针叶堆下，牛十三一动不动，完全进入狩猎状态，沉着，自信。猎物迟早循着血腥气息而来，自投罗网。鬼子的狼狗嗅不到他，如同被猎杀过的许多野猪一样，上钩前从来都没发现他的存在。
    山风微微吹拂，一天最寒冷的时刻悄然降临。周围静悄悄，但牛十三不觉孤独与紧张，战友猎人王和石磙已转移到身后更远的地方等候和掩护，随时接应。
    细碎的“窸窣”声打破山林的静谧。
    来了，终于来了，终究抵挡不住血腥的诱惑，禽兽。
    “吭哧”“吭哧”
    野兽的沉重呼吸声，到处嗅嗅闻闻，感觉似乎要把所有的空气都吸进去的样子，传递一种亢奋。
    低矮的黑影越过地平线闯入眼帘，像狗，更像狼，低头，边走边在地上拱，尾巴下垂不动。
    牛十三忽然想起爷爷曾说过，野狗吃的血腥多，时间长了，尾巴都不会上竖。
    “来吧，畜生。”
    斗志昂扬，杀气高炽。
    恶狗站在血路的开端，稍稍停下抬头观望，接着“汪汪”狂叫，兴奋奔跑，直冲陷井而来……
    突然，半里地外的鬼子怒吼，恶狗惯性急刹车，回首观望。
    该死，肉包子打狗，今天的血要白流了。
    恶狗犹豫徘徊片刻，终于，血腥的吸引超过了主人命令的威严。置主人于不顾，扭头，义无反顾扑向跳动的干粮袋。
    就是现在！
    牛十三闪电跃起，拉起绳索收网。
    草藤网三个角连着绳索，受力便收缩，像花苞收拢一样将恶狗裹住。
    随着牛十三快速拉动，草藤网一截一截朝树丫上升，吊起。恶狗怒叫，挣扎，晃动。
    鬼子听到了恶狗的叫唤，察觉危险，脚步在加快，呼喝声迅速逼近。
    草藤网吊起半人高后，牛十三利索地将绳索绑在树干上，拔出匕首。
    “畜生，受死！”
    长虹贯日。“噗”，刀尖刺中狗背，但由于狗在半空晃荡受力不正，未能没入。
    拔出，带出鲜血。
    恶狗吃痛，哀鸣。
    又刺一刀，依旧扎得浅，不致命。
    时不我待。对面电筒光摇曳，鬼子已跑了一半路程，没多久即能抵达。
    顾不上了。牛十三拔出驳壳枪抵住恶狗的身躯。
    “砰砰砰！”
    连射，一口气扫光弹匣里的子弹。
    败家完，转身摸黑逃跑。路是预先规划的，途中无树木遮挡，跑得挺快，边跑边听鬼子愤怒的稀里呱啦，心情舒畅惬意。
    只是高兴太早，低估了鬼子的韧性。鬼子打着手电筒，速度始终比他要快，看见心爱的猎犬的惨状后，疯狂劲爆发，穷追不舍。
    “巴沟——”
    子弹在身边飞掠。
    牛十三被迫缩到树后，蹲下，更换弹匣。
    山林漆黑伸手不见五指，躲起来反倒安全，鬼子手电筒乱照，一时半会找不到他在哪。
    “出来，懦夫，支那懦夫，出来！”
    高桥歇斯底里寻求决斗。
    一来对猎犬感情深厚，二来老龟田有令，与狗同在，狗命即是他的命，一损俱损。如今狗被可恶的游击队杀死了，回去只有死路一条。与其耻辱切腹自裁，还不如死战，复仇成功未必不能博得老龟田的网开一面。
    牛十三有自知之明，除非是鬼子把脑袋顶到他的枪口上，否则他不会徒劳地开火暴露自己。
    形势不妙，听脚步声，鬼子正呈弧形向自己横扫而来。若是夏秋季节草叶茂密，即使鬼子从身边经过也不一定发觉他的存在，可寒冬凋零万物，周围低矮的灌木只剩光秃秃的树枝，鬼子靠近时，用眼角余光就能把他“挖”出来。
    来吧，谁怕谁，投身抗战，早料到有壮烈的一天，不是今天就是明天，老子倒下前先抓一个垫背。
    紧握驳壳枪，安静等待，脑海里不断重复刚才杀狗的一幕：枪口抵住，扣动扳机。
    鬼子又如何，屠之如屠狗。老子二十年后又是一条好汉。
    “咔嚓”
    枯枝断裂声，近在咫尺。
    牛十三“霍”地起立，闪身，出枪。
    鬼子几乎是同时注意到他，反应极快，端枪射击。
    “哐”，意外，枪碰枪。
    “砰”“砰”
    不分先后开火，都没击中。
    牛十三眼疾手快，一把拽住鬼子的步枪欺身上前。显然鬼子是个老兵，果断弃掉不利贴身近战的长枪，反抢牛十三手中的短枪。
    俩人扭打在一块，从站着到滚地。
    其余鬼子闻声围拢过来欲帮忙。
    “砰，砰！”
    猎人王与石磙出手，援军狙击援军。
    牛十三倒地扭打极大方便了猎人王的扇面扫射，手心向上驳壳枪横握，从左到右打了十二发。
    鬼子的电筒光成就了猎人王的袭击，一个鬼子大腿中弹摔倒。效果显而易见，余下鬼子纷纷趴下寻找袭击源。
    牛十三这边的扭打难分高低，双方力气在伯仲之间，技巧相若，一会儿，鬼子压住他，拳头砸脸，眨眼间，反转，他骑在鬼子身上掐脖子。
    子弹在他们头顶上呼啸，险象横生。
    “啊——”
    鬼子见破不了僵局，张嘴就咬，撕咬牛十三的脖子。剧痛之下，牛十三本能伸手托住他的脸欲推开，发现无济于事，急中生智，手指往眼睛抠去。
    “啊——”
    轮到鬼子惨叫，却是杀猪般的嚎叫。
    原来牛十三的手指插入他的左眼，把整个眼球给抠出来，黑白眼珠带着血。
    围魏救赵成功。牛十三得势不饶人，以彼之道还施彼身咬回他的脖子，打算一口解决他。不料匆忙间咬偏，咬住其右耳。
    嘶啦。
    杀红眼，发狠咬下大块耳廓软骨。
    鬼子竟也悍勇，忍痛伸手摸向牛十三的脸面。牛十三知道他想东施效颦，遂一手抵挡，并张嘴等着，手指到，咬下。
    “咔嚓”
    咬断一根手指。
    接二连三的重创使鬼子大幅丧失战斗力。牛十三顺势抱着鬼子翻滚，弯转手臂死死箍住其脖子，使出吃奶的力气猛勒，勒得鬼子剩下的右眼泛白，舌头吐出寸余……
    眼看就快取得首个战果，适逢其他鬼子甩手雷攻击猎人王和石磙。
    轰！轰！
    弹片横飞，硝烟呛鼻。
    牛十三稍稍懈怠，被鬼子一肘后击。肋骨中招，吃痛，眼泪直掉。
    战场上讯息万变，战机稍纵即逝，一击失手，自是另一番天地，再欲延续胜势已无可能。
    鬼子从牛十三的死亡臂弯中挣扎出来，连续翻滚，遁入黑暗。小小交战之地弹片与子弹横飞，谁也不敢站起来寻战。
    牛十三只好吹起口哨鸣金收兵。
    与牛十三肉搏的恰好是鬼子军曹高桥建男，鬼子兵见伤势危及生命，锐气顿失，才想起老龟田的禁令：山林作战时，小股部队不准追击游击队。
    “高桥君，高桥君，振作。”
    士兵杉太找到了高桥的左眼眼球——一团被压扁成糊状的烂组织。
    高桥背靠树干喘息，出气多过入气，奄奄一息。失眼和断手指之痛本就非常人所能忍受，严寒更是让这种痛楚倍加尖锐，三者混合肆虐，正不断抽走其生命力。
    “高桥君，你必须活着，活着才能给日福和日禄报仇啊。”
    另一名士兵苦口婆心。
    听到“报仇”二字，高桥的独眼微微睁开，眨动，似乎有了一丝求生欲望，但是看到旁边的伤兵，旋即又闭合。
    报仇，他是看不见了，损狗折兵，老龟田不可能饶过他。
    “嘿，快看，枪，游击队的枪！”
    打扫战场的士兵找到了游击队遗落的驳壳枪。
    杉太抢过检查。
    “枪把上有字，牛，是牛字。我明白了，牛十三的配枪！高桥君，恭喜你，你缴获了牛十三的武器！”
    “纳，纳尼？”
    高桥精神为之一振。难怪与己厮杀的游击队队员那么厉害，原来是大名鼎鼎的牛十三！败在他手上不算耻辱，毕竟龟田大佐都奈何不了他，像小龟田、坂本中队长和浅田中队长等中高级军官都栽在了他手上。再怎么说，好歹自己咬伤对手的脖子，并缴获其配枪，若非时运不济，已然枭其首。
    “是牛字。我认得这个汉字。”杉太信誓旦旦。
    高桥如获至宝接过驳壳枪。这是他的荣誉，更是救命稻草，能否活下去为两头爱犬报仇全靠它……
    杀敌一千自损八百。此战牛十三确实吃点亏，脖子上的伤势挺严重，一大块皮肉剥落下来，仅连着点皮，差点伤及动脉。
    荒野山林没有医疗条件，幸亏他随身携带有治疗皮外伤的草药，嚼碎混合口水敷在伤口勉强应付。能否治愈，全凭天意。
    伤势，疲惫，饥饿和严寒，凡此种种都能要他的命。所以，他们走到天亮时找了一处密林歇脚休整。
    牛十三连续三夜没睡，一坐下精神一放松甚至忽略了伤痛靠在树干上就睡着。
    猎人王留下石磙照顾他，独自去寻找食物。
    深山老林找吃的不容易，冬天找吃的难上难，花费大半时辰，最后只捏了几十只蚂蚁回来。
    彼时牛十三还在沉睡中。猎人王查看他的伤口，鲜血还在外渗，寒风迅速将热血冻成冰，脖子上的血冰在加厚，延长。血冰粘结的皮肉组织出现冻伤的红肿。
    “快，点火。”
    急忙吩咐石磙点起火堆。
    “十三，醒来，醒来。”
    牛十三懵懵懂懂醒转，才意识到伤口的异常。
    石磙捡来大堆干柴和枝叶，敲击石块引火。牛十三想制止时反被猎人王劝住。
    他的身体已受寒，急需外界热量对手脚末端进行恶补，否则就是大面积冻伤，从四肢烂到脖子，神仙难救。
    “可是，万一鬼子，”
    “没事，半个时辰后咱即转移。”
    火堆燃起。石磙再去收集凝结在树枝上的露冰，猎人王这边用刺刀削开一段木柴，在横截面上镂出一道凹槽，把冰露放进去，置于火上煮。
    无需煮开，温热即撤出，给牛十三饮用暖和身子。
    水量虽少，却有救命之用。牛十三一口喝尽，不多时，血气流动加快。
    猎人王接着煮第二杯，第三杯……牛十三觉得暖和了，站起来活动，这一站，冷汗直冒：大量鬼子在树林间闪动，悄然向这里围拢而来，最近距离百余米……