“从前有个小男孩，他的父亲死在生产之时，那个勇敢的男人用刀切开了自己，保下了他，他的母亲虽然很是伤心，但仍然非常爱他，不过她身在军营，不能常常陪伴。战友的丈夫见他年幼丧父，便视若己出地照顾他，小男孩因为是难产而生，体弱多病，他便亲手照顾，衣不解带。很不幸，不久之后，小男孩的母亲也战死了。幸运的是，战友一家接纳了他，小男孩从记事起，就知道自己是家里最得宠的孩子，有武艺高强、有些不靠谱但慈爱的母亲，有性格温婉却强大的父亲，有风流花心但心地很好的姐姐，还有倔强不肯输于女人的哥哥。”
    厉朝霰说着，看到夏皇后的表情渐渐变了。他知道，他的描述足够精准，足够让夏皇后开始隐隐猜到他在说谁。
    “在这些人中，小男孩和他哥哥的关系最好，是他的哥哥教他武艺，教他读书，告诉他这样他才能保护自己，才能有机会选择自己的命运。小男孩最喜欢自己哥哥，甚至可以说，崇拜自己的哥哥，天天像条小尾巴一样，追着自己的哥哥转。”厉朝霰说到这，不自禁地笑出声来，夏皇后却脸色僵硬，远远笑不出来，厉朝霰笑够了，又复娓娓道来，“因为这样，当皇帝为小男孩的哥哥议婚的时候，小男孩觉得非常舍不得，他悄悄去看了那个和哥哥议亲的女孩子，觉得她足够漂亮、聪明，才勉强放心。”
    “哥哥出嫁还要过几年，期间，他们的母亲收到了监工禹州大坝的职责，除了在京任职的姐姐，他们一家暂在禹州居住。就在这段时间，他们的母亲发现，自己最信任的下属竟然收受贿赂，在大坝的工程上偷工减料。”
    夏皇后蓦地抬起眼来看向厉朝霰，厉朝霰却视若不见，一双长眸冷若寒冰：“恰巧那一年雨水充沛，将有洪灾，他们的母亲虽然想揭发那些人的罪行，但更担心大坝溃堤后百姓受灾，于是悄悄安排百姓的疏散，这就让下属知道自己的罪行已经被发现了，她于是生出一条毒计，利用小男孩的父亲和哥哥对自己的信任，将三人骗到了低洼处的一个村子里，洪水来时，他们根本无处可逃。”
    厉朝霰五指成拳，攥得发白：“那么大的洪水，即便是水性熟手也无济于事，他们的父亲牺牲了自己，把兄弟两人推上一棵树，便被洪水冲走了。水越涨越高，小男孩的哥哥便把小男孩扛在肩上，告诉他，他一定要活下去。”
    “小男孩哭过，求过，他甚至说，他知道自己不是哥哥的亲生弟弟。他不如哥哥聪明，不如哥哥强壮，他希望哥哥不要管他了。但是他的哥哥说，他绝对不能放弃自己弟弟，他还活着，就没有让自己的弟弟死掉的道理。他把一封密信给了小男孩，告诉小男孩，他必须保存体力，想办法活下去。所以，小男孩强忍着哭泣，看着自己的哥哥用衣服把自己绑在树上，支撑着小男孩，他的哥哥渐渐不再安慰他，不再呼吸，浸泡在水中的身体变得僵硬冰冷，被水淹没，却还是保持着支撑小男孩的姿势。”厉朝霰强迫自己松开拳，舒出一口气，“就在小男孩以为自己死定了的时候，一只大木桶漂过，里面还有一个哭泣的小男孩，他虽然也很害怕，却愿意搭救小男孩。”
    厉朝霰低下头，转动手上的珍珠戒指：“小男孩离开的时候，他的哥哥只有捧着他的双手还在水面上，他只能从哥哥的手上拿走哥哥射箭用的扳指。”
    夏皇后的手指禁不住地打颤，厉朝霰的语气却益发轻松起来：“两个小男孩后来漂到了高地，活了下来，他们聊了很多话，知道了几乎关于对方的所有事，成为了生死相依的朋友。洪灾渐渐平息，小男孩得知，父亲和哥哥身死，母亲则由于‘自己贪贿建造的劣质大坝溃堤害死了自己的家人而痛不欲生’，留下一封认罪书‘畏罪自杀’，在京城的姐姐被这大罪名牵连，不论她如何连上了断头台都在声嘶力竭地喊冤，却还是含冤而死。”
    “但他们没有找到小男孩的尸首，仍然不断搜寻，两个小男孩千方百计地逃跑，最后还是被逼到了角落，他们唯一的优势是，没有人知道他们是两个人，而小男孩因为体弱多病，没有外人知道他长什么样子。”厉朝霰说着，向夏皇后张开手，那枚戒指上的珍珠光泽明润，闪烁在他掌心，“好在将军写字力透纸背，向来是用双层厚宣，他们便把密信一封拆作两封，将扳指藏了起来，一人带着一半分头逃跑，约定不论哪一个活下来，就回来取扳指，为两个人死去的亲人报仇。”
    “他们当中，有一个被抓到宫正司，以将军养子的身份死去了，死前将自己的一半密信交给了自己在宫中交到的、出生在幽室的好朋友，至于死去的是哪一个，并不重要。”厉朝霰收回手，轻轻抚摩那颗珍珠，“而他们中跑掉了的那一个，回去拿走了扳指，在皇女所建议的恩旨下，用平民之子的身份入宫为奴，并且看着那个背叛母亲的下属因为检举他母亲有功而步步高升，她的儿子代替了他的哥哥，成为了皇女的正夫，后来么，做了皇后。”
    “有趣的是，”厉朝霰笑出声来，“小男孩成了皇后的奴才之后，皇后给他取了个熟悉的名字。”
    他的声音越发阴冷：“他哥哥的名字。”
    夏皇后的手紧紧扣着石桌的边缘，身体止不住地微微发抖，他嘴唇紧抿，终是微微闭上了眼睛。
    “夏长，”厉朝霰抬眸直视着夏皇后，“你鸠占鹊巢的，是我哥哥的人生。”