自夏皇后被他说服自杀，厉朝霰便知道，他和洪熙帝的终局也将来到。
    洪熙帝来得比厉朝霰预料的要早，毕竟许多事还未听到结果，而她来的时候，厉朝霰正发着烧，病得是有气无力，勒着条翡翠雪狐抹额，盖着件淡藕荷色绣玉色昙花的雪兔毛软被，半靠在翻毛枕头上，由言攸一勺勺喂着吃药，一片堆雪软绒之中，他却是脸儿烧得通红，一双长眼溢着水光，格外黑白潋滟，反倒比平时多出几分艳色来，且他呼吸都吃力，便是洪熙帝是冷着脸儿进来的，也不由得微微缓和了神色，道：“偏要大雪天出去，眼下可好了。”
    厉朝霰微微笑笑，嗓音沙哑地勉强道：“臣侍病了，怕过了病气给陛下，陛下还是走罢。”
    “怎么？不敢见朕，便打量好了拿病搪塞朕？”洪熙帝并不理他，解了肩上的雪貂裘丢给言攸，自己云灰袍角一撩，坐在厉朝霰榻边不远的锦凳上。前朝的事还没有料理完，夏皇后新丧，身份敏感，又添许多新事，她清瘦了许多，然而只是使她的面容更加棱角分明，多出几分冷峻的美丽，淡妆素服，更似皎洁的白梅花朵，“朕想问你，朕应该叫你什么？你是厉朝霰，是禹州木匠厉承水之子厉水生，还是玉门关守将叶骥之子、宁辽将军养子叶昭瑕？”
    厉朝霰微微闭一闭眼，旋即看向洪熙帝，道：“陛下知道，那日我们两人约定，无论谁活下来，都继承两人的身份，我既是厉水生，也是叶昭瑕，年岁久了，我自己也分辨不清了。眼下昭瑕这个名字已经给了别人，昭现虽是哥哥的名字，陛下就当我是厉朝霰罢。”
    洪熙帝微微点头，把玩着手上的白玉扳指，淡淡道：“朕曾告诉过你，你不必插手，万事都有朕。为何不听？”
    厉朝霰红唇微抿，一言不发，洪熙帝的目光则越发凌厉：“是否你从前欲拒还迎，不过是牵住朕的手段？你放肖蔷进含章殿，朕容了你，而后你又为夏昕牵线搭桥，朕也容了你。是，大寒汤一事，你从没有说过是夏长所为，但你明知道朕以为是他所为，明知道朕有这等误会是什么结果。你很少穿箭袖，亦不穿山茶纹样，然而朕是记得的，昭现不爱红装，常穿箭袖，山茶是他父亲樊氏所喜爱的花朵，因此他的衣衫大半都绣有山茶，夏行阳曾对他有情，而你，每每夏行阳入宫，常是穿山茶纹样的箭袖，朕所见她的僭越之心，亦是你精心设计。”
    她目若寒星，一字一句好似敲金：“朕容不得这般算计朕的人，却也容你到今日。你做戏当真做得好，做得成尚宫、宫玶、言攸、珍儿祺儿人人都以为你对朕一往情深，朕却只是你手中一个提线木偶。”
    “厉朝霰！”洪熙帝冷声道，“你利用朕，可利用够了？”
    “陛下以为，我能演得这样好？”厉朝霰苦笑一声，“那陛下可真是高看我了。”
    “你手段用尽，就是为了让朕爱上你，为了让朕帮你复仇，不是么？”洪熙帝一挥手，将榻边案上的药汤打落在地，“你从头到尾，可曾对朕有过一分情意？”
    厉朝霰轻咳两声，勉力支起身来，抬起清眸看向洪熙帝：“手段用尽，不错，我是手段用尽。天下又有哪一个男子不是手段用尽，想要得到并留住自己妻主的心。何况，难道是我愿意以被陛下厌弃的方式成为陛下的男人么？若非如此，怎要多花我六年时间，至今日方能报仇成功？若我不用尽手段，陛下如今不杀我已是宽仁，难道愿意看我一眼，愿意助我报仇？”
    “你素来伶牙俐齿，这等甜言蜜语，又教朕如何相信你？”洪熙帝冷笑，厉朝霰却从她眼中看到些许受伤的神色，只微微一怔，这片刻的无回应已让洪熙帝更加心寒，甩袖便要离去。
    厉朝霰强自撑起身体，顾不得他只穿了件素缎里衣，又赤着双足，半跌下床去，踉跄到门边一把拽住了洪熙帝的手臂，仅仅是这几个动作，便已使得他面色通红，汗水流下面颊，喘息艰难：“是，我是为报仇而入宫，三年前陛下对我有意后，我也的确步步谋划，报仇，是我第一要做也不得不做的事情。”
    “可是，”他说着，大颗大颗的泪水亦从眼眶滑落，“可是，我亦是真心地爱着陛下。陛下，我难道不知，您是九五至尊的陛下，可以拥有天下男人，便是寻常男子，爱上陛下也会痛苦万分；我难道不知，陛下终有一日会发现我的身份，会知道我入宫的目的，会知道我做了什么，到时陛下会如现在这般厌弃我；我难道不知道，我若决心报仇，便是九死一生，我本就立了死志——陛下，我的命，是许多人舍弃了自己的命换来的，我若不报此仇，九泉之下有何颜面相见。”
    他紧紧抓着洪熙帝，扑通一声脱力跪在地上：“我千不该万不该——爱上陛下。是因为爱上陛下，我才生出妄念，从我的使命偏离，不知何时，开始不自觉地花心思在博得陛下的喜爱上，妄想今日到来的时候，陛下还能留我在身边。”
    他病中无力，说了这许多话，再抓不住洪熙帝的手臂，伏倒在地，泪水不断滑下，积在地面，此刻他高烧烧得浑身滚烫，几乎是胡言乱语：“陛下……朝霰难道不知道自己只是中下之姿，内无后嗣，外无家世，身负血仇，即便朝霰愿意熬过千万苦楚，踏过刀山火海走向陛下，陛下您像天一般高远，朝霰也触碰不到您。只是…无论如何告诫自己，总是忍不住想要靠近陛下一步，再一步……陛下……”
    他言毕力尽，倒在地上，汗水浸湿发绺，泪水滑下绯红的脸颊，粗重地喘息着，洪熙帝凝视他片刻，终是俯身，半跪在地上，轻轻将他横抱起来，厉朝霰迷迷糊糊地探手，摸索着抓住她前襟，软软歪在她肩头低低道：“陛下…陛下曾说，会永远留朝霰在身边，可还算数？”
    洪熙帝脚步微微一顿，片刻，叹道：“金口玉言，如何能不作数。”
    然而她低头再看，厉朝霰却已烧得昏睡过去，也不知听未听见她的回答，她亦不迟疑，只抱着他走向床榻，象征她身份的赤金南珠凤钗在髻后轻摇，清脆一声，坠在地面厉朝霰的泪水之中，珠旒委地，染上薄薄的泪光。