老薛家豆腐坊新婚之夜跑了的混小子在外面出息了的消息想是长了翅膀一样，在不到半天的功夫就传遍了整个薛镇，然后又在当天落日时分被人带进了临清城。不过后者关注的重点显然不是薛家浑小子，而是那一队的洋兵。
    早在方舟号出发之前，薛贵就将此行的目的和要求告诉了护卫队的几位头领。杜光庭等人除了觉得薛贵实在有些小题大做之外，只是表示最好再护卫队中增加一些白人士兵，以增强对满清官府的威慑。
    因此，谢晋的手下便有一个班的高高大大的白人士兵，不过他们并不是来自租界，而是战前访问尚海的英国军舰上的水兵。
    在现实世界的众人看来，公共租界和法租界的士兵算是烂透了，他们的战斗力大概连地方军阀都不如。而水兵尽管陆战不一定在行（当然大英帝国陆军陆战也不咋在行），不过现役士兵应该比殖民地士兵强吧。
    因此，最近几天临清城街头巷尾的议论最热闹的话题便是薛镇上做豆腐最好吃的薛家豆腐坊。
    什么现在豆腐坊的女人们上街都有洋兵保护啦，那些洋兵一个个长着黄毛蓝眼睛看起来吓人啦，什么有洋兵帮着看门啦，什么洋婆子（两个白人女护士）身上味道浓重人傻买东西给大价钱啦，什么薛家豆腐坊不许人接近啦之类的。不过士兵们的军纪非常好，大概也是由于带队的是谢晋的缘故吧。当然，也有可能根本没有随便上街这一命令的原因。而得益于县官和金钱的帮助，挨着薛家的几户人家都纷纷搬了出去，士兵们的临时驻地就在这几家中。
    镖师们住在镇子外面，正好得益于夏天，大家露天睡觉感觉还是蛮不错的。
    总之大家是满怀自嫉妒，恐惧，羡慕等等情绪来看待这一件事情的。
    而薛小贵在海外发了大财都雇得起洋人的事情渐渐的也传到了附近的乡下，比方说他的老祖母的那里。
    “那个王八羔子曹滴！”老太太盘着腿在炕上大骂，她的身边是薛家老爷子，斜倚在棉花包上，手里拎着一杆大烟枪，正在那里吞云吐雾。听到老太太的骂声，迷迷瞪瞪的“唔”了一下。
    “龟孙儿！”老太太又骂道。
    这回老头不搭理她了，他刚吸进去了一口雾，正吧嗒的爽呢。
    “强盛儿，明个你就上街里，找那个王八羔子草地要钱去，他家现在有钱了你得去要来。”老太太在炕上拍着大腿对前面的中年男人说道。
    “娘，这不好吧，要进那里又不该咱啥，再说了，有那么多的兵，俺可不敢。”中年男人诺诺道。
    “瞧瞧你那出息！你是他哥！”老太太恨铁不成钢，对自家大儿子的没出息感到失望。儿子的钱不就是自己的么？孙子现在发了大财，那钱自然也是自己的。要是要不来钱，俺那两个宝贝闺女可怎么活呦！
    至于说什么当初将儿子卖给镇上豆腐坊当奴工这件事情那是提也不要提的，事情都过去了这么多年，你看你还抓着不放。
    “娘，俺不去，那些洋兵一个个看起来凶神恶煞的，看着就不好惹，俺不去。”
    “看你个鳖孙玩意！”老太太大怒，一下子把烟袋锅子敲在大儿子头上，发出咚的一声响。
    “恁咋不叫金花银花去咧！”强盛儿梗着脖子犟道，“娘你把俺家啥东西都给她们嘞，俺要是叫洋兵打死了，可就没人给恁送终嘞！”
    “你去还是不去！”
    “不去！”
    “哎呦，俺可活不了啦！”老太太拍着大腿哭嚎起来：“有道是花喜鹊尾巴长，有了媳妇忘了娘！恁这个忘八羔子草地恁这个不孝啊，俺可活不了啦！”
    她在这边撒泼打滚，可惹恼了正在一旁享受的老太爷。老老老薛睁开眼对着房梁大骂一声：“龟孙！”却也不知道骂的是婆娘还是儿子亦或者是镇上那个忘八羔子生的。老东西一蹬腿，只把老太太踹了个大马趴，从炕上“咕咚！”一下掉到了地下，一头栽倒在炉灰堆上。直弄的屋里面尘土飞扬。
    强盛儿被亲爹吓坏了，别看他已经年过四十，已经做了爷爷。老老老薛还是蛮有福气的，年不过六十出头，却已经是四世同堂，可这十里八村没一个不骂他的，也没有一个不烦他的。就在去年年根前，这薛家三太爷和自己的四弟就在村口取土的大坑里做过了一场。原因已经无人知晓，但反正是不外乎你偷拿了我家鸡蛋我秋天摘了你家枣子之类的鸡毛蒜皮的小事。于是俩加起来一百二十岁的老头在土坑里打了一天的架。
    这家人只认钱，老太爷要吃烟，老太太还要听戏。原本在老老太爷传下来的家业就叫几个兄弟一点点的败光。老老太爷是个放得下架子的秀才，脑子也蛮活泛，嘉庆年间中了秀才又屡试不第之后便在乡间当起了磨坊主，家境倒也殷实。可惜没摊上个好婆娘，死了之后老太太便主持者几个儿子和女儿分了家。
    从小过惯了富贵日子的二太爷三太爷四太爷都不会什么营生，大太爷也叫自己老娘败光了家，连个后也没留就走了。剩下的几位兄弟日子便是一日不如一日，熬到老三家生要进的时候，几乎是已经是靠卖土地过活了。终于在要进六岁的时候土地卖光，于是二老做主把二儿子卖给县上一家豆腐作坊做长工。豆腐张老头算得上是个宅心仁厚的老头，不但没虐待这个小长工，甚至还教会他做豆腐，甚至还把自己不受爹娘疼爱的二孙女嫁给了他，并帮两口子在薛镇上置办了一个豆腐摊子出来——这就是薛贵变成镇上人的最根本原因。
    薛老太太仗着自己上头没个婆婆的管教，在家中那叫一个飞扬跋扈，和自家老头那叫一个相得益彰。老头子有句口头禅：“家里有一口吃的那得是我的！”。而老太太每逢草市赶集，那必须是买水果得挑酸得买，要吃东西得去集上吃。拾掇完了在回家，以免得让家里的孩子们看见了嚷着要。而起了疑心的大儿媳妇嘛，挑唆儿子揍她就是了，傻儿子什么都不知道，反正孙子孙女都有了，不老实就卖掉！
    老两口在二儿子成家立业了之后更是要钱不断——虽然严格意义上来说他们没什么关系，老老薛是“嫁给”薛张氏的。但他们不管呀，就是要钱。从一开始的逢年过节要到按月要，再到旬日要，最后天天打发人来要。最后闹得薛张氏不厌其烦，回到村里狠狠的和自己婆婆干了一架方才罢休，这不，看见自家孙子有了钱，老太婆的心思又活泛了起来。
    儿子是一定得去的，不去怎么要的了钱来？至于说那些洋人会不会吧强盛儿揍一顿，这个老太太是不关心的，她的心中只有她自己，最多最多能留一点点给她的女儿。
    甚至在她的心里巴不得自己儿子被揍一顿才好呢！最好看上去伤很重又不用怎么治，这下便能从那个有钱的儿媳妇那里刮下一层油来。
    老太太坐在炉灰中美滋滋的盘算着：那戏文里都说了，有什么不平之事到底有青天大老爷来管，到时候只管把“洋兵打人”这件事坐实了就好，如果能牵连到二儿子家更好，最好抄没家产，到时候不用多，只分给俺们一半就能够吃好久啦！儿子么~~~这不在我眼前那么。
    这边薛贵的爷爷奶奶正在家琢磨这怎么在儿子身上捞油水，那边他们的亲家也没闲着。虽然大县城看不起乡镇穷地方，但如今的张家豆腐已经不是当初老太爷的那家了。他们如今已经是第三代，薛贵的两个舅舅在经营。有道是富不过三代，如今豆腐坊也逃不过这个厄运，眼看着便衰落下来。
    两个弟弟倒也无所谓，可他们的大姐却不成，薛贵大姨惦记妹妹家实在是很久了呢，谁叫他们家那么有钱的！