华姩的弟弟出嫁当日，厉朝霰的心情极差，午后将梓珍宛祺哄睡，言攸便劝他出去走走散心，路上和他随意说些有的没的。
    说是潘充容有个姐姐的夫郎生了个相貌极丑的儿子，如今六七岁大，长得像头小黑熊似的，十分不得自家母亲的喜爱，连带着父亲也失了宠，不过近些日子那孩子倒是显出些天生神力的本事，潘家便特别许他以男子之身修习潘家的刀法。曹修华向来沉迷佛法，又因在佛法上颇有心得而很受甘太后喜爱，近些日子来，不大得宠的邵承衣也跟着曹修华和甘太后读经，也算得个依靠，宫里头少有人欺负他了。再就是肖才人，他宫里嚷嚷着梦魇，昨个晚上还好一通闹，不过洪熙帝是真哄着他，虽然人在金才人处没过去瞧他，但一大早赏了好些药材。
    厉朝霰轻哂，道：“他就是纸糊的老虎，陛下摆在明面儿上的罢了。”
    其实肖才人自出了冷宫，便没有再得过洪熙帝的宠爱，洪熙帝珍重自己身体，许多她召幸肖才人的夜晚，她都是独自休息，但更多时候，是处理些平日里不便处理的政务。现在，很偶尔很偶尔，她也会在召幸肖才人的夜晚悄悄潜进厉朝霰的屋里。
    宫中长久以来分为夏魏两派，肖才人存在于两派之外，又与两派都有死仇，他的存在对于两派来说都如眼中钉肉中刺一般，反倒让两派都少了对付别人的心思。且有许多洪熙帝不方便处置的事，便都是肖才人去解决——洪熙帝对夏氏不满时，肖才人便得代她去顶撞夏皇后；洪熙帝想要打压魏家时，便要肖才人去给魏顺仪难堪。肖才人必定是不愿且惶恐于这样的生活的，可这是洪熙帝给他的唯一一条活路，他也没有办法。
    两人边说边走，恰在凉亭里瞧见了肖才人，服侍他的宫人给他揉着额角，小心地道：“小主昨个睡得不好，出来吹吹风晒晒太阳，兴许今日能好些。”
    肖才人哼了一声算作是回答，宫人兴许是想要讨好肖才人，挂起笑脸道：“说不定，今晚陛下还会来呢，陛下可是最疼小主的了，听说小主梦魇，赏了那么多好东西下来。若有陛下陪伴，想必小主便不会……”
    话音未落，肖才人已经一耳光打了上去：“贱奴才，手下不懂轻重么？”
    厉朝霰刚想转身就走，却被人挽住手臂，轻轻推到树后，只听推他的那人含笑道：“哎哟，是谁惹我们肖才人生气了？要我说，肖才人这般得宠，还有什么不如意的呢。”
    他一面说，一面向着厉朝霰眨眼一笑，笑容俏艳动人，不是旁人，正是昨夜肖才人梦魇时侍寝的金才人。
    肖才人脸色难看至极，道：“我身体不适，就不与你多话了。”
    偏偏金才人踏前一步，拦住他去路，笑意盈盈，像是掬出一捧金灿灿的连翘花朵：“肖才人横行得意，只可惜，陛下只不过拿你当靶子，真心想护着的，可不是你。”
    厉朝霰心头一跳，掌心已微微沁出冷汗，肖才人目光一厉，逼问道：“你这话什么意思？”
    “你现在可是成了夏氏和魏氏两族的眼中刺，来日风雨飘摇，哪一日陛下不护着你了，你怕是小命难保罢。”金才人轻轻摆正肖才人衣襟上一枚玉柳鸣蝉胸针，柔媚地低声道，“可是陛下真正护着的那位，如今位及顺仪，又有身孕，恩宠隆重，来日一片光明。”
    肖才人下颌紧绷，片刻一把推开金才人，道：“金才人还是为自己多做打算罢。”
    厉朝霰凉凉旁观，片刻，开口问道：“你为什么要这么做？”
    金才人回眸，笑而媚生：“自然是给夏顺仪些事做。华尚宫如今已被夏皇后握在手中，他处于劣势，必要反击，我若不如此，他可要杀了哥哥你的宛祺了。”
    厉朝霰的神色一沉。