三更天，西苑街仍然有车马过往。宜春院前依稀听见迎来送往的说话声。宁骑城和明筝一身富贵公子的打扮从楼上走下来，一身珠翠的老鸨嬉笑着走过来：“哎呀，独公子，玩的可尽兴吗？”明筝一愣，盯着宁骑城，宁骑城低声道：“你给取的。”
    宁骑城十分豪爽地丛怀里拿出一个金元宝扔给老鸨：“老鸨，这是给你的，让秀儿好好休息呀，不要打扰她。”老鸨立刻笑眯了双眼，急忙点头称是。
    走到门口，明筝忍不住问道：“你刚才去秀儿的卧房干什么了？”宁骑城从怀里掏出一个锦囊，在她面前晃了晃。明筝立刻明白了，向他呸了一口，“宁骑城，你好无耻，你送给人家的银子，走的时候再抢走，你到底什么人呀？这个秀儿，也太好欺负了，她就让你拿走了？”
    “我给她下了点蒙汗药，估计要睡到明日午后了。”宁骑城老实地说。
    明筝白了他一眼，甩下他向前面走，刚走两步就被一只铁钳般大手抓住手臂。她被牵引着走到黑骏马前，背后宁骑城问；“你自己上，还是我抱你上，我不介意抱你上去。”“我介意。”明筝叫了一句。她急忙拉着马鞍翻身上马，宁骑城随后一跃而上。
    一驶离西苑街，前面的路一团漆黑，四周也沉寂下来。只听见黑骏马四蹄有力地踏在青石板上发出“哒哒哒”的声音。明筝看着四周辨认出是向西南方向驶去，离闹市越来越远。
    一阵疾驶，黑骏马停在一个院子前，宁骑城下了马，他示意明筝不要下来。明筝坐在马背上向四周环视，感觉这个地方有些眼熟。宁骑城走向院门拍门，过了很长时间，不见有人开门。宁骑城有些不耐烦，加重力气拍门，片刻后有女声在里面模糊地喊了一句。
    门下方出现昏黄的光影，门从里面拉开一条缝，露出一个披着羊毡的女子提着一个灯笼站在门口，她又园又宽的脸蛋上，有两块很红的冻斑，看上去有十七八岁。“和古帖，是我宁骑城。”黑暗里宁骑城对女子说道，和古帖一惊，“全城都在通缉你，你还敢出来。”和古帖一把抓住宁骑城的衣襟要拉他进去。
    “你把门打开。”宁骑城说着，回头牵过黑骏马，和古帖举着灯笼睡眼惺忪地看见马上还有一人，“这人是谁？”
    “我义父呢？”宁骑城把话题岔开。“你去把他叫起来，我有话要给他说。还有先给我腾一间房住一宿，我明日就走。”
    和古帖十分不情愿地张罗去了。明筝从马上下来，宁骑城小声对她说：“知道这是什么地方吗？”明筝得意地瞥了他一眼，她已认出来是东阳街的马市，她和萧天曾在这里救出夏木，对这里并不陌生。她冷冷地道：“我来过这里，也是夜里，但不是走的大门。”
    宁骑城马上明白过来，他退后一步，换了种眼光看着明筝：“你也会干这种事？夜探民居，可不是你一个姑娘家该干的事。”
    “哼，是民居吗？”明筝一声嘲讽。
    “好吧，你即来过我就不多言了，这里可是住着黑鹰帮的不少高手，你最好在房子里老实待着，以免遇到麻烦。”宁骑城说着，从怀里掏出一物塞进明筝手里，“这个还是你拿着吧。”
    明筝只感到手心里一凉，低头一看，狐蟾宫珠在手心里发出幽幽的蓝光。只听宁骑城在一旁说道，“快收好了。”
    和古帖一路小跑过来：“帮主已经起来了，叫你过去。”
    “你先带我到房间去，”宁骑城说着，环视院子，四周黑漆漆的，空气里弥漫着一种牲畜粪便的臭味，他向后院看了看，“和古帖，这里住了多少人？”
    “十几个，怎么啊，”和古帖突然想起什么，冲动地问道，“黑子哥，我哥哥和古瑞，他到底怎么样了？”
    “我一会儿去见义父，就是说这事。”宁骑城不打算告诉和古帖。
    “义父？你是蒙古人？”明筝从背后小声地问宁骑城。
    和古帖听见尖细的女声，这才认真的看了看宁骑城的背后，恍然大悟地撅起嘴：“你……也和我哥一样，领些不三不四的女人回来，我可不给她做饭。”
    宁骑城也不解释，只是催促道：“给我找个僻静的地方，我窝一宿，就走了。”
    和古帖满脸不高兴地举着灯笼在前面带路，不时回头偷看宁骑城两眼，明筝可以感觉出这个小姑娘对宁骑城的好感，和古帖慢吞吞地问：“就住一宿，你要去哪儿呀？”
    “我要回草原了，去乌兰察布见我养母去。”宁骑城突然像换了个人，整个人年轻的像个少年。
    “你不知道？”和古帖诧异地问道，“娜仁大妈是你养母，我没有记错，她两年前就去世了。”
    “你说什么？”宁骑城一把抓住和古帖的手臂，灯笼在风中剧烈的摇晃起来，“你再说一遍？”
    和古帖被攥着手臂疼的直叫，一旁的明筝看不下去，凑上去掰开宁骑城的手，和古帖一边揉着手臂，一边说：“你真不知道，我……娜仁大妈是染上瘟症，几个毡帐的人都死了。”
    “为什么要瞒着我？”宁骑城一把推开和古帖向后院跑去，不一会又跑回来，他看见和古帖和明筝还傻乎乎地站在院子里，一把夺过灯笼举着，命和古帖道，“快去开门。”
    和古帖再不敢多言，她知道自己的话捅了篓子，急忙向马厩旁一个小院跑去，里面是个小四合院，和古帖直接领着他们走到正房，推开门垂手站在门旁，看着宁骑城胆怯地哀求道：“黑子哥，要是，要是帮主问起来，不要说是我告诉你的。”
    宁骑城一屁股坐到中间八仙桌旁的一把椅子上，向她摆摆手，连话都懒得说。和古帖走后，宁骑城又枯坐了一会儿，这才扭头看向明筝，看见明筝靠墙坐在炕前，不声不响地看着他。
    宁骑城面色雪白，像是十分吃力地站起身，他瞪着明筝，一字一字地道：“你听着，你若敢跑，让我抓回来，剥皮抽筋。”明筝长这么大，这是她听到的最恶毒的话，不由浑身打颤发抖，这个男人的脾气瞬息万变，他现在就对她这么干，她也不奇怪。
    宁骑城仍不放心，一把拉过明筝把她用一根长鞭捆在太师椅上，这才关上房门，又上了一道锁。他像个疯子似的向后院乞颜烈的卧室跑去。
    后院正房里亮着烛光，乞颜烈久久等不来，正着急地来回踱着步，听到脚步声，他回过头，看见宁骑城一脸凶相站在门口。乞颜烈也是窝着一肚子的火，“你杵在那儿干啥，我问你，和古瑞的事办了吗？”
    “办砸了。”宁骑城喘了口气，直接了当地说，“他死了。”
    “死了？”乞颜烈冲宁骑城瞪起眼睛，怀疑地凝视着他，一句话脱口而出，“怎么你还活着？”说完，乞颜烈才察觉不妥，忙纠正道，“我是说，你怎么没受伤？”
    宁骑城冷冷地回道：“我打听到的，和古瑞在诏狱已死，就没有去。我今天来见你，也是想向你说一声，估计和古瑞对东厂的人什么都说了，这个马市也不再隐蔽，已在他们的掌握中，你早作打算吧。”
    “你……到底是他死了，还是你怕死不敢去？”乞颜烈气得脸色铁青。
    “我是那种贪生怕死之人吗？我今天冒险来见你，你竟然说出这话？”宁骑城也恼了。
    “宁骑城，你今天连义父也懒得叫了，你是不是觉得如今你翅膀硬了，多我这个人是累赘？你就是这样报答我的养育之恩的吗？我把你从草原带到这个富贵之处，指点你让你成为可造之才谋取功名，你以为就为了让你安享富贵吗？我指望你有朝一日帮助咱们部落，这点小事你都做不好……”乞颜烈忽又想起来什么，“他们说城里在通缉你，可是真的？”
    “是真的。”宁骑城回答。
    “为什么？你告诉我个原因，你坐着锦衣卫指挥使的位置不是好好的吗？你还认王振为干爹，他们竟然敢动你？”
    “我和王振翻脸了。”宁骑城答道。
    “是何原因？”乞颜烈惊诧地问道。
    “你别问了，以后我帮不上你了，你好自为之吧。”宁骑城说着，脸色一变，“现在该我问你了，我养母二年前就死了，你为何一直瞒着我，还骗我说她好好的，有羊群马群，为何连她最后一面都不让我见。”
    乞颜烈猛然听见宁骑城提及养母之事，有些恼羞成怒，他扬起双臂，气急败坏地喊道：“是谁告诉你的？反了，全反了……”
    “乞颜烈，你养我一场，我也为你做了二十年奴隶，你我之间两清了，”宁骑城冷冷地道，“从此天各一方，各自珍重。”说完，宁骑城转身就走。
    “你去哪儿？”乞颜烈阴沉着脸问道。
    “这是我的事，无需再告诉你。”宁骑城抬脚就走。
    “那你看看这是谁？”乞颜烈哈哈一声狂笑，对着外面喊了一声，“和古帖，你叫他们把她抬过来。”
    和古帖探出头，胆怯地避开宁骑城，向后面一招手，只见两个蒙古大汉抬着一把椅子，椅子上绑着一个人，被一块黑布蒙着头，此人挣扎着发出细微的哭声。宁骑城大吃一惊，他辨认出是明筝的哭声。他几步上前，被身后几个蒙古汉子窜上来束住双臂。
    “乞颜烈，你我之事，为何要牵连外人，你放了她。”宁骑城一脸愤怒，看到明筝如今落到他手中，又悔又恨。