装甲车履带碾压沙砾的噪音在天际线处隐隐作响。
    大权知道最后时刻到了，十二人从容起立，脱军帽，向营长，向战友们的英魂敬上最后一个军礼。
    “弟兄们，轮到咱们了，找营长去。”
    “不能都死球了，排长，怎么说咱们营得留个火种哇。”一名老兵老泪纵横。
    “排长，咱们掩护你爬山，翻过山去就安——”
    “闭嘴，想臊死老子吗？要那么多弟兄换老子一条命，老子有啥脸面活着？”
    嘎吱，嘎吱......装甲车的轮廓越过了西面的天际线，只有一辆，血色夕阳映衬下莫名压抑。其两侧跟着一排卡车，据之前的斥候回报，每辆卡车车顶架着一挺轻机枪，是一道难以逾越的屏障。
    大权提起捷克造轻机枪搁马背上，再翻身上马。
    “弟兄们，上马，和鬼子拼了！”
    十二骑士上马。
    鬼子的主力向东追杀第六营逃兵去了，留下一支三十人骑兵队虎视眈眈，敌骑游弋在南面，切断通往山麓的道路。北面是盐碱绝地，东路机械化压迫，西路有鬼子骑兵主力，唯有与南面之敌拼命。
    马背上射击毫无准头可言，况且机枪和花机关根本就不能在马背上射击，板征四郎一见如此阵势便挥兵迎战。
    两队人马迎头狂奔，四百米，三百米，两百米，突然，大权吹一声口哨，口哨就是军令，众人急拉转缰绳停马，然后提枪跃下马背。
    急停下马属于高难度动作，有人摔倒，有人趔趄，有人崴脚，耗费十数秒功夫才完成射击前准备，此时，对面的日满骑已然突入五十米范围。
    “哒哒哒——”
    大权首先开火，提着机枪上的提把扫射，一两秒之内扫空二十发子弹，接着，其他士兵陆续开火，倾洒弹雨。
    这一次，时间仓促，效果明显不如上回，仅撂倒四五骑。
    更换弹匣之时，日满骑杀到，大权本能举枪格挡，马刀却划了个诡异的弧线绕到手臂之下划破胸膛，大股大股鲜血顺着伤口涌出，浸染战衣。几乎同时，刀锋割破皮肉的低沉“噗噗”声此起彼伏，勇士们纷纷倒下。
    一场骑兵式对决就这样接近尾声，即将沉下地平线的夕阳投洒一层金色余辉，为惨烈的战斗拉上血色帷幕......
    同一个傍晚，死亡谷南口外的山麓上，一支精干的武装跋山涉水穿林爬坡。看样子是要翻越高耸的山峰进入谷内。
    他们自午时开始攀爬，在完全没有路径的灌木丛里披荆斩棘摸进，时而钻沟跨过横亘在眼前宽十数米的裂缝，时而搭桥匍匐通过低矮狭窄的山洞，耗时两个多时辰才到山峰段，现在，一个十多米多高近乎垂直的峭壁截断了去路。
    “机枪组留下，其余人等随俺爬上去。”
    牛十三说。
    “俺能上，俺力气大！”一顿饼着急抗辩。
    “小牛哥，俺们机枪手是主力啊，怎能和打接应的老马一个待遇？”另一机枪手田有余同样不满。
    小马呛道：“怎么一样了？俺爹在山脚下，你们好歹快到山顶了，知足吧。”
    为了营救魏国书，游击队上下一致同意冒险进谷虎口拔牙。预计到此行的凶险，游击队不仅倾巢而出，而且把压箱底的两挺轻机枪都带来了，由膀圆腰粗的一顿饼和田有余扛着。
    不仅如此，连老马也来了，牵着一头耕牛在山脚下的灌木丛中等候接应。
    “可是，俺们是来打鬼子的——”
    “闭嘴，这是命令。”牛十三边呵斥边开始做攀岩准备。
    岩壁极为陡峭，幸运的是表面多凸起和沟壑利于手脚的着附，而且适逢旱秋，岩石表面的地衣植物风干无滑。牛十三默默计算好路线，解下武器弹药背上一捆绳索，右脚踏在一块凸出的岩石上，双手左右伸张各抓住一个小窝窝，另一只脚踏上次低点。
    确定四个支撑点都牢固后，右脚再次移向更高的一个目标，使劲踩实，接着是左脚，然后右手，再左手，节奏非常稳健，一次只移动一个点，每次都保证三个点作用力在岩壁的凸出点上。
    众人抬头仰望，心肝提着，手心捏汗，揪心紧张。此时的牛十三活像一只壁虎，手脚仿佛长了吸盘紧紧贴在足足有三人高的岩壁上。
    看来他很熟悉这片岩壁，选点准确果断。
    “哗啦！”
    突然一片岩石剥落，牛十三一脚踩空，身体直晃。糟糕二字还没蹦出喉咙，只见他依靠着两只手和另一只脚堪堪稳住重心。
    嘘。
    虚惊一场。但是隐忧由此而起，岩石风化得很厉害......
    “哗啦！”
    又一次剥落。
    这次是牛十三主动测试踩落的。
    大伙的担心又上一个层次，可这没羁绊住踏上新征程的脚步，七米，八米，九米......好，成功登顶！
    一根绳索从崖顶落下。
    小马在绳索末端绑上一根更粗的绳索，让牛十三拉上去。
    两根绳索更加安全，一根主绳，一根后备，绳索与岩石接触点的部分很容易被岩石磨断，后备是必须的。
    牛十三将绳索的一头固定在崖顶的大岩石上，从口袋里摸出两小块兽皮绑护在绳索与岩石的交接处。最粗的一根绳索承力绷直了，意味着有人开始向上攀登。
    最先上来的是哪吒，其次王牌、三才、初一......队长李牧殿后，在他上来之前先把数十斤干粮捆送上去。此番任务特殊，可能得潜伏很多天，具体天数无法确定，一切看天意，碰运气，所以粮食必不可缺。
    相比之下，北面的山坡平缓许多，除了些断沟裂谷需要伐木搭桥以外，基本再无障碍。或许是没料到有人能够逾越山峰入谷，鬼子在这条线上并没有布防设卡。
    “下了这道坡，咱们沿着山腰走，再走个七八里地就可以看到油井了。”牛十三说。
    “政委一定在那里当苦力。”小马嘀咕。
    李牧赶紧提醒：“重复一次纪律，一切行动听指挥，没有命令不准擅自行动，不准开枪。明白了吗？”
    “明白。”
    敌我悬殊，强袭非可取之道。根据牛十三上回的侦查，机会只有一个，那需要雾天的配合。事实表明，一旦起雾，鬼子就会转移到高处，似乎是要躲避死神，相信彼时魏国书也会在转移的队列当中。鬼子抓捕的苦力动辄上千，大队人马行动，混乱是必然的，到时半路上浑水摸鱼救人，鬼子在逃命中，自顾不暇，如此成功概率会高很多。
    天色已完全漆黑一团，因为身处鬼子的控制区，不能点火把夜行，反正今夜不会起雾，牛十三只好下令停下休整等待黎明的光芒。
    强行军了一个白天，队员们确实累坏了，一个个靠树坐下喘气。谁知还没来得及拍拍腿脚，牛十三突然低声示警，并拔枪闪到一棵大树后。
    夜悄悄，除了风声和虫子的呢喃声外什么也听不到。时间流逝，依旧没动静。
    紧张过头？
    众人放松了警惕。
    不。牛十三坚持自己的判断。可疑之处在于虫子的叫声，没错，虫子的叫声此起彼伏，似乎周围全是，但细心辨别，前方近处一大片却是安静如水。显然，那有人，人类的气息压抑了虫子鸣叫的欲望和胆量。
    就在大伙的耐心熬到尽头之时，一阵窸窸窣窣的细碎脚步声打破了和谐。
    “砰！”
    游击队当中有人走火。第一声枪响仿佛点燃了火药桶的导火索，立刻招致对面的猛烈还击，黑暗中突然出现十数个闪烁点，子弹如蝗虫在周围乱窜，发出恐怖的吞噬声。听子弹声音特征，可以断定是歪把子和三八大盖所为。也就是说，对手是鬼子。
    “有埋伏！撤，撤撤撤！”
    牛十三与李牧异口同声。俩人对鬼子的战术都有深刻的认识，小鬼子对两侧迂回战术近乎偏执，总是喜欢正面佯攻两翼包抄，从眼下暴露的火力来看，正面之敌有限，而且并不着急进攻，不消说，鬼子的主力分到两边去了，用不了多久就会出现在背后。
    “砰砰砰！”
    哪吒手一甩，手中的驳壳枪横扫一个扇面掩护撤退。
    “别开枪，用手榴弹！”
    李牧急切提醒。黑暗中，枪口的火焰就像一盏明灯，吸引的只能是敌人的子弹。
    果然，一串机枪子弹马上朝哪吒袭来。哪吒闷哼一声打个趔趄跪倒，很不幸，右腿中弹了。天黑混乱，谁也没有注意到这一幕。
    “撤，快撤！”
    轰！轰！
    牛十三一颗手榴弹接一颗手榴弹往外扔，扔一颗喊一声。腰间一共插着五颗手榴弹，一口气砸精光。
    连续爆炸的手榴弹阻挡了鬼子的逼近，游击队趁机迅速向后退去。
    “巴勾！”
    前门拒虎后门进狼。游击队刚脱离正面的鬼子，还没来得及喘上一口气，左侧翼立刻受到攻击。
    初始的判断八九不离十，若非果断后撤，后路就被鬼子切断了。不过，饶是如此，形势仍然恶劣，包抄过来的鬼子牢牢像狗皮膏药般牢牢黏在身边，怎么也甩不掉。
    一直往后退等于原路返回，路途须经过一座刚搭建的独木桥，过了桥好办，抽掉架在地缝上的原木即可，可问题是独木桥桥面狭窄危险，通过需要大量的时间，尤其夜晚，得一个一个摸爬过去。鬼子追得如此紧迫，恐怕没几个人能逃出生天。
    “你们快走，俺来掩护。”
    关键时刻，哪吒挺身而出。
    很残酷，但这就是现实，必须得有人留下狙击，用自己的性命为同伴争取时间，不是你就是他，哪吒正好拖在队伍末尾，命运如此。
    “算俺一个。”
    投弹手初一背着一箩筐手榴弹同样垫底。
    牛十三没办法，循声回望了眼黑暗中的战友，狠心离开。
    “砰砰”
    “轰！”
    俩人据守在一段斜坡上，死战不退。
    枪声渐渐落在后头，游击队队员们却没有丝毫轻松感，相反，更加揪心痛苦。彼此都明白，哪吒和初一回不来了，为了集体，勇士慷慨取义，舍命相搏。
    牛十三最为自责，最不好受，是他，是他的自以为是，以为自己聪明鬼子愚蠢，结果坑了两名队员。几次欲返回以命赎罪，几次被李牧拖了回来。
    “哪吒他们拖不了太久，咱们还得依赖你的陷井技术。”
    死有轻于鸿毛重于泰山，哪吒初一的大义属于后者，而无谓牺牲则属于前者，泾渭分明。
    牛十三遂忍痛收拾情绪，让小马收集全队的刺刀和匕首。
    这次的陷井很别致，刺刀和匕首扎穿一段木棍架在地面，后跟深深插入泥土里或顶着露出地面的树根，整体制作非常简单省时，不一会便捣鼓了十多处。
    哪吒那边的狙击战斗忽然急转直下，驳壳枪枪声和手榴弹爆炸声完全停歇。
    都牺牲了？
    牛十三心痛难受。
    “哥，你到后边继续设陷井。”小马拔枪，轻描淡写说一句，淡淡的语气背后是一种自我牺牲的决心。
    “扯淡，这里归俺。你到后面去。”
    “哥，听俺说，牺牲容易，可你牺牲了，谁来救政委？”
    “不是还有老李队长吗？”
    “没有你的陷井拖延时间，李队长也过不了今晚。”
    牛十三无言以对。
    正值此时，哪吒那边的狙击战再度热烈，手榴弹爆炸声连续传来。俩人不禁惊喜，刚才的沉寂想必是哪吒和初一的诱敌之计，停火等待敌人接近再猛烈攻击。
    “走。”小马不由分说，拉着牛十三快步后撤。
    走出百十步后，俩人开始布设绊索陷井。藤蔓在树林里触手可及，随处可取。借助丰富的材料，俩人拉出了十多处绊索，每处绊索前面的一步外地方或放置尖锐的石块，或倒插尖锐的树枝。
    布置完这一切，小马又紧拽着牛十三向后退去。
    后方的枪声再次骤停。
    “别担心，初一有五十颗手榴弹，在和鬼子玩把戏呢。”小马极力安慰。
    终于，在独木桥前俩人追上了李牧等人。独木桥对面，已经有一名队员爬过去了，桥上，三才正在小心翼翼抱木爬行。
    轰！
    后方，剧烈炸响。
    众人一愣，马上明白发生了什么——或许是哪吒，或许是初一，身负重伤之下拉响所有的手榴弹与冲上来的敌人同归于尽。