白驹一跃，又是一年选秀年。
    此回选秀，洪熙帝竟是一个秀子也未留下，言攸禁不住打趣厉朝霰道：“这么些年，陛下简直像被主子迷了心窍似的，什么都看不上了。”
    厉朝霰摇摇头，道：“你这小子，可是年岁大了嫁不出去的缘故？嘴上越发坏了——我合该给你找个好些的侍卫配了，撵出宫去，免得听你日日胡说。”
    言攸听了微微脸红，道：“侍卫粗鄙，哪比得……”
    厉朝霰却是未曾听他说，续道：“她不曾留人，恐也是因为，乌桓使团不日便要入京了。”
    说着，眉目微凝，好一阵，方才迫着自己舒出气来。
    洪熙帝算得高瞻远瞩，早知道乌桓渐渐已成北方劲敌，先前派商贾暗探潜入，后来又挥军直上，几番折腾，终是在乌桓诸位王女中，扶持了对中原最为友善的楼斑王女继承乌桓王位，从此，乌桓便是凌朝属国。此次乌桓入朝请见，便是为定下友好协约。
    为此，楼斑王带了无数上贡的西域珍宝，也带了十数位乌桓舞郎，更有一位乌桓王子，听说是乌桓最著名的美人。
    厉朝霰并不在乎乌桓王子，更不在乎那些舞郎，楼斑王此次前来，是有意求娶，而皇子之中适龄宜嫁的，只有梓珍。他心有不舍，洪熙帝亦然，正是因此，洪熙帝才并未应允赐嫁，也有意从皇室贵族之中择选合适的宗室男子，册封公主和亲乌桓。为此，陈留王君还专意进宫了一趟，在甘太后、林继后和厉朝霰处都小坐闲聊，奉上重礼，话里话外便是他的独子莫庭兰一则已经说亲甘氏养女昭琼英，二则也是早已倾心昭琼英，三则陈留王府手握重兵，不愿惹上里通外国的瓜田李下，总之是不愿让莫庭兰和亲远嫁。
    宛祺年满十六时，受洪熙帝册封齐王，出宫建府，如今已上朝办事，是皇女中的第一人，更不必说，她刚得了犒赏三军的军功。厉朝霰与宛祺说起此事时，她方下早朝，来扶玉殿请安，一身杏红亲王朝服，虽仍是一张灵动可爱的娃娃脸，却已有了天潢贵胄的气度，含笑道：“祺儿知道父君担忧，父君既舍不得，祺儿必不会让珍哥哥和亲，不嫁就是了，小小乌桓，又能如何？”
    宛祺虽如此说，厉朝霰却清楚，她是哄着自己，洪熙帝早先同他提过，乌桓地远偏僻，不便农耕又难以管理，便是打下来，也是难以守住，还不如与乌桓交好，换得边界太平，百姓安乐。如此，和亲是势在必行。
    果然宛祺顿一顿，故作云淡风轻道：“只是今日早朝，林氏已经提出，愿意将敬延公主远嫁，父君怕是须得筹谋着些。”
    厉朝霰为宛祺倒茶的手微微一顿。
    林继后倒当真下得了这样的狠心。
    算来，林继后当真是个棘手的对手，如今林继后亲生的敬延公主才不过十岁，他倒真下得了这样的狠心，愿意用他的远嫁和亲来换取自己后位的稳固。
    从前的夏皇后再如何，也比他更心疼自己的儿子。
    厉朝霰要开口，宛祺已经探手扶住厉朝霰手中茶壶，避免了厉朝霰走神将茶水倒溢，含笑道：“父君只管放心，祺儿好得很——怎好劳父君为祺儿倒茶。”
    厉朝霰顺着她手搁下茶壶，却是略带责备地看了她一眼，道：“你别打量着父君不知道——是因为潘家那个小子去征乌桓了，你才向你母皇求了犒赏三军的活儿去了乌桓，他受了伤，你是用自己的亲王车架从乌桓把人接回来的是不是？前些日子你寻了借口去潘府探望，唬得潘崇老将军把自己两个孙子打了藤杖，还敢教人瞒着父君，是不是？”
    宛祺眼睫微垂，撩衣跪下，道：“父君恕罪…祺儿不过是看不上那些闺阁里绣花弹琴的娇公子欺侮为我朝立下汗马功劳的将军。”
    厉朝霰岂会被她这话蒙骗过去，只淡淡道：“潘家那小子的身子你穆叔叔去看过了，倒是没有大碍，只是他如今也二十有余了，又伤了腹部，往后怕是难以生育了。何况人家自己好端端在外头做着将军，未必肯剪了翅膀嫁到你乌糟糟的后院里头去。你可给我消停些，不许再去招惹人家。”
    宛祺微微顿了一顿，垂首道：“是。”