冬日昼短夜长，晨曦姗姗来迟。天色已泛白，但山林里依旧朦胧。
    “要变天了。”
    牛十三忧心忡忡。浓厚的云层遮天蔽日令清晨黯淡无光，那往往是暴风雪的前奏。
    真是多事之秋，前门拒虎后门进狼。暴风雪与鬼子一样的残酷，游击队和乡亲们面临两大强大剿杀，逃出村寨可以避开鬼子，但躲不过暴风雪的摧残，留在村里御寒定然难逃鬼子魔爪。老天为三关镇抗日军民安排的是一个横竖是死的命运。
    “你不该跟咱们一起来。”
    可怜背上的紫烟姑娘，刚逃出魔窟又落入死亡陷井。
    “不跟着你们还能去哪？天下之大，已没有紫烟容身之所。”
    幽幽之声在耳边响动，如银铃悦耳，楚楚可怜，撩动心神。
    毛驴没了，只好背着她走，软玉温香在背倒也不觉累。
    “一切都是命数，”猎人王说道，“紫烟姑娘若不是遇上咱们，即使不暴尸集市，以她的纤弱身段，也难走出三关镇地界。反过来说，如果咱们没遇上紫烟姑娘，怕是死都不知道怎么死的。”
    “所以啊，咱们要守望相助。”紫烟总结道。
    牛十三苦笑，她还不晓得自己将面临的形势。自己要与鬼子周旋，不可能再照顾她，她只能跟随新村的百姓疏散，届时又是鬼子追杀又是严寒饥饿，估计能有一半人活下来就不错了。主要是担心她掉队，对于没有任何野外求生能力的人而言，大山里孤身一人只有死路一条。
    “你的腿好些了吗？能自己走吗？”
    不忍心告诉她这一切，只希望她坚强些，好运伴随。
    “嘶——疼，小心点。”
    把她往上托的时候不小心触碰到大腿伤口了。
    “娇气。”
    “哼，姐是智将，哎呀——”
    突然，牛十三把智将掼倒在地上，趴下。
    “鬼子。”
    不是冤家不聚头。鬼子同样通宵行军，在接近牡丹新村的三叉山沟迎面撞上。
    晨雾霭霭，根本看不清。
    猎人王刚想询问，一阵隐隐的狗吠从雾霭中飘过来。大山里没有野狗，牡丹新村村民不养狗，狗吠，只能是鬼子的猎犬。
    万幸的是，鬼子还远，比他们落后半里地。
    “王大，你带紫烟出山，去田洼村等候汇合，俺跑回去通知他们。”
    “你是让咱们逃命吧。”猎人王直接揭穿他的意思。
    “没时间和你们废话，总之俺一个人够了，人多了累赘。”
    “你才废话。”猎人王态度坚决，没等牛十三反应过来，迅速爬起来，猫腰小跑快速冲过三岔路口。
    “奶奶的，好，要死一起死！”
    牛十三一把背起紫烟跟着跑。
    鬼子猎犬确实是个大威胁，老远就发现了他们，“汪汪”狂吠。
    “王大，鸣，鸣枪！”
    枪声即警报。
    “砰！砰！”
    猎人王朝天连发两弹。
    “巴沟！”
    鬼子恼羞成怒射击，子弹在头顶和身边飞掠。鬼子的枪法真是恐怖，薄雾妨碍之下也能打个八九不离十。
    眼看雾气快消散，牛十三不敢再停留在小路上，背着紫烟爬坡进入山林。
    鬼子追得很快，一盏茶功夫，猎犬叫声就到了身后百十步。鬼子紧追不舍进入山林。
    真是不知死活，若在平时没有紫烟拖累，保管三两下打发他们。
    “砰砰”
    王大甩手两枪，逼退快到脚后跟的恶狗。
    “噗噗”
    树木用自己的身躯挡住了鬼子的一颗又一颗子弹，时而两三颗子弹穿透枯枝翻滚过身边，险象横生。
    忽然，前方人影闪动。
    谁？！
    “牛队，这边，这边！”
    松一口气，是老队员石磙，还有根叔和大憨三人。
    留守的队员们都没闲着，每天出来打猎为百姓们增加粮食供应。今天一早石磙领头在这里安设陷井，正好遇上牛十三。
    “鬼，鬼子，通知黄主任疏散，快，快去！”
    “牛队放心，俺已经让大头回去了。”李根生边说边扶着牛十三转移到一棵参天大树后。
    “根叔，紫烟姑娘是咱们的救命恩人，你和大憨带她找黄主任，一起疏散，这里俺来应付。”
    李根生看了眼紫烟，点头。
    “告诉黄主任，保护好她，她有恩于咱们。另外，高个和矮脚虎是汉奸的内应，凡是他们知道的隐藏点都不要去。”
    “明白。”
    李根生和大憨把紫烟扶进箩筐里，俩人合力抬走。
    “牛十三，你要小心，给姐活着回来。说好的，俺要给你说房媳妇。”紫烟摸着通红的眼睛叮嘱。
    牛十三满脸通红，无话可应。
    这时，“啾”，一颗子弹擦过树干惊扰耳膜。
    “奶奶的，还不快走？”
    “是，队长！”
    “牛哥，鬼子近了，打吗？”石磙紧握步枪蹲在大树边，既紧张又兴奋。
    “别开火，手榴弹准备。”
    “只有一颗。”
    “给俺。”
    鬼子训练一天用掉的子弹比游击队一年花掉都多，和他对射纯属以己之短“克”敌之长。再者开枪即暴露，轻易让鬼子判断出己方的兵力和火力情况，想虚张声势都不行。
    把引线绞在食指上，凝神等待踩动枯枝败叶的动静入耳。
    鬼子似乎很对游击队的安静不动很忌惮，没有再进一步逼近，而是寻找掩体对峙。
    牛十三见没有机会，想了想，问：“周围有陷井吗？”
    “有，有一个抓野猪的坑。”
    “好，带路。”
    三人不动声息悄悄撤退。鬼子等了几分钟才发现不对劲，于是放出猎狗急起直追。
    石磙引路绕过山坡，下山，来到一处山坳。
    “坑是昨天挖的，浇了两大锅热水才挖成。”石磙指着一处覆盖着干树叶、完全与周围环境一模一样的地方说。
    猎人王注意到陷井旁有两根插竖起来的树枝，立刻明白是记号，方便自己人分辨。两根树枝相距差不多半丈，应该就是陷井口的宽度。
    果然，只见牛十三绕过陷井拔掉树枝。
    “汪汪”
    恶狗追来了，比鬼子前出许多。
    “来得好，干掉它。”
    牛十三假装腿伤，拖在猎人王和石磙后面一瘸一拐。
    猎犬叫得更欢，像是给它的主人传递信号。同时，追击步伐加快。
    牛十三干脆趔趄倒地连滚带爬，顺便减少被弹面积。
    “噗通！”
    恶狗只顾着追猎，跑得猛奔得快，结果前腿踏空，一头栽入猎猪坑里。
    坑里倒插十几根尖刺，恶狗一下子成了“血刺猬”，呜咽挣扎。
    牛十三见到得手，赶紧爬起来以最快速度钻入茂密的林地……
    陷井坑边，老龟田泪水纵横，死的是他最心爱的猎犬“福日”。
    “牛十三，我要亲手宰了你！”
    发誓声回荡在山间。
    “太君，错了，错了，牡丹新村不在这边。游击队故意引我们走岔路。”高个观察四周地形，懊悔道。
    “吕桑，你是对的。”老龟田抹掉眼泪，挥手示意卫兵把爱犬给买了，再对训犬兵说：“高桥，保护好猎犬，牵着不要放手，最后一头猎犬了，你死它也不能死，明白？””
    “嗨！”
    “全队原路折返，不必理会游击队的骚扰，目标，牡丹新村！”
    “嗨！”
    其实到了这里猎犬再带一段路，高个已经认得路了。
    “太君，翻过前面的山岭就到了。”
    “哟西。全队加速，跑步前进！”
    登上无名山岭，顺着高个的指认所在举起望远镜一瞧，对面山山顶情况尽收眼底——光秃的树木，整齐排列的木房子和黑压压的人头。
    “他们在逃跑。”
    老龟田冷笑。
    高个谄媚陪笑：“皇军威名赫赫，泥腿子们闻风丧胆，听到皇军到来腿都软了。”
    “哟西，杀过去，鸡犬不留！”
    “太君，他们当中有不少娘们，那个，”
    “花姑娘？”
    “对，花姑娘。”
    “哟西。帝国勇士们，攻击前进！男的统统砍头，花姑娘，留下。”
    “完噻！”
    鬼子兵们发出禽兽般怪叫。
    牡丹新村，慌乱进行时。有一点高个并没完全说错，村民们确实闻“鬼”色变，听说鬼子来扫荡之后，大部分人都不知该怎么办，有人哭，有人争先恐后夺路散逃，有人卷起大包小包搬家，还有人吓得不敢走，自作主张藏进木柴堆或干草堆里。
    乱七八糟的局面急坏了妇救会主任黄英。
    “乡亲们，不要带锅碗瓢盆！”
    “乡亲们，不要乱，听根生叔指挥有序疏散。”
    “乡亲们，不要躲在家里，鬼子一把火就能把你们烧死。”
    “乡亲们，不要害怕，游击队会掩护咱们……”
    黄英率妇救会的成员协助李根生维持秩序之时，大头和大憨等十名游击队队员持枪冲向预设的狙击阵地。
    外行看热闹，内行看门道。看样子他们是去战斗，实际上是一种悲壮，以生命为老百姓铸就防护肉盾，争取只是那么一盏茶一泡烟的逃生时间。
    后山通道口，李根生来回上下跑动制止疏散队伍的凌乱。
    “冷静，一个跟一个，往马叔栈道走，过了栈道就安全了。那个，大姐，扔掉锅碗，只带衣服被褥御寒物……不要慌，都能过去，俺和所有游击队殿后……”
    幸亏当初选址牡丹新村时，魏国书就考虑到了应付鬼子扫荡的逃生问题，选了一个三面坡一面陡峭的山顶构建村庄，同时峭壁面的道路并未完全绝断，借助一道两丈跨度的人工栈道和一座一丈吊桥开通一条逃生路。因为是老马父子所修建，为纪念牺牲的老马，故而命名为马叔栈道。
    虽然有逃生之路，可毕竟上千人之多，先过去的肯定安全，垫底的就难说了。
    “巴沟！”
    枪声从对面山传来。
    鬼子来了。
    百姓们炸锅了，一窝蜂涌向后山栈道，把李根生挤得连连后退。
    “乡亲们，别怕，鬼子在吓唬咱们，让咱们更乱，他们还远着呢！别怕，别乱，”
    李根生知道这是鬼子的心理战，但于事无补，老百姓还是上当……