乌桓使团进京，前朝后宫都忙得陀螺一般，厉朝霰既是协理六宫，便得日日在林继后的坤成殿陪着张罗，他瞧出宛祺和梓珍近来都有些兴致不高，然而问了，两个孩子都不肯说，他大抵也猜得出，宛祺是为了潘家那小子，梓珍是忧心和亲的事，他诸事缠身，便也只得暂时搁置。
    是以这日魏顺仪身边的含香求见的时候，厉朝霰方得了个空沐浴，实在是疲累，可谓是万般不愿意，言攸却垂眸道：“含香说，魏顺仪命不久矣，才要求主子去一趟蕙馥殿。”
    厉朝霰微微一顿，旋即下榻，叹道：“倒是不得不去了。”
    倒不是因为他同魏顺仪有什么交情，而是魏顺仪如今膝下可是有位皇女，倘若他真的香消玉殒，按例，这孩子就要交给林继后抚养，林继后若是得了嫡女，那这后宫和皇储的形势就要大变了。
    是以厉朝霰匆匆披了宫侍的深蓝斗篷，深夜悄至蕙馥殿。
    这些年来，魏顺仪不再是洪熙帝的宠君，但到底是曾经的第一宠君，出身名门，又有皇女在膝下，一时宫中也不敢怠慢，如今正是盛春，他殿中的西府海棠和垂丝海棠盛开如烟霞，哪怕如今是深夜，因他在庭中置了许多红烛，令小宫侍们看守，海棠仍是盛放如昼。
    厉朝霰自偏门躲开耳目进入蕙馥殿，便是见魏顺仪一袭水红寝衣，坐在窗下赏花，室内与庭中一般的红烛映照他的面容，依稀是冠压海棠的温婉艳美。
    他坐在魏顺仪对面，淡淡道：“你想见我。”
    魏顺仪微微含笑，只是离得近了，厉朝霰便能看得出，他一张桃花面下已见了灰败，倒比他这个今日劳累得纤瘦了几分的人更憔悴。他端详厉朝霰片刻，细细看进厉朝霰素衣青衫，看进他沉静清俊并不出彩的相貌，开口说道：“我已将死，死前有些话想亲口说给你听，也有些事想亲耳听你说。”
    厉朝霰指尖轻轻转动手上的珍珠戒指：“你说。”
    “你看着我的眼睛——”魏顺仪定定看着厉朝霰，“人之将死，其言也善。所以你信我一句，当年你的孩子，不是我做的。”
    厉朝霰微微一顿，道：“我信你。”
    魏顺仪神情微微意外，仿佛他已准备好了长篇大论与证据，厉朝霰却轻易相信了他，聪明如他，即刻明白厉朝霰早已知道不是他下手：“可你…你自那一年起性情大变，断我恩宠，你…”
    厉朝霰只道：“你说完了？”
    魏顺仪略略迟疑，旋即苦笑道：“我当真是看不开。无论如何也看不开。宛禟…我自己的亲生女儿，竟同我并不亲近。而你，到头来，我争宠争不过你，做父亲也比不过你，我想得都魔怔了，还是想不明白，为何我竟是不如你。”
    魏顺仪所出的宛禟，相貌上倒是清艳出尘，但才智上，说得好听些，是个中规中矩的孩子，即便魏顺仪本人聪慧博学，又时常敦促宛禟上进，她却始终不得什么进益，洪熙帝倒是从未显得失望，只说孩子们各有各的好处，各有各的命数，然而对于魏顺仪来说，难免觉得失望，长此以往，宛禟益发温默，并不亲近魏顺仪，反而因为洪熙帝带着，同宛祺、宛祾姐妹更亲，尤其是有些不务正业、专擅风雅的宛祾。按例，皇女们年及十岁就要改居延祚殿以避后宫嫌，然而宛祾十岁的时候，七岁的宛禟便也跟洪熙帝求了跟着去住，洪熙帝干脆下了旨，把宛福也一并挪了过去，魏顺仪长年郁结于心，身子自那时起便不大好了，便也只得依了。
    厉朝霰淡淡笑笑，抬起眼来，神情悠远，若白雾青山：“陛下曾说，紫禁城中很难黑白对错分明，我以为不错。但在这高墙之中，输赢从不曾模糊，赢者直上青云，输者一败涂地。可是即便如此…有时候赢了也不过是惨胜，为了赢，失去的东西有时远比不上得到的。顺仪想赢，一开始想生下皇女，于是失去了陛下，后来想要争储，于是失去了女儿。有得则有失，等价代换罢了。顺仪虽然是输了，但并不是输给我，是输给自己。”
    他说着，看向魏顺仪：“其实顺仪如今认输，也算有风度。”
    魏顺仪苦笑道：“我命不久矣，宛禟还小，不是托付给你，就是托付给林氏。林氏做下的孽债，远远不止肖氏的性命和疯了的邵氏，我怎能放心。至于你，当初夏皇后如何对你，你同他之间如何仇深似海，我都看在眼里。他的孩子，你尚且肯这般善待，更何况是我，我从前虽有过要害你的时候，但我从未动过你的孩子，我也只求你能在我死后，看在宛禟和你的宛祺、宛祾交好的份上，善待他些许。”
    魏顺仪这般心高气傲之人，如今肯为了宛禟低头求他，可见宛禟虽不是他理想的女儿，虽不再与他亲近，但他终究爱这个孩子爱到了极处。
    厉朝霰定定看他，片刻道：“她终究不是我的孩子。前朝后宫，总有许多无奈，我永远要先考虑我自己的孩子，但倘若她不会伤及我的孩子，我便不会伤她。”
    魏顺仪微微一怔，旋即苦笑道：“你不骗我，也是好的。”
    说着，将两本册子从桌下取出，推给厉朝霰：“这里一册是我多年积攒的眼线，一册是我为宛禟做下的打算，这两本给你，你便明白，我已放弃让宛禟继储。求你看在这些助力的份上，代我照顾我的孩子——照顾她的孩子。”