当牛十三爬过独木桥，鬼子的手电筒便打过来，亮刺眼睛。
    李牧早做好准备，手按长棍发力一撬，“哗啦”，圆木掉下深不见底的沟壑里。
    鬼子再搭建一座独木桥至少需要半个时辰，那时候游击队已翻越山峰远走高飞，可以说安全了，可是，代价沉重，哪吒与初一永远沉睡在山的那一头，尸骨无存。
    然而谁也没想到，这一次的危机如同波浪，一波过去，另一波紧随而至。
    翻过山峰汇合两个机枪组之后，游击队连夜下山，第二天一早抵达山脚。山脚处没见到接应的老马，却见到报警的烽烟。
    警报响，众人赶紧就地找掩体戒备。
    很快，敌人出现了，二十多骑从数百米外的树林里走出来。
    好险，再往前走就是一片平地。鬼子骑兵从树林边发起冲击用不着十秒钟便完成一次横扫。
    日骑相当谨慎，在三百米外驻足观望。
    “机枪准备。”李牧亲自卧在机枪手身边指挥。
    幸好有两挺机枪，否则凭这点可怜的火力根本拦不住鬼子的骑兵冲锋。
    “鬼子怎么还不进攻，等俺们请客吗？”一顿饼有些迫不及待。
    “姥姥的，鬼子有望远镜，好像是看见咱们的机枪了。”牛十三眼力出众，辨常人之难辨。
    “鬼子怂了？”一顿饼很是失望。
    田有余一样的心情，第一次机枪实战，多么希望鬼子来得快些，密集些，干脆些。
    牛十三摇头：“鬼子又不是笨蛋。”
    田有余：“难道他们打算就这么耗着？”
    “或许他们在等待援兵。”
    “那咱们该怎么办？”
    天才刚刚亮，等待入黑突围显然不现实。
    “只能强行突围了。”李牧观察四周，到处搜寻可藏身之所确定突围方向。
    理论上哪里树木茂密就往哪里去，可鬼子也想到了这一点，队形散开，防得贼紧。
    小马说：“牧队，下令吧，往哪突？大伙听你的。”
    哪有那么简单，李牧估算了下，强突的话，大约只有三分之一的人能够活下来，而且两个机枪组必须断后掩护。面对骑兵，这种掩护基本上与流血牺牲划上等号。
    束手无策之际，转机浮现，西北面，也就是游击队面对的右侧，烽烟所在的方向，野火忽然烧了起来，点着原野上的杂草。时近中秋，草木枯燥，风助火势，越烧越旺。
    “火烧过来了！”有人喊道。
    是的，西北风轻吹，野火渐成一条蜿蜒的火线快速朝这里逼近。
    “快，把周围的草割了。”牛十三喊道。
    “没刀了。”队员们纷纷回应。
    “用手拔。”
    牛十三带头拔草，拔了一丛，回头叮嘱：“机枪手原位不动，把鬼子盯紧喽。”
    原来鬼子骑兵开始躁动，似乎有冲击的打算。
    “瞧，快瞧！”
    有人惊呼，指着火线前方大呼小叫。
    看见了，是一头牛，尾巴着火的牛，正凶猛地在原野上狂乱奔跑，牛尾巴扫过的草丛，燃起点点火苗。
    眼尖的人大致辨认出了正是老马带来的那头耕牛。原来如此，不是野火，是老马放的火。姜，果然是老的辣。
    烈火烧身，鬼子再也难保持从容淡定，马嘶鸣，人慌乱。
    鬼子骑兵开始撤退，向后退去，与火线平行。看得出，鬼子指挥官有头脑，很沉着。
    大火燎原的“毕啵”声席卷而来，热浪滚滚。游击队队员拥挤在清理出来的一个小小的安全岛里接受热浪的炙烤，有人的头发被灼焦，有人的眉毛糊成一团，好不狼狈，值得庆幸的是，火线沿着安全岛的边缘卷过，推进，并远去。
    牛十三率先冲入散发着袅袅轻烟的灰炽场，猫腰奔跑。这是一场赛跑，与死神之间的赛跑，鬼子的退却不像是就此罢休，感觉是绕行，绕过火线到对面拦截，所以动作必须迅捷，争取抢在鬼子的前面进入前方的山林。
    跑啊跑，咬牙狂奔，近了，越来越近，山林从影子到轮廓到树木重重，甚至能看见朝阳透过树冠的漏光疏影......咚咚咚，大地轰隆，鬼子骑兵迟到，但并未爽约，该来的始终到来。远远望去，大地跃现十数骑，八百米，六百米，五百米......
    “机枪，机枪准备！”
    “来，来了。”
    两个机枪组趴下架起机枪，弹药手手忙脚乱备弹，拿出油壶给子弹刷油。歪把子有两种供弹方式，一个是弹匣，一个是从它特有的漏斗口处放入子弹，采用第二种方式供弹可确保持续火力而不会出现换弹匣的空窗期。但无论哪种都改变不了它本身的缺点——容易卡壳，子弹上油就是为了克服这个缺陷。
    “四象，让俺来。”
    牛十三折返，一把拉开矮小的四象，抢过油壶和子弹袋。他还在为哪吒和初一牺牲之事耿耿于怀，固执地认为只有自己战死了才能补偿一二。
    有一点牛十三没料到，他在游击队内的影响力太大了，谁也不会对他的冒死举动袖手旁观，结果，全体折返，展开拼命架势，李牧拦都拦不住。
    “牛十三，你他娘的是头犟驴，蠢驴！”
    李牧破口大骂，恨铁不成钢。
    牛十三更加懊悔，可开弓没有回头箭，事到如今也只好硬着头皮拼了。
    鬼子骑到了三百米外了，马刀随着马匹的跃动寒光闪闪。
    牛十三将十颗子弹倒入机枪漏斗口，一顿饼拉动枪栓推弹上膛，瞄准。
    两百五十米。开保险和拉枪栓声响成一片。
    两百米。
    鱼死网破的结局即将到来，肾上腺素飙升，心跳加速嗓喉干涸。
    轰！
    莫名其妙地，鬼子骑兵队形当中发生一次爆炸。目测爆炸威力大小与手榴弹相仿，可惜未能对鬼子造成任何伤害。
    在众人反应过来之前，爆炸点附近一道黑影暴起，手持长棍拦腿横扫鬼子的战马。显然，遭到袭击的鬼子措不及防，顿时人仰马翻，狠狠扑倒在地，砸起漫天烟灰。
    “爹！”
    小马认出了父亲的那道熟悉身影。
    老马喊叫了一声，好像是“快走”，但听不清。接着，老马拔出驳壳枪从背后射击鬼子骑兵。
    鬼子指挥官大惊，吃不准埋伏者有多少人，生怕受到腹背夹击，呼啸一声，队形立马一分为二转向，分别从左右两侧撤出。
    李牧果断下令：“开火！”
    哒哒哒——
    机枪喷射弹雨。两挺机枪火力凶猛，弹雨密度是其余火力点的数倍，完全掩盖住了步枪和驳壳枪的射击动静。
    队员们的射术惨不忍睹，颗粒无收。
    “停火，撤，撤，撤！”
    李牧一连喊了三个“撤”字。
    这回牛十三听从了，与李牧一起协力架起小马奔向山林。其余队员亦步亦趋。
    鬼子脱离接触勒马环顾，战场态势一目了然，袭击者只有一人，目的明确：舍身掩护游击队主力撤退。
    杀！
    鬼子指挥官挥刀纵马。
    形势对双方而言是均等的，日骑有可能扑空，游击队也有可能差那么一点点被截杀，从局面上看谁也无法作出准确预测。但除了一人——老马。老马距离鬼子骑兵稍稍近了些，而且由于年龄的原因，他的动作也没有其余游击队队员那么敏捷，一看就知道他难过一劫。
    实际上，老马已放弃了存活的念头，跑出几步后干脆伫立风中，昂首挺胸面对鬼子。
    “爹！”
    小马声嘶力竭悲喊，合牛十三与李牧俩人之力差点都控制不住他的挣扎。
    鬼子骑如风突进，眨眼与老马重叠，老马只来得及开一枪，刀锋便从他的脖子上划过，整齐切断头颅，飙起的血雾将脑袋喷到半空。
    小马悲痛欲绝，当场晕死。
    很不幸，小马的挣扎拖慢了速度，看起来至少有一半人不能在鬼子骑杀到之前安全进入树林里。
    “小鬼子，爷爷艹你姥姥！”
    已进入树林的三才抢下牛十三的驳壳枪，逆势冲出，举枪迎着鬼子骑兵边迈步边射击。在他的超乎寻常勇气鼓舞下，落在队伍后面的两名队员停了下来，以步枪加入射击行列。
    砰，砰，砰！
    咚咚咚。
    一方无视生死拼命拦截，另一方同样无视生死冲锋。
    近了，近了，轰。
    终于斩落一骑。战马倒地翻滚，压扁骑士。
    飕，飕，刀锋破空。
    三才闷声不吭倒下，另两名战士几乎同一时间步其后尘，壮烈牺牲。
    牺牲得其所，因为他们的勇敢，敌骑被迫调整节奏迎击，从而使其他战友获得了生存机会。
    哒哒哒——
    刚到树林边的两个机枪组匆匆架起机枪扫射，追着鬼子骑背影喷射复仇的火焰。奈何鬼子跑远了，没打中。
    鬼子骑兵相当嚣张，回转，在原野上守候，就像一头心机猛兽，只要游击队从树林里出来收拾战友的遗体就会扑上去撕咬扩大战果。
    牛十三恨得牙痒痒，拳头砸树干泄愤砸得血肉模糊却也没办法。
    “太诡异了，肯定是圈套，老龟田猜到咱们近期内要进谷。”
    冷静下来，李牧总算摸着了门道。
    王牌忽然想起什么，脸色大变：“坏了，鬼子可能抓住了军统的探子。”
    这下大伙都想明白了，军统探子多半也是顺着这条秘道进谷......