
    接着在土坑紧挨处再挖一个坑，两坑从底下打通，通道口作为入柴口和进气口。
    猎人王搬来石块压在第一个土坑上，牛十三给老鹰拔毛去肠胃，切块放在石头上。
    准备就绪，开炉点火。
    火在地表下燃烧，石块与简陋帐篷遮光，柴烟顺着浅槽涌动，沿途从枝叶的缝隙一点点散发，轻而淡，几不可察。
    牛十三与猎人王石磙围坐炉子取暖，看着石块变热，听着老鹰滋滋冒油，口水滴答答。
    “今晚终于不用挨冻挨饿了，吃饱在火炉旁睡一觉，美事！”石磙乐呵呵道，精神十足。
    牛十三添了些木柴，说：“你小子真是败家，一顿要吃掉三天的口粮。”
    啊？三天！
    没错。深山野林，吃了这顿没下顿，必须精打细算，细水长流。
    “那先吃翅膀和两条腿，走得快。”
    “行，另外给你搭配个老鹰屁股。”
    ……
    说着聊着，时间慢慢流逝，肉香随风飘，丛林里传来山鼠的“吱吱”叫。
    牛十三掂量一下放在一旁的血肠等内脏，说：“明天早餐吃烤鼠。”
    “逮老鼠这功夫俺会，等吃饱了俺亲手布置几个……好了，别把油烤干了，浪费。”石磙急匆匆抓起一只翅膀，“烫”，尖叫，从左手换到右手，又从右手换到左手，狼狈不堪。
    牛十三与猎人王哈哈大笑。
    晚餐份量不多，三人细嚼慢咽，一份吃出两份的滋味来。吃完肉，猎人王以木柴剔槽为杯，烧化一“杯杯”冰雪饮用。
    牛十三则给葫芦塞入冰雪，放入怀里暖融。葫芦烤火容易爆裂，只能利用体温慢慢融化。何况这是为明天准备的饮水，加热也没用。
    石磙伸展懒腰，钻入帐篷里的树叶堆蒙头大睡。
    牛十三对猎人王说：“你先睡一会，俺去准备些松针叶，下半夜再叫醒你。”
    “不用了，俺和你一起去。”
    “嗯，也好，多一个人多一份力量。”
    夜，向纵深发展，睡意浓酣。此时鼠辈活跃，一只饥肠辘辘的山鼠闻血腥而来，扯动一条绑缚在小木棍上的内脏肠子，结果石块砸下，尖脑袋开裂鲜血飞溅。
    “吱吱”惨叫声戛然而止的不久，一队全服武装的士兵蹑手蹑脚走来，经过。
    “寺野君，血腥味。”声弱如蚊虫，几不可闻。
    一道黑影从后跟上，深呼吸嗅闻。
    “嗯。”
    “准备战斗。”
    脚步声摩挲，听起来大约有十数人。
    “烟灰味，这边。”寺野轻声道。他带路，十数人跟着摸索前进。
    暗夜并非游击队的禁脔。事实上鬼子更重视夜战，单兵配备鱼肝油药丸，每逢夜战前夕提前半天服用，临时恶补夜间视力，实战证明效果颇为显著。
    老龟田早已预料到出现夜战的可能，出征前每名士兵都携带了鱼肝油药丸。鉴于白天的追杀屡屡失手，老龟田果断改变策略，打算给牛十三一个“惊喜”——傍晚佯装休整宿营，点火照亮半边天麻痹对手，暗地里却派出几支夜战队前出搜寻猎杀。寺野小分队是其中之一，也是最幸运的一支，尽管牛十三烤肉时已然十分小心，但人算永远不如天算，肉香引动一群饿鼠，寺野刚好在附近，并注意到鼠群的异样……