此时萧天正坐在瑞鹤山庄樱语居正堂的雕花太师椅上。
    上午萧天与玄墨山人分手后，便马不停蹄赶往小苍山。瑞鹤山庄就坐落在小苍山的山谷中。三年前他通过第三人之手接下这片庄子，经过几次改建有了如今的规模，山庄名义上的主人姓曹，字有光，实则是这片庄子的大管家，也是兴龙帮的老人，如今年龄大了跑不了镖，萧天便安排他在这里颐养天年。
    如今这片庄子不仅住着一些兴龙帮的家眷，飘零到四处的狐族人，几经周折也聚到这片庄子，他们脱去狐族的服饰，学着穿上当地人的衣裳，隐居在此。他们大多被萧天安排干农庄的活。
    瑞鹤山庄是座三进的大庄子。第一进院子建有粮仓、马厩、菜田、仓库和仆役的居所，那些家眷和狐族人大多住在此。第二进院子是主家的住所，虽隐在山谷却修的毫不马虎，亭台楼阁、水榭花圃，一应俱全。在这片院子里分布着三处独立的居所，即相互连接又相对独立，分别是“听雨居”、“樱语居”、“寒烟居”。其中“樱语居”最大，居中，是主宅。“听雨居”和“寒烟居”分立两侧。
    第三进院子，外人是看不到的。农庄依山而建，第三进院子就是萧天后来修建的，深入山中。本来后山就有天然的溶洞，萧天命人打通所有洞穴，建了隐蔽性极好的第三进院子，并命人按狐族的样式修建起来。
    今日正好是当月的初十，也是萧天和翠微姑姑约好见面的日子。
    当萧天独自骑马赶到山庄门外，曹管家就从山庄大门两层高的门楼上跑下来，山庄大门被打开，立刻跑上来两名庄丁拉住萧天的马。
    “帮主，总算把你盼来了。”曹管家上前施了一礼。
    萧天翻身下马，把马缰绳扔给一旁的庄丁。
    “帮主，翠微姑姑昨日就到了，还有几位姑娘，我安排她们一行住在寒烟居，我这就去通禀她们。”
    “不急，先回樱语居，你……叫郎中来。”萧天挥了下手。
    “帮主，你哪里不舒服？”曹管家一惊，见到萧天面色苍白，本以为是路上劳累，听此言，断定是身上有伤。
    “不要声张，小伤而矣。”萧天捂住左臂，径直向樱语居走去。曹管家只好安排人去寻郎中。
    两人沿着庄中甬道一路前行，曹管家不停留意萧天左臂，萧天无奈只得说道：“来的路上，遇到一场追杀，出手救下一同道人，不想暗箭难防，我已做了处理，无大碍。”
    “哦，帮主相救何人？”曹管家问道。
    “说出来挺意外的，竟是天蚕门的玄墨掌门。”萧天说道。
    “天蚕门？”曹管家瞪大眼睛，“老夫行走江湖半辈子，那天蚕门一向避世离俗，怎会出现在京城？”
    “是来寻仇的。”萧天双眸深邃地望着远山，“素闻天蚕门玄墨掌门以药王自居，门下有不少独门秘术，估计与此有关。”
    一到樱语居，里面的小厮看见帮主回来了，急忙上前参见。曹管家忙吩咐下面茶水伺候。萧天沿着游廊走向樱语堂，待他往雕花太师椅上刚一落座，郎中也赶过来，在曹管家的帮忙下，萧天去掉了外衣，露出左臂被粗略包扎的伤口。
    郎中仔细查看了伤口，对曹管家道：“伤口不深，没伤到骨头，将养几日便可好了。”说着打开药箱，开始给伤口上药。
    “曹管家，你去寒烟居通禀翠微姑姑，让他们去言事堂等我。”萧天道。
    “言事堂”就是隐在山中洞穴的居所。萧天沿用了狐地老狐王言事堂的名号，檀谷峪的言事堂已毁，如今重建的“言事堂”确实让遭受灭顶之灾的狐族人重新燃起了希望，也对这位外姓狐山君王刮目相看。
    萧天在曹管家的陪同下，离开樱语堂，步入一旁西厢房，里面有一条密道直通言事堂。下了十几级台阶，密道里早已有人点燃烛火，走了一段，耳边可以听见潺潺的流水声，这告诉他们，已进入溶洞。
    壁上的烛火，忽明忽暗，不时有水珠落下。密道一侧是一条细窄水渠，此水来自山中，一直流入山庄花园的荷花池中。
    密道尽头是一面石壁，像一道影壁墙，过了石壁，眼前徒然开阔，竟然别有洞天，只见一片深不见顶的巨大溶洞，目光所及一片幽暗。
    脚下有一条由烛火摆成的通道，烛光摇曳。
    前方正中木台上是一个铺着虎皮的宝座。座边供奉着老狐王的战甲头盔，一副弯刀。宝座后面是狐族画匠用一年时间绘制的狐族图腾，飞翔的火狐。用檀谷峪特有的翠石和黛石精心描绘，如同黑夜里腾起的烈焰，那飞翔的火狐，断裂的羽翼，四处奔走的人体，像一幅伟大的寓言。
    台下左右各设八座，也是按檀谷峪的规格摆放。此时，翠微姑姑已端坐在左侧首位，眼神凝重地盯着缓步走来的萧天。
    “你可是迟了。”翠微姑姑冷冷地道。
    萧天是第二次见到这位老狐王的妹妹，他拱手一礼道：“有劳姑姑久候了。”说完坐到她对面右手首席，曹管家有意回避，坐到了尾部。
    翠微姑姑看萧天坐到他对面，多少有些意外。她原以为他苦心经营这片山庄，还仿制檀谷峪的“言事堂”，定是渴慕狐王的宝座，没想到他却并不染指宝座。
    “老身老了，总爱倚老卖老，”翠微姑姑还是把话挑明了，“你如今身受了狐王令，又是老狐王亲封的狐山君王，依狐族族制理应登上王座，为何不肯呢？”
    萧天淡淡一笑，侧目望着台上狐王宝座和宝座旁供奉的老狐王战甲头盔，站起身躬身一拜，声音暗哑但无比坚定地说道：“翠微姑姑，我在老狐王面前发过血誓，不救出青冥郡主夺回宝珠，我没有资格坐上宝座，这是其一；我们狐族曾是太祖亲封的外藩之一，曾为太祖开疆拓土立过功劳，如今落到被朝廷列为逆匪、四处追杀的地步，我又有何面目坐上宝座，不把狐族从逆境中拯救出来，昭雪天下，恢复狐族荣耀，我是不会坐上这个宝座的。”
    翠微姑姑被萧天一番激情昂扬的言语戳中了心事，她眼里闪着泪光，望着眼前这个年轻的男子，他眉宇间凝聚的铮铮铁血之气，不由她不信他。这让她想到她那侄女青冥，老狐王的独女，一直痴迷于于这个年轻人，也不足为奇了。
    翠微姑姑缓缓起身，走到萧天面前，双膝跪下行叩拜大礼。
    萧天一愣，忙上前搀扶：“姑姑，使不得。”
    翠微姑姑抬起头，目含悲戚道：“狐山君王，今后劫难余生的众狐族兄弟姐妹全仰仗你了。”
    萧天把翠微姑姑搀扶起来，翠微姑姑一回首，对着溶洞深处高喊了一声：“姊妹们，见过狐山君王。”
    不多时，从暗影中出现四名女子，鱼贯而入，来到萧天面前，一起跪下，齐声道：“参见狐山君王。”
    萧天目测四人，个个婀娜多姿，仙姿玉貌。
    萧天微微一笑，满意地点点头，一抬手道：“起来吧。”四人起身，退到一旁。萧天问翠微姑姑道，“可教授她们识字？”
    “识字？”翠微姑姑先是一愣，“进宫选秀还要识字？”
    萧天很惊奇，问道：“那这些时日，姑姑都教授她们些什么？”
    “多了去了，”翠微姑姑有意显摆一下，扳着手指说道，“宫廷礼仪，歌舞，茶道，昆曲，还有媚术。”
    “媚术？”萧天一皱眉。
    四名女子在一旁捂嘴偷笑，菱歌忍不住屈膝一礼说道：“回禀狐山君王，媚术就是狐媚男子的手段。”
    “去，让你多话。”翠微姑姑打断菱歌，对萧天说道，“也不是都不识字，绿竹姑娘识字。”
    萧天面色凝重地望着四名女子，语气威严地问道：“你们可知进宫要做什么？”
    “查找青冥郡主和狐蟾宫珠的下落。”四名女子齐声道。
    “此番进宫，要经过甄选，层层过关，需小心应对。”萧天说道，“入宫后，宫规森严，你们就只能靠自己了，你们四人中需推举出一个头人，也好遇事拿主意。”
    四名女子相互看看，静默了片刻。菱歌姑娘第一个抬起手臂，萧天一看，问道：“菱歌姑娘想推举谁？”
    菱歌姑娘细眉一挑，微笑着问道：“君王，你看我行吗？”此话一出，立刻遭到其他三名女子的白眼，拂衣姑娘冷冷地道：“她若行，我更能行。”秋月姑娘蜂腰一闪，道：“当头要靠本事，你们懂吗？”
    几人都看向她，问道：“什么本事？”
    “不如比试一下，就比媚术。”秋月道。
    “比就比。”三名女子不依不饶，眼光不约而同望向萧天。
    萧天脸一红，眉头紧锁，厉声道：“够了。”
    “你们可真会找人，”翠微姑姑在一旁气得哭笑不得，“我平时都怎么教你们的，怎么这么不知矜持，这哪像闺门碧玉，连家雀都不如。”
    “我看，就让识文断字的绿竹姑娘做你们的头，进了宫少不了要用到文字，你们接下来让绿竹姑娘教习你们识些字。还有就是，收起你们的那些媚术，你们进宫打交道的都是宫女和太监。”
    “是。”四名女子低头答道。
    “你们退下吧。”萧天道。
    待四名女子退出言事堂，翠微姑姑问道：“狐山君王，我听盘阳和林栖说，那个内奸蒲源已除，接下来需要我做什么，你尽管吩咐就是。”
    “姑姑想知道当年是谁掠走了青冥郡主吗？”
    翠微姑姑一惊，眼里顿时充满杀气，“谁？”
    “东厂督主王浩，下一步，就轮到他来偿还血债了，”萧天说着，一只手不由握紧了拳头，“只有他知道青冥的身份，这个活口不能留。”
    “东厂高手如林，君王可不能莽撞，狐族还要仰仗你呢？”翠微姑姑担忧起来。
    “姑姑放心，成事在天，谋事在人。”萧天温和地一笑道，“要想救出青冥，必先除去王浩。”
    翠微姑姑寻思良久，方才明白过来。当年王浩掠走青冥献给皇上，皇上也不知青冥的身份，只以为是一般民女，若皇上知道了青冥的真实身份，狐族郡主一旦暴露，必死无疑。
    曹管家见两人沉默不语，便站起身道：“帮主，你身上有伤，今晚就在庄上歇下吧，我这就吩咐人收拾屋子去。”
    “不行，城里还有事要处理，我必须赶在城门关之前回到城里。”萧天略一沉思，“曹管家，你派人把听雨居收拾出来，这两天会有客人入住，”萧天想到听雨居正合适明筝和老夫人居住，又转身对翠微姑姑交待道，“宫里张公公一来信，你就送她们四人入宫。”
    交待完这些事，萧天就回到樱语堂，简单吃些东西，看天色不早，就骑马离开山庄。
    一路疾驰，总算赶在城门关闭之前，入了城。这匹马一路奔波也是累了，进了城就慢下来，萧天想到今日紧要事都已办好，心里无比轻松，并不催它，任它由着性子前行。
    再过一个路口，就到莲塘巷。此时已近亥时，巷子里一片寂静。
    突然，马腿似被一样东西绊住，马身猛然失去平衡，萧天毫无防备一头从马身上栽下来，他身体刚一落地，一面黑色的布袋兜头照下来，一个黑衣人抡起一根木棍正敲到萧天脑袋上，萧天身体一软，倒在地上，动也不能动了。
    暗影里几个人蹑手蹑脚抬起袋子撂倒附近一辆马车上，片刻后，马车消失在黑夜里。