此时李宅里已恢复平静。虽然夜里那场火让明筝受了点惊吓，但喝下萧天留下的草药，很快恢复了精神。老夫人和老管家叫上阿福，几个人合力打扫完院子，就听见前面传来叩门声。
    阿福跑去开门，门口站着一个玉面白袍的美少年，少年拱手一礼道：“在下柳公子书童云蘋，奉公子之命前来接明筝姑娘。”
    闻声赶过来的老管家认出云蘋，问道：“柳公子接明筝姑娘所为何事？”
    “我家公子今日带明筝姑娘到妙音山祭奠。”云蘋回道。
    从后面走过来的李氏听到此话点点头。明筝自回京还没有去妙音山祭拜过父母，本想这两天带她去，家里又出了这档事。
    院中的对话正房里的明筝听得一清二楚。她身上所中山茄花之毒已消褪，又迷迷糊糊睡了许久。醒来时姨母把昨晚的事都告诉了她，又听姨母说萧大哥去拜访本家了，还邀请她们去小住。想到以后萧大哥将离开这里便有些遗憾，正躺在床榻上独自发愣，听见他们的对话，她急忙披上披风走出来，道：“云蘋，我宵石哥哥呢？”
    “明筝姐姐，”云蘋亲昵地跑过来，“咱们快走吧，我家公子先行一步，他在妙音山等你，马车就在外面。”
    李氏和老管家急忙给明筝收拾了几样祭拜用的香烛和果品，打到包袱里。明筝换上一袭白色裙衫，挽着包袱跟着云蘋走出小院。
    此时，门外传来鼓乐铜锣之声，阿福一个箭步跑出门外，只见一支披红戴花的迎亲队伍吹吹打打从门前经过，停在门前的两轮简便马车被挤到墙角。这支迎亲队伍还没走过去，打对面又传来一阵鼓乐铜锣之声，又一支迎亲队伍热热闹闹走过来。瞬间，街坊邻居都闻声而出，小巷里顿时变得熙熙攘攘，热闹异常。
    明筝跟着阿福走出大门，李氏和老管家也跟着走出来。云蘋跑到墙角安抚被挤得脾气暴躁的马，伸手抚摸着马鬃，马打了几个喷鼻，算是稳住了。
    “今儿是什么日子呀？两家都嫁女？”李氏懵懂地问道。
    “啥好日子，按黄历今儿不宜婚娶。”一个街坊说道。
    “那为何都赶着这个日子？”李氏直摇头。
    “嗨，”一个老汉插话道，“现在还论什么日子，赶在选秀前把闺女嫁出去最要紧。”
    “眼看着宫里选秀风头正紧，谁还敢耽搁呀？”另一位街坊回头说道，“你们没看见，宫里的公公都跑出来四处奔走，要是让哪个公公盯上了谁家闺女，嫁都嫁不出去。”
    李氏听到此言，诧异地与老管家面面相觑，李氏焦虑地说道：“怎挑这个日子把小姐接回来呀。”
    老管家忙安慰道：“萧公子说要带你们去城外住几日，我看正是时候，等这边风头一过，我再去接你们。”
    “也只能如此啦。”李氏在人群寻找明筝，看到阿福拉着明筝跑到吹响器人群里，忙递眼色让老管家去寻来。
    明筝和阿福跟着老管家回到李氏面前，李氏照着阿福肩膀就是一巴掌：“你个缺心眼的吃货，真不让人省心，回屋干活去。”阿福向李氏做个鬼脸，跑进宅门。
    “明筝呀，你路上可要处处留心，我合计过了，等萧公子一回来，咱就跟他到城外躲些日子，等这边选秀风过了，再回来。”
    “姨母，全听你的。”明筝急忙应允。
    此时，两家接亲的队伍纠缠相持了半天，各家管事的大嗓门吆喝着，一些迎亲的人仍是跟错了队伍，走出半条巷子发觉不对，掉头往回跑。巷子里的街坊哪看过这等热闹，跟着起哄：“别走错丈人门了。”
    一阵混乱过后，两支队伍吹吹打打相继远去，巷子里看热闹的街坊也渐渐散了。云蘋拉着那头燥的要撞墙的枣红马，把马车拉到门前，明筝挽着包袱跳上马车，老夫人跟上去，又是一番嘱咐，马车才驶离了莲塘巷。
    云蘋赶着马车出了西直门，上了官道，路上车马不多，很顺畅。一路上云蘋专心赶车，连一句话都没有。
    明筝感到很奇怪，这与那日见的云蘋判若两人嘛，明筝细看云蘋面色，发现才短短几日不见，他不仅消瘦而且神情阴郁寡欢，不知发生了什么事？
    “云蘋，是不是那日大火，你家公子为难你了？”明筝问道，他深知宵石的古怪脾气。
    “没有，谢谢姐姐挂念。”云蘋脸上挤出一丝笑容，“我家公子对我很好。”云蘋笑着回头看了眼明筝，但被明筝一眼识破，云蘋说的不是实话，他眼里深深的恐惧把他的处境暴露无疑。
    看着身边这个少年，她有意想帮他，却不知如何做，只能安慰他道：“云蘋，如果有事，就来找姐姐。”
    云蘋扭头，开心地笑着点点头。
    妙音山山势平缓，山下有一潭经年积雪和山中泉水汇聚的湖泊。此时在早春的阳光下，一些冰封的水面开始融化，可以听见冰层下潺潺的流水声。
    云蘋勒住缰绳，马车停下来。明筝探身出来，惊讶于这片难得的好风景。
    “明筝姐姐，就在湖面上的山坡上。”云蘋道。
    两人沿着湖边一处石阶，往上面走。走过二十几级台阶，来到一片平地，四周遍种松柏，在靠近山崖的地方有一个坟冢，光秃秃并无碑文。坟冢前站立着一个人，身披白色大氅，一动不动凝视坟冢。
    “宵石哥哥，”明筝向他跑过去，跑了几步，脚下仿佛被重物绊住，眼睛盯住面前的坟冢，瞬间面白如雪，悲戚欲绝。这么多年，她还是第一次面对父母的坟冢，昔日偌大的尚书府，上百的家眷，都随着那场浩劫烟消云散，留给她的只有无尽的悲痛。
    做为罪臣，能在京师之外山青水秀之地拥有一片净土，不得不说是一个奇迹，而创造这个奇迹的人就是身边这个文弱书生。明筝心绪难平，百感交集，她面对柳眉之后退一步，双手过眉，双膝跪下，头重重地叩到地上。
    “明筝妹妹，何以行如此大礼？”柳眉之上前搀扶。
    “代父母及族中亲眷，叩谢宵石哥哥。”明筝说着，不禁潸然泪下。
    “即是你的高堂，也是我的亲人，何况还有我父亲，本是一家人不分你我。”柳眉之扶起明筝，也暗自神伤起来，毕竟这是他们心中共同的痛。
    明筝把包袱中香烛果品，一一摆到坟冢前。兄妹俩人跪下叩拜，明筝眼里的泪水已被擦去，她望着坟冢，神色坚定地道：“爹、娘，孩儿不孝，直到此时才来见你们。如今孩儿已成人，你们所蒙之冤，孩儿定要为你们讨个公道，让你们见到昭雪的那天……”
    柳眉之侧目望着明筝，身旁的少女已褪去昔日的稚幼和傲娇，那个被尚书大人视为掌上明珠的李如意，在六年的流亡中已然脱胎换骨，变得连他这个一同陪她长大的兄长都认不出了。就像一朵莲池里的莲花，从污泥中破土而出独自开放，明艳得让人目眩……
    “宵石哥哥，你怎么了？”明筝见柳眉之呆呆地望着自己。
    “想起了以前的事……”柳眉之忙收回目光，温柔地一笑。
    兄妹两人在坟前祭拜礼毕，返身走到山崖前，这里视野开阔，景色宜人。
    “明筝妹妹，此番请你来，还有一事，”柳眉之看着明筝说道，“伯父案子的真相，我已查明。”
    柳眉之说着，伸手拉下头上兜盖，今日他没有拌女装，一袭素色长袍，越加显得清秀俊朗。听到他提及父亲案子，明筝一颗心骤然一惊，这些年日思夜想的就是这件事。
    柳眉之眼望山间，面色平淡地说道：“那一年，山西河南遭百年不遇的旱情，颗粒无收。伯父身为工部尚书深知灾区民众疾苦，便上疏请免灾区徭役。不几日，皇上竟然恩准。有了这道旨，伯父立刻下令工部释放灾区工匠，免除差役。这件事是工部侍郎王瑞清督办。可是，一心攀附王振的王瑞清，非但没有免除徭役，还强行征更多工匠，并将官府的木材、石料等众多官家的建材私自用于给王振盖外宅，最后并把罪行栽赃到伯父身上。这便是当时轰动一时的工部尚书贪腐案。可叹伯父一生清廉却落得被小人陷害，株连九族的下场。”
    明筝知道父亲是被冤屈的，没想到冤屈至此，顿时泪如泉涌，悲愤填膺：“难道朝堂之上，竟无人肯为父亲鸣冤吗？”
    柳眉之一声冷笑：“三法司谁不清楚伯父冤情，但官情纸薄，他们只想自保。”柳眉之回头，缓缓走近明筝，“我之所以苟且活到今日，就是要报此仇。”
    明筝望着柳眉之眼中跳耀的火焰，心中一热，“宵石哥哥，我误会你了，我还埋怨过你为何自取其辱待在长春院。”
    “傻妹妹，我只有待在那种地方才有机会接触到朝堂上的人，你我一介草民，如何能查明当年的案情呀？”柳眉之苦笑道，“你可愿助哥哥一臂之力？”
    “愿意。”明筝飞快地说道，“不瞒哥哥，明筝此番回京，就是要为李氏一门报仇雪恨。”
    柳眉之点点头，他满意地望着明筝道：“要对付王瑞清并不容易，他背后是王振那个大太监，如今他在朝中正得势，皇上是他自幼陪伴长大，很信任他，而王振爪牙遍布朝野，他最得意的心腹有两个，一个是东厂督主王浩，另一个是锦衣卫指挥使宁骑城，有道是择主必先断足，要对付这几个人，单凭咱们无疑于痴人说梦，还要从长计议。”
    听柳眉之如此一说，明筝脸上一寒，心已凉了半截。
    柳眉之见明筝不语，急忙说道：“难道妹妹害怕了？”
    “岂是害怕？只是连仇人的面都见不到，毫无用武之地？”明筝紧蹙双眉。
    “明筝妹妹，你只要做一事就是帮哥哥大忙，就离咱们报仇又近了一步。”柳眉之双眸闪亮望着明筝道。
    “何事？快快讲给我听。”明筝问道。
    “你今日回去，速把《天门山录》默出来，过些日我亲自去取。”柳眉之压低声音说道。
    明筝一愣，“宵石哥哥，《天门山录》与你我报仇有何关系？你为何一直想着这本书？”
    柳眉之显然没想到明筝会问这个问题，也是一愣，片刻后他淡淡一笑回答道：“此书即被誉为天下奇书，肯定有它的价值，如能握在手中，不亚于棋手有了一手好棋。”
    明筝听完依然一脸茫然，她想到萧天的话，便快言快语道：“此书为祸江湖多年，即已毁，难道不是天意吗？”
    “你听谁说的？”柳眉之煞是惊讶。
    “萧大哥。”
    “又是他。”柳眉之突然双眉紧锁，拉住明筝道，“此人居心叵测，断不可信他。”
    明筝默默地看着柳眉之，不再言语。
    “明筝妹妹，”柳眉之上前一步，冲动地说道，“你怎知他不是打你的主意，那本《天门山录》现在只有你能重现，世道险恶，明筝妹妹防人之心不可无呀。”
    “萧大哥，他……”明筝想到柳眉之一直对萧天存猜疑，本想说出萧天的真实身份，犹豫了片刻，便改了主意，“萧大哥不是这样的人，再说他如今在京城找到了本家亲戚，也要走了。”
    “哦，这样最好。”柳眉之松了口气，“明筝妹妹，咱们要报仇，必须要积蓄实力，《天门山录》能助咱们，我这么做，也是报仇心切啊。”
    明筝看着柳眉之，不忍让他失望，就点点头道：“宵石哥哥，你给我点时间，让我静下来想想。”
    柳眉之当下大喜，拉住明筝：“好妹妹，你一定要帮哥哥。”
    此时，已至正午，柳眉之看着天上的日头，对明筝道：“我让云蘋送你回去，我还有些事，要去面见一个朋友。”当即叫来云蘋，云蘋领着明筝下山。
    下了几级台阶，明筝回过头，看着依然站在坡上的柳眉之，白色大氅已遮住面容，微风下衣裾飘飞越加神秘莫测了。
    下山一路缓坡，车身颠簸，明筝跟着也昏昏欲睡。
    再次被晃醒，明筝眼睛看向车窗外，道边一条窄河自西向东流淌，河道里碎冰被融化的雪水挟裹着向前，河对岸是一片杨树林，干枯的树枝一眼望不到头。
    此时，杨树林突然起了一片尘土，阵阵马蹄声由远及近。
    “明筝姐姐，你看那是什么？”前面驾车的云蘋惊恐地叫道。
    明筝紧盯着那片树林，只见林中奔腾着七八匹烈马，嘶鸣声响彻天空，马上之人皆身披白色大氅。明筝心里一惊，此衣袍眼熟，突然想起在坟冢前宵石哥哥的打扮，如此相像，还没等明筝看清楚，人马已疾驶而过。正纳闷间，从林中又穿过来一队人马，比刚才的人马多出一倍，而且马上之人身披盔甲，一看就是朝廷官府的人。
    云蘋吓得急忙勒住缰绳，回头问：“姐姐，这些是什么人呀？”
    “看样子像是官府在缉拿什么人？”明筝说着倒吸一口凉气，一时呼吸微滞，脑中一个念头一闪而过，那几个人中有没有宵石哥哥？怎会如此巧合？宵石哥哥到底什么身份？一晃之间，数匹马从对岸林中疾驶而过。
    “云蘋，快，跟上。”明筝立刻催促道。
    云蘋急忙紧抖缰绳，催马车前行。无奈那些战马太快，转眼早已不知去向。
    “唉……”明筝坐在车厢里叹了口气，此番回京，京城里的气象真是让人眼花缭乱。她真后悔没听师傅的话，而是急着赶来。如果再缓些日子，等师傅办完了观中道长的寿宴就会陪她一起进京，师傅若在身边，就好了。
    此后一路倒是平静，只是到了城门前，被阻在外面。城门前聚满要进城的车马，人群车马排了长队。城门口盘查的官兵身披盔甲，手持长枪，面色严峻，查检极严。
    “云蘋，你去问问，可是出了什么事？”明筝探身望着前方道。
    不多时云蘋跑回来，面色有些苍白，眼神躲闪着明筝，言语模糊地道：“是……在抓……疑犯……”
    “你别怕，”明筝看着云蘋胆怯的样子，急忙宽慰他，“他们抓他们的疑犯，跟咱们又没有关系，看把你吓得。”
    明筝正说着，眼角的余光瞥见有两匹高头大马缓慢踏到马车近前，马上之人身披盔甲，气宇轩昂。她回头定睛一看，不由暗吃一惊，心里一阵忐忑，怎么又遇到了？
    “看见恩公，也不下车行礼。”宁骑城一手握着缰绳，阴郁的面孔绷着，眼睛斜乜着明筝。
    车下的云蘋早吓得缩成一团，低垂着脑袋靠在马车边。
    明筝目光飞快地扫了一眼，看见宁骑城身后跟着那个千户高健，再不下车就说不过去了，况且眼前要进城门还要他的首肯。明筝硬着头皮下车，对着宁骑城，屈膝行礼。
    “你这是去哪儿了？”宁骑城问道，看着她一袭白裙犹疑地盯着看了半天，最后把目光定在明筝脸上。
    明筝被他看得直冒冷汗，脑子里瞬间想出十几条：“娘娘庙烧香了。”
    “噢……”宁骑城一反常态，脸上突然挤出一个笑容，他的笑比他绷着脸还要狰狞，“姑娘是去求姻缘，还是求富贵？”
    明筝只想打自己一嘴巴，干嘛说去娘娘庙呀，说去哪儿不行。
    “这几日不要再乱跑了，朝廷正在缉拿要犯。”宁骑城看着明筝道，“你们跟我来吧，我把你们送进城。”
    明筝和云蘋都一愣，以为听错了。
    高健催促云蘋道：“没听见大人的话吗？还不上车。”
    云蘋忙不迭的爬上马车，一边驾车，一边偷眼瞄着与马车伴行的宁骑城。车厢里的明筝更是入坠迷雾，惴惴不安。
    云蘋驾着马车向前，其他车马、人群皆不由让开一条道，他们一路畅通无阻行到城门前，守城兵卒一见锦衣卫指挥使，二话不说直接放行。
    出了城门，宁骑城突然对车厢里的明筝说道：“还没请问姑娘芳名？”
    明筝一时也想不出拒绝的理由，只得用轻的不能再轻的声音回答：“明筝。”
    “明筝，好……”宁骑城竟然听得很真切。
    明筝一皱眉，她忘了他是习武之人，即使她声音再轻，只要她发出声音，他就会听见。明筝如同芒刺在背，看见城门已过，长出一口气，只想着赶紧溜之大吉，便急急地说道：“谢过宁大人，就此别过。”
    “别急。”宁骑城叫住，“明日我过府看望姑娘可好？”
    “啊……”明筝失声叫出来，忙道，“宁大人公务繁忙，不必了……”
    “那就一言为定。”宁骑城自顾自的说完，调转马头向城门奔去，他身后的高健也拉住缰绳，调转马头，两骑飞奔而去。
    “明筝姐姐，姐姐……”云蘋叫了几声，才把明筝从惊惧中唤过来，“姐姐与这位大将军相熟吗？”
    “谁与他相熟？”明筝烦的直甩脑袋，这个锦衣卫大头目如此诡异的行事风格，快把明筝整疯了，“烦死了，我要回家……”明筝正闷头生气，突然想到一事，刚才宁骑城只问了她姓名，并未问宅邸呀，明筝一阵侥幸，急忙喊云蘋，“云蘋，快，快点回去……”
    云蘋应了一声，驾着马车穿街走巷，明筝看了看身后，并无马追来，方长出了口气。她抬头看眼天色，突然想到萧天，想到城门那一幕，有些担心起来，“也不知萧大哥是否能顺利回城？”