正午，日光炎烈，照得人眼前一片光灿灿的白，几乎什么也瞧不见，坤极殿前的地砖也晒得滚烫，夏皇后坐在阴凉的廊下，有宫侍慢慢用铜扇摇着冰鉴的凉风，华姩则侍立在一旁，用小锤给夏皇后砸核桃吃，而廊外，厉朝霰便是跪在碎核桃壳上。夏日衣衫轻薄，核桃壳上的纹路和尖利的边角清晰可感，便是厉朝霰素来规矩，跪得久了，也不免有些摇晃，他只稍微一动，夏皇后近来越发看重的宫侍卢珈便狠狠一藤条抽在厉朝霰背上，厉朝霰已挨了不少下，卢珈又使了坏，每一下都交叉过之前的好几记，便是厉朝霰性子冷硬，也不由得闷哼一声。
    华姩指尖微微一抖，禁不住道：“主子…”
    夏皇后横目看她，道：“他惹出多大的乱子，你也是看在眼里，还要为他求情吗？”
    “主子！”华姩情急跪下，“观星监的事儿，原是夏家拿的主意，虽是厉尚侍安排的，可他又岂能先知。”
    夏皇后却是冷冷一笑，一扬手，将桌案上的烫茶泼在厉朝霰身上，道：“如今倒好，先前本宫的一番布置尽数白费，如今他魏修华腹中的，竟也成了贵嗣了。”
    厉朝霰只觉得手臂上被烫茶泼到的肌肤疼痛得火烧火燎，只得抿紧薄唇。说到底，怨不得别人，是他自己疏忽了。魏修华私下找他要谋害夏皇后时，他就应该想到，倘若魏修华不是已有身孕，谋害夏皇后腹中皇嗣对他来说风险过大，又难免为他人做嫁衣，只有他已有身孕，才不得不行此险招——夏皇后腹中若是皇女，便占了嫡长，注定会入主东宫、继立帝位，只有夏皇后无出，他又产下庶长女，这步险棋才算是值得的。不，或许更早，早在肖承衣和潘充容轻易就分去了魏修华的宠爱的时候他就该想到，凭魏修华的冰雪聪明，若不是他有意避宠，又怎会不如区区潘充容。
    眼下魏修华有孕，洪熙帝大喜，张口便要晋封他为一品顺仪，夏皇后虽暂时以魏修华孕中不宜承受册封礼辛苦、不如来日诞下皇女再晋封来得名正言顺，但以洪熙帝对魏修华的宠爱，势必阻拦不住。
    厉朝霰正跪得摇摇欲坠，忽听得外头通报：“圣驾到——”
    话音未落，已听见洪熙帝的声音在身畔响起：“厉尚侍怎么跪在这儿。”
    “这朝霰也不知怎么回事，好好儿地端杯茶，倒把这滚烫的水泼在臣侍身上了，这才刚跪下跟臣侍请罪，陛下就来了。”夏皇后轻嗔道，旋即又仿佛惊讶似的，道，“哎呀，这地上还有核桃壳儿呢，怎么也不知道避着些。你伺候本宫这么些年，尽心尽力的，本宫还能因为这点儿小事怪你不成？”
    卢珈也不是傻子，这时节早将藤条藏在了背后，厉朝霰本也不敢与皇后翻脸，便叩拜起身，洪熙帝却淡淡瞧他一眼，说道：“奴才不成事，就送到宫正司去，再分配差事就是。你是皇后，身边还能短了奴才不成。”
    厉朝霰蓦然抬首，却只看见洪熙帝冷漠昳丽的侧颜：“宫玶，带下去罢。”
    夏皇后似乎还想说些什么，却被洪熙帝温柔地拥住了：“你身子不好，别在外头受这暑气了，朕教人制一碗凉凉的酸梅汤来，你有身孕，肯定爱喝的。”
    夏皇后甜蜜地应了一声，便也不在意了。