“黑娃狗娃，有个事儿你俩听说了没。”这天下了工，从鲁省济府逃荒来的马六辈一下了工就拉着同村的两个好朋友到了一边说起了话。
    “六辈，干啥啊。先回吧，啊。”说话的是黑娃，他是三人团体中体格第二好的，仅次于鲁西牛一样的马六辈。
    “俺跟你们说，你们可别告诉别人。”马六辈一副发现了大秘密一样。他把两个好友拉到墙角，远远地避开了其他的工友。
    “先去寻饭吃吧，这饿着呢，六辈哥。吃饭的时候在说成吗。”狗娃饿的有些受不了，他是他们中体格最差的。
    “嗯，成，我请你们去吃馄饨，带肉的！”
    “六辈，你不过了吧，家里可还有大娘！！”
    “今个我高兴，很快就能挣钱啦！”马六辈开心的说，他几乎己经被工头所描绘的场景迷惑的分不清方向了。
    “喂，醒醒，到底是啥子事情啊。”
    “有人向我们招工了，一个月足银三两，比去当丘八还高！”
    “真的假的啊，”黑袜和狗娃惊呼。
    他们现在是苦力，就是码头上给人扛麻袋的人。两个两百斤重的大麻袋给三文大钱，只要能吃苦，一个壮汉一天下来能赚上两百文，一个月只要不生病便能赚出四两白银来。
    但这钱并不能全归了自己：还要留出工头的和会馆大爷们的钱——这样到了自己的手里就已经所剩无几。而粮食价格又很贵，别说是肉了，就是白面一年也吃不上几回，平时嚼谷都是棒子。他不知道为什么自己拿到手里的铜钱越来越多生活却越来越差了。
    所以现在听闻有一个月三两银子的活计，两个小伙伴眼睛不禁亮了起来。
    他俩远没有马六辈长得壮实，个子也没他高，一天别说扛上一百五十袋了，连一百袋都那不下来，那可是两万斤呐。
    “真的给那么多啊，”黑娃向往的说道，：“要是有那么多钱就挣上几年钱回家，买上几亩好地好好孝敬一下俺娘。”说着说着竟然哭了起来，“也不知她咋地了。”
    “那有没有说是让俺们干啥啊，要是杀头的事情那可不去。”
    “杀头的事情能找你，看你连把刀都拿不稳。”马六辈鄙视他，“听说是去种地。”
    “咋可能嘛，种地一个人给那么多？”
    “嗯，听说是用什么争气鸡帮忙，反正一个人要种几百亩那么大的地方。”
    “俺滴个娘咧，咋个能种嘛。还有，那个叫争气鸡的是个什么鸡，不打鸣不下蛋吗。”
    “俺哪里知道，俺又没见过。”
    “六辈哥，那要上哪里去种地啊。”狗娃也动心了。
    “说是什么没理间的地方，听着挺远，得坐好久的船。”马六辈有点艰难的吐出那个词。
    “诶，六辈，你可别叫人给哄喽，俺听说以前有被哄到南洋去做奴的，结果死了的。”
    “黑娃哥，你从那里听来的。不会是??????”
    “去，小崽子瞎嚷嚷什么?????”
    “你们要是不信，咱就一起去找工头问问，反正俺听说是龙头大爷帮忙牵得线，说是去之前先给三十块钱的安家费。黑娃，之前被骗的现给钱了么？”
    “这倒是不听说。”
    “你看，龙头大爷不能骗俺们穷苦人嘛。要不这样，现下就去问问。”
    于是几个人连饭也不吃，直接就奔着码头边上胡同里工头的住宅去了。结果到了大门前，好家伙，那人被一群汉子里三层外三层围的严严实实。
    倒不是说华夏农人有多么淳朴可爱多么的好骗，来这里扛活的至少也是干上几年的，眼界多多少少也算是开阔了一些的。新丁也不是没有，可巧了，工头刘四的手下就没有。
    因为他卖人。
    全尚海招工去海外的当然不止安德鲁陈琛一家，买人自然也不会就他一个。而刘四就背着他的档头在做买卖。但凡有新来的单身一个的，一般他就会联系到买家直接买走——二十块一个直接买走。倒不是说这二十块钱比收取工人们的日钱来的更多，而是他手里就这么多活。码头不是他一个人的，几个工头轮流霸住几条船，货就那么多，每天他刘四到手的钱就那么几个。想多赚，就得去别人的地盘抢，但他还打不过。
    靠着上了岸的漕帮他很是小赚了一笔——搁到南边粤省那边这活计都是被会馆包圆了的。到处的老乡骗老乡，外乡人是不相信什么漕帮天地会的，人家只认自己县上或者府里在省城的会馆，甘愿被说着家乡话的客头欺骗。
    苦力里面的那个叫马六辈的倒是一把打架的好手，可惜每次叫他上都被这孙子以老娘在家的理由推掉了。
    活该他家六辈单传，活该穷！
    不过今天上头下来了命令，要自己找十个猪仔去海外填矿坑。他本以为是难以完成的，结果没想到只是故作神秘的动了动嘴，这群赤佬就乌泱泱的来了。
    “干什么干什么，造反呐！”被挤得不耐烦了，刘四把身前的工人往后推了一把，借机占到台阶上大吼一声。
    “一个一个来，你们这样瞎嚷嚷说的什么我听不见！”
    于是工人们渐渐的安静了下来，他们低声的商议了一下，决定先问一个大家当前最关心的事儿。
    “他们要俺们出洋干活真的先给安家费啊。”一个三十多岁的汉子开口问道。
    “嗯，签了协议就给你们当场掏钱，洋钱三十！去亚美利加洲干活五年，每月底薪银元五块或者纹银三两，供吃供住，大米白面管饱，每天有肉！还有衣裳！将来干的好了还能涨钱，不过你们得能签上才行。”
    “咋，不是额们都去啊。”马六辈听见另一个人说，这是个和他相熟的，名字叫陈文武，隔壁杏花村的，离得虽然不远但的确是苏省的。
    “想到倒是美，还都去，也不看看你们的样子，一个个乌漆抹黑的。”刘四开口骂道，“这是给洋人大爷们扛活，不合格的人不要。都记住了啊，身体有残疾的，不要！有抽大烟习惯的，不要！喜欢耍钱的，不要！三十岁以上的，不要！”
    “为啥三十多岁的不要，俺可是有的是力气！”有人在下面不乐意了，张嘴嚷嚷道。
    “就是就是，俺们耍钱怎了，凭甚么不让！”
    “吃烟怎了，照样有气力杠活！”
    “行了，被在哪冲我瞎嚷嚷，这不是我定的规矩，是人家洋人的，都听好了啊，你们谁要是有这个打算，明天一早上去老城厢菜场啊，以前咱尚海县杀头的地方，到那以后你们就能找着了。”
    “杀头的地方啊！”众人惊呼。
    “记住了，老城厢菜场，怕麻烦的话，带上你们信得过的人，钱到时候给他们。”
    “不是直接给俺们嘛？”
    “笑话，给了你们你们带到亚美利加去？”
    “俺们拿回家啊。”
    “你们一去不回了怎整，龙头大爷岂不坐蜡？”
    “哪能哪能啊，”先前一人讪讪的回答，他心里还真存了骗了安家银就逃走的念头。
    “话给你们说清楚，可别到时候闹起来说我这小香主办事不利索。”刘四在脑壳上抓了抓，摁下一个白胖白胖色虱子，然后放进嘴里嘎嘣一咬。舔吧舔吧咽下肚去。“他们那挣得多待遇好规矩严，办不到被打死了倒是后可别来找我。”
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    马六辈和小伙伴们带着不安和憧憬离开了工头的家，他们不知道自己的未来会怎样，但直觉告诉他们生活将要发生改变，能吃饱穿暖的日子已然不远。