这日午时，明筝用过午饭，坐在圆桌前绣荷包。这是她昨日冲梅儿发了顿火后，才讨要到的东西。梅儿很不情愿地给她端来一个做女红的箩筐，里面放着几块锦缎、剪刀和各色丝线。梅儿虽然妥协了，但仍絮叨个没完：“明筝姑娘，堂主让你静心修书，不是让你绣荷包的。”
    “我如今想不起来，等我想起来了，自然就写好了。”明筝不愿多言，端着箩筐摆弄起来。
    明筝从未动过针线，之所以要这些，只为了掩人耳目，打发走梅儿。梅儿看着明筝忙碌绣荷包，又气又恼，又不敢施强。只能在一旁干着急看着她们。明筝拿剪刀连剪了几个荷包，古怪的样子让她自己都哭笑不得，一旁服侍她的两个侍女，实在看不下去了，每人走过来帮她剪一个，一个是如意式样，一个是元宝式样。
    明筝看着两个侍女娴熟的动作，心头一酸。她想到自己如今的身份，已为**，却连针线都没有动过。看着荷包，便开始思念萧天，她不敢想此时萧天在哪里？她心里的牵挂时刻折磨着她。
    两个侍女看出明筝不会女红，一个年长点的，便好心地过来，手把手教她。另一个侍女跑过来，手指门外，原来梅儿气不过，摔门而去。明筝看梅儿走了，开心地把她俩拉过来坐在身边，一起绣荷包。明筝看着荷包在两个侍女手中有了模样，高兴地直叫：“啊，太好看了，我来试试，”明筝拿过来，一只手捏着绣针，问道，“这位姐姐，你叫什么名字？”
    女子一愣，冲明筝张了下嘴，明筝看到她嘴里只有舌根，吓得一哆嗦，忙说道：“对不起，我忘了，你们不能讲话。”
    两个女子似乎已经习惯了，脸上没有丝毫痛苦的表情，反而是荷包更加吸引了她们的注意，兴高采烈地摆弄着荷包。
    这时，响起几声轻而短的敲门声，三人皆抬起头，两个侍女急忙起身去开门，明筝以为是梅儿又来了，但是门外却站着一名陌生的女子，此女子身着玉女的服饰，只不过多了一件白纱的披帛裹着半个面孔。年长的侍女似乎认出来人，急忙拉着女子进来。两人用手势比划了几下，侍女带着来人走过来。
    女子走到明筝面前，拉下蒙面的披帛，雪白的面孔上一道红色鞭痕清晰可见，她缓缓走上前，突然跪下行叩拜大礼，明筝一愣，不知道此女子是什么来历，却听见她开口讲话：“狐女秋月，前来叩拜郡主。”
    “秋月？”明筝恍然记起萧天说过去年春上进宫的四名狐女中，有一位叫秋月的，明筝再仔细看此女子的面容，隐约可以看出一些端倪，恍惚记得见过此女。
    “郡主不记得奴婢，但是奴婢却记得郡主，当年在宫中郡主曾一口气咏诵‘女诫’。”秋月说道。
    明筝急忙起身去扶她，诧异地问道：“果然是你，你如何会在这里呀？”
    秋月叹口气，便把自己和拂衣怎么从宫中逃脱，怎么落入金禅会的经历给明筝详详细细讲了一遍。又把前日遇到拂衣，被狐王解救的事也讲了一遍。
    “什么？你见到狐王了？”明筝简直不敢相信，她知道萧天定会来救她，没想到如此快，明筝看着秋月脸上的鞭痕，问道，“这么说是他们出手，你才躲过一劫？”
    “是呀，我只看到一个高个男子上了台，他夺下鞭子，在台上舞得眼花缭乱，然后他冲我喷了几口血，当时我看上去白衣袍都被染红了，其实我只挨了三鞭子，如果不是他们出手相救，我恐怕小命早没了，我这条命是狐王给的，为狐王我可以赴汤蹈火，希望郡主相信我。”
    “秋月，我当然信你。”明筝高兴地搂住秋月，想到萧天他们已经潜入京城，不由振奋起来。秋月给她带来了一个最好的消息，她感激还来不及。
    “秋月，”明筝突然想到一件事，“他们为何要鞭打你？你犯了何罪？”
    “郡主，因为我是玉女，”秋月说道，“这座楼上的玉女，被金禅会养着有吃有喝，就要为他们做事，鞭恶日每月都要鞭打一名玉女，打死的不在少数，这是他们一项最吸引信众的仪式，还有就是每月十五选信男，这天是要送被选上的信男一名玉女做新娘，这月十五被选上的新娘就是拂衣。”
    明筝想起刚来那日看到那个新娘有些面熟，原来竟然是拂衣，便问道，“拂衣呢？”
    “郡主放心，拂衣已被狐王救下。我今天来这里就是拂衣给我带的口信，让我来见郡主。”说着，秋月从发髻里小心地取出一个纸团，递给明筝。
    明筝急忙接过，展开一看，上面是萧天的笔迹：
    吾妻，一别甚念，在外谋划多时，汝且奉迎石，以求延时。
    明筝看过揉成一团塞进方鼎里与香焚了，然后低头在室内转了一圈，她想着萧天所说“汝且奉迎石”，难道是让自己先向柳眉之妥协，以换取更多时间让他们准备？
    “秋月，拂衣见你还说了什么？”明筝问道。
    “来不及多说，她如今已不是玉女，按说不能进来，只不过那几个护法认识她，又给了好处才放她进来，她也只说看看姐妹就走，护法跟在她身后，她只给我塞进这个纸条，又说一句‘好好保重’，就走了。”
    明筝点点头，又问道：“我屋里这两个侍女你认识吗？”
    “认识，”秋月拉着年长的女子对明筝道，“她叫含香，是个寡妇，被人贩卖来的，还有一个三个月大女儿不知去向，哭了半个月，逃出去三次，最后被剪掉舌头。她叫乐轩，是个童养媳，夫家破落为还债把她卖到这里。”
    明筝看着两人，两人似乎并不知道在说她们，依然拿着荷包玩弄着。明筝叹口气，“这些姐妹真是可怜，如果有机会一定救她们出去。”秋月看着明筝道：“郡主宅心仁厚，只是她们被迫服下迷心散，如今根本不知道痛苦，你让她们离开这里，她们定不会跟从。”
    “对了，”明筝一把抓住秋月道，“你想办法告诉狐王，是梅儿出卖了我，是她在听雨居下的毒。”
    “狐王已经知道了。”秋月压低声音道，“他们进来堂庵，碰见了她。”秋月抬眼看了眼窗外，机警地压低声音道：“郡主，我该走了，不然撞上花姑就麻烦了。”
    秋月走了两步又想起什么，急忙转回身，对明筝交待道：“在这座楼上，午时最松懈，因为所有护法都要吃饭。还有我的房间在一楼，在这座楼上，楼层越高玉女的等级越高。不知把郡主安排在这里是何用意，按照规矩，每月月底所有玉女都要抽签，选出下次鞭恶日受刑的玉女和十五日的新娘，郡主，你好好思谋一下，我该走了。”
    秋月轻盈地出了房门，来到走廊便将披帛围住面孔，匆匆下楼。
    秋月没有发现大门另一侧闪躲着一个身影，梅儿身体隐在暗影里，望着秋月的背影，眼里露出寒光。
    明筝在屋里来回踱步，想想秋月的话，细思极恐，如今离月底没有几天了，她现在才明白柳眉之为何把她安排在这个楼上，这是最好的威逼她的手段。想到萧天递过来的纸条上那句“汝且奉迎石”，萧天让她暂且讨好他答应他的条件，肯定是萧天也想到了她脾气执拗不愿妥协，怕她吃亏，看来萧天什么都替自己想到了。
    明筝坐下来，反复思索后有了主意，她冲门口大叫：“来人……”
    推门进来一个护法，问道：“明姑娘，何事？”
    “取笔墨来。”护法急忙点头跑了出去。
    不多时，进来两个侍女，一个端着笔墨，一个手捧纸张。明筝走到端笔墨的女子面前查看了半天，又走到另一个面前看纸张，她抻开一张宣纸，叫了起来：“不行，去换了，我要徽州宣纸。”那个侍女低头退下。明筝只想拖延时间而已，过了有一柱香的功夫，那个侍女走回来，手捧着一叠纸张走进来。
    明筝找不出其他理由，便坐下摆出一副冥思苦想状，半天写下一两个字。这边的动静很快就把梅儿吸引来了，梅儿笑嘻嘻地走过来，看着明筝伏案书写的样子，啧啧称赞，“明筝姑娘，你昨个不是还嚷着要绣荷包，今儿怎么就不绣了。”
    “那个劳什子活，我死活学不会，算了，我想通了，既然表哥想要我写出那本书，写了给他就是了。”明筝噘着嘴说道，“你去告诉李宵石，我怕他了，不然他明天就把我嫁出去了。”
    “姑娘，谁是李宵石？”梅儿看了明筝一眼，不解地问道。
    “把我的原话说给你们堂主听，他会明白。”明筝气鼓鼓地说道。
    梅儿点点头，转身走出去。
    过了两个时辰，眼看到了晚饭时间，梅儿又颠颠地跑过来，她一脸喜色，人未进门，声音先跑进来：“明筝姑娘，堂主命我带你到后园与他一起进餐，请吧……”然后转回身，对屋里的两名侍女道，“收拾物品，明姑娘不住这里了。”
    明筝一声冷笑，道，“我的这位表哥，改弦易辙了。”
    “堂主说，前些日子，后园子有外人，你入住恐不方便，如今客人走了，正好让姑娘搬进去。”梅儿笑嘻嘻地说着，一挥手，身后一名侍女托着一件崭新的青色衣裙走进来，又进来两名侍女拿走了圆桌上的笔墨和纸张。
    明筝一看，身上玉女的白色衣裙终于可以脱下了，她长出一口气，在屏风后面换上了新衣，走到铜镜前重新整理了下衣裙，她发现衣裙的料子是名贵的江南织造出产的，青色是她最喜欢的颜色，可以肯定这款衣料是柳眉之亲选的。
    几人走出房间，梅儿引着她走在前面。明筝故意把脚步放慢，她看到走廊里走动着一些玉女，她希望秋月能看到她，知道她搬走了，她如今搬到的院子更不好见到秋月了。下到一楼时，正巧秋月走过来，她看到她们先是一惊，然后叫住梅儿，讨好地问道：“花姑，你这是去哪里呀？”
    梅儿估计都不知道此女子的名字，她不耐烦地推了秋月一把：“去一边，让开路。”明筝用手臂推了身旁的侍女含香一把，含香趔趄了一下，跌到秋月面前。秋月看见了明筝的动作，就打手势问含香，含香便打手势回答了几个问题。秋月急忙退到一旁，看着她们一行向侧门走去。