他既不敢再行强迫之事，又不甘囿于朋友之交，便如那困缚于重重逆境中的孤军，时时刻刻伸缩试探，寻找着破局突围之路。
    就在他试图多派出一股前锋兵时，苏晏如梦初醒地挣开手腕上的钳制，后退坐回座椅上，露出尴尬又恼火的神色：“做什么拿屁股摸我的手，不要脸！”
    豫王再度大笑，只恨不得把面前这个宝贝揣进自己衣襟里……不，胸膛里，便任谁也抢不走了。
    -
    这顿午饭设在私家园林，由京城顶尖的私厨班子炮制，说是让苏晏陪膳，其实做的都是他爱吃的菜色。
    环境隐蔽适合谈话，上菜后没有仆婢服侍。入席前豫王还换了身拉拉垮垮的道袍，冠帽也不戴，就斜插了根簪子。席上也不讲究什么礼仪，氛围之轻松随意，让苏晏不禁心神放松许多，真个找回些好友聚餐的感觉了。
    林中空地，地面矮矮的木台子上铺着毡垫，垫子上设长几案，放置菜肴酒水。两人隔着三尺宽的几案，席地而坐。
    酒过三巡，豫王连个正经坐姿都没有了，颀长身躯斜倚在毡垫，胳膊肘下垫着案角，一手支着脑袋，一手拎着细长颈小酒壶。
    苏晏也从循礼的跪坐，变成了失礼的踞坐，一腿贴地盘着，一腿屈膝支着，将肘尖搁在膝盖上。
    酒壶在指间摇晃，豫王问：“我皇兄、太子、沈柒，你要先听谁的消息？”
    苏晏想了想，说：“就按你说的顺序，都听。”
    豫王想窥探他心中排名的小心机没得逞，笑道：“我皇兄依旧是个沉迷政务的无趣人，近来几件事在朝堂上水花颇大，他忙着定夺政策。”
    苏晏猜测：“瓦剌与鞑靼？听说脱火台从大同撤兵了。”
    “是。今日早朝上，兵部传来后续消息，说瓦剌大王子昆勒为父报仇，率军突袭鞑靼王庭，脱火台赶回去救驾。昆勒没与他硬碰硬，抢了牛马物资、屠了鞑靼的三个部落，就撤兵回瓦剌了。”豫王轻笑一声，不知是嘲弄，还是玩味，“这个昆勒有点意思。说他凶蛮吧，一怒兴兵、一路屠杀，莽也是真的莽；说他狡猾吧，师出有名、虚实相间，像是个懂兵法的——我倒有点想和他疆场上碰面，好好交几手。”
    “……阿勒坦。”
    “什么？”
    “昆勒的本名，叫阿勒坦。”苏晏垂目看指间酒杯，一缕纤细的菊花瓣在酒液上荡漾，“他以前不是这样的……”
    “他以前怎样，你知道？”豫王反问。
    苏晏没有回答。片刻后又问：“还有什么事让皇爷操心？”
    豫王不爽地嘁了声，言语简洁：“边寇、匪祸、河患，老三样了。最后一个看天赏脸，没辙，前两样死扣着不让本王出京平荡，你说他是不是心胸——”
    苏晏打断道：“王爷谨言慎行！”
    豫王笑了：“你这是维护他，还是关心我？”
    苏晏想把杯里的菊花酒泼在那张故意促狭的俊脸上。
    豫王伸长胳膊，酒壶愉快地与他碰了个杯：“本王就当是后者了——自我安慰地过个干瘾，总可以吧？”
    苏晏一怔，莫名有点不忍，旋即将杯中酒喝了，问：“皇爷圣躬安否？”
    豫王道：“日日上朝，奏本朱批从未落下过，想是无甚毛病……嘶，不对！本王想起来了。”
    苏晏有点紧张地放下酒杯，等他说。
    豫王勾勾手指，示意要耳语。苏晏前倾了身，把耳朵凑过去。豫王把热气往他耳廓上吐，低声道：“宫人私下嚼舌头，说卫氏被软禁后，我皇兄连表面功夫都不做了，后宫久旱，三妃就算没怨言也有愁容。本王估摸着，大约皇兄年纪大了，疲软不济，心有余而力不足了罢。”
    “胡说八道！”苏晏怒道，“我不听你逼逼赖赖，走了！”
    他起身要走，被豫王握着手腕拽下来。豫王挑了挑眉：“生什么气？你不是与我皇兄之间‘清清白白’，那他软不软，你如何知道？凭什么指责我胡说八道。”
    苏晏噎了口气，不愿坐实做贼心虚，咬牙重又落座，道：“王爷再扯这些淫言秽语，我真走了！”
    “好好，不说这个，就说大臣们看不下去，上疏称圣嗣繁荣才是社稷之福，求天子充实后宫。母后顺应舆论，前阵子也张罗着选秀一事。”
    苏晏心里一沉：“选了么？”
    “没有。皇兄把这事压了，说与其糜费人力物力选秀，不如正经地给太子挑个太子妃。”
    苏晏松了口气：“挑了么？”
    “也没有。那小崽子近来沉稳了不少，可偏在这事上固执，冲撞了我皇兄与母后。这不，打发去南京了。”
    “‘打发’？不是说，代天子谒陵祀事？”
    豫王哂笑：“年年谒陵都是礼部大臣代祭，何劳太子？本王可是听说，太子坚决不肯纳妃，将送来的女子画像一把火全烧了，还在东宫与我皇兄争执起来，不慎打坏了书房内一个珐华彩大花瓶。太子从前总往里面塞乱七八糟的东西，累月积攒了许多，这下全曝了光。”
    ——是什么“乱七八糟的东西”？直觉狗嘴里吐不出象牙的豫王又会借机开黄腔，苏晏抿住了嘴，没问。
    “若是只我皇兄看到，也便罢了，不知怎的其中一些流入母后手中，把我母后气得啊，祭出父皇留下的金锏要打太子。皇兄阻拦，因此与母后起了点冲突……母后绝食了。”
    苏晏倒吸一口冷气。
    不仅因为朱贺霖险些被打——那金锏他可是亲自见识过的，一锏下去骨折筋断，可不是开玩笑！
    更因为太后又弄个绝食出来折腾。
    这可不是后世，遇到爱作妖、死命折腾的爹妈，舆论还能对半开，搞个“原生家庭之殇”来话题辩论啥的。
    可这是个孝道大如天的时代，哪怕是皇帝，事母——尤其是事生母不周，能被天底下的读书人喷死。
    封建统治者以儒家道德体系维持社会公义，那么就同样要受这个道德体系的约束，一旦破坏规则，口碑犹如雪崩。
    春秋时期养祸的那位郑庄公，他亲妈偏疼他弟弟，都联合小儿子起来造反篡位，要杀自己大儿子了。郑庄公平定叛乱后，把亲妈送去别地，发下“不到黄泉无相见”的毒誓。结果才一年多，被自己的道德感与社会舆论逼得没法子，挖了条地道与母亲相会，算是应证了誓言，冰释前嫌。
    亲妈的刀架在脖子上，尚且要原谅。别说咱们这位当朝太后一贯以慈爱两个儿子著称，若因为与儿子吵嘴就绝食而亡，朝臣们会怎么看？天下百姓会怎么说？史官会怎么写？皇帝的清誉还要不要了？
    “可怎么办？”苏晏不禁紧张地抓住了豫王的胳膊。
    豫王安抚地揉了揉他的手背：“皇兄在她殿门前跪了半个时辰，我也极力劝解母后，她才消气。”
    “别这个眼神，这事儿真不能全赖我母后。朱贺霖那小崽子也实在是——”豫王摇摇头，自嘲道，“他就不能学学我，低个头先把王妃娶了，儿子生了？完成传宗接代的责任，之后的他才能是他自己。”
    苏晏心里梗着一块坚硬的、棱角锐利的大石，同时也是一滩浸了黄连的苦酒，连手脚都变得冰凉。他真心实意地难过与懊悔起来，涩声说：“是我的错……太子曾对我说过，不想娶太子妃之类的话，我总当他小孩子叛逆心理，闹过脾气后慢慢就会接受了。谁想他是真排斥这个，不惜触怒皇爷与太后，也要极力抗争。若我能早些重视起来，好好开导他，至少不会闹到这般针尖对麦芒的地步……”
    豫王趁苏晏失神，将他拉进怀中，轻轻抚摸他的后背：“你是侍读，又不是太傅。就算是太傅，说的话他也未必会听。这小崽子从小被我皇兄宠的，任性惯了，真怪不到你头上，无需自责。”
    苏晏依然觉得自己失职，回忆起朱贺霖偶尔显露出的市井浪荡言行，又有种隐秘的惶恐，怀疑不是民间话本带坏了太子，而是自己始终用后世的“十四五岁”去看待这个时代的少年，总觉得还是个小屁孩，结果低估了对方的心理成熟度，无形中纵容了对方的感情。
    ——在这个时代，不少人十四五岁都已经生儿育女了！
    苏晏长长地叹了口气，像一枝霜打的鸡冠花，内疚又沮丧地垂下了脑袋。要是朱贺霖因为他的原因，继位之路陡生坎坷乃至发生什么变数，他实在无法原谅自己。
    豫王心疼，抱紧了他，说：“真不关你的事。如今这样也好，遣太子去南京祭陵，避一避我母后的气头、朝臣们的闲言碎语，同时也算是个历练。待他回来，或许就能成熟一些，知道要担起储君这个身份所带来的责任。”
    苏晏脑子里乱糟糟的，有些语无伦次地喃喃：“这小鬼要真是个弯的，将来的太子妃也可怜……你们老朱家爱搞基是不是一脉相承，前后好几个皇帝都……还有你！豫王妃当初究竟是有多嫌弃你，才连门面功夫都懒得做，连名义上的王妃都不愿当，连亲生儿子都不顾了，出家去修道……你是不是也强.奸过她？”
    豫王脸色一绿，几乎喷出口老血！
    他低头附在苏晏耳旁，咬牙切齿地道：“那夜不是我强.奸她，是她强.奸的我！”
    苏晏靠坐在豫王怀里，震撼地睁大了眼睛。
    豫王屈辱地咬着后槽牙：“她给我下药，骑了我一夜……”
    苏晏恍然大悟，心生怜悯，安慰地拍了拍他的胸肌：“大兄弟，如今我是真真正正地原谅你了……人生在世，难保不挨一两次强.奸，看开点。”
    豫王手里捏着他的腰肢，深深深呼吸。
    苏晏被他掐疼了，赫然发现姿势过于暧昧，于是赶紧从豫王怀里挣出来，给他斟酒压惊：“往事不堪回首，多想无益。说说沈柒吧，人去哪儿了？”
    豫王此时半点闲情雅致也没有了，咽下苏晏递来的杯中酒，恹恹地说：“沈柒去了开封府。廖贼打出‘替天行道、重开混沌’的旗号，皇兄怀疑背后有真空教的影子，派他去探查。”
    苏晏极力思索：“廖贼？”
    “盘踞河南的贼军，首领人称廖疯子。陕西的响马盗王武、王辰两兄弟，去年底也流窜到河南，与其狼狈为奸。今年贼军有扩散之势，北上是京师、东去是陪都南京，都是定鼎之地。山东夹在京师与南京之间，亦须多加防备。”
    说到王武、王辰，苏晏顿时想起那对亲眷被乱搞御史砍了头的贼头兄弟，慨叹他们终究还是入了歧途，再难回头了。要是真沾惹了真空教这股剧毒，怕是最后连骨灰都不剩。
    七郎武功好，人又机敏果敢，手段也辣得很，就算去贼窝附近探查，也应该不会有事，苏晏默默祈祷。
    豫王一丢空酒壶，往前把苏晏扑倒在毡毯上，灼热的酒气全喷在他脖颈间。苏晏打个哆嗦，鸡皮疙瘩全爬了上来——不是冷的，也不是恶心的——说不清是什么的。
    豫王似醉非醉地道：“太子这么一闹，皇兄怕是对你生了厌弃之心，你就不要私下去见他了，以免自取其辱。你要是伤心、气恨不过，要不就来羞辱羞辱本王？”
    苏晏又生气又想笑，到底没有大力踹他，一边推搡，一边道：“少他妈胡说八道，我的事你别管……太子殿内的花瓶里究竟藏了什么？”
    豫王翻个身，以手支头，侧躺在他旁边，哂笑道：“他画了和你的春.宫图。”
    苏晏眼前一黑，内心发出惨烈咆哮：朱贺霖——你这个死兔崽子啊啊啊！
    第267章 若无情我便休
    太子这么一闹，皇兄怕是对你生了厌弃之心，你就不要私下去见他了，以免自取其辱。
    苏晏斜坐在马车座椅上，颠簸中头磕到了厢壁，蓦然回过神，发现自己还是被豫王的话影响了心绪。
    理智上知道，哪怕皇爷对他避而不见，也绝非出于心生厌弃，而是另有隐情。可这种诛心的话入了耳，再怎么如风过湖面，还是会漾起片刻的涟漪。
    苏晏觉得自己有必要单独见一见皇帝，问明缘由。
    再说，皇爷近来身体如何，头疾是否仍发作，他还没亲眼确认过，怎么可能对方说“不见”，自己就真的不去见了。大不了山不来就我，我自去就山呗。
    拿定主意后，苏晏吩咐马车先别回苏府，拐到另一处地方，去探望阮红蕉。
    阮红蕉所租住的院落，离苏府颇远，离北镇抚司颇近，是高朔名下房产。
    那时苏晏离京没多久，沈柒便借着修葺府邸的由头，将她客气地请出去，还说已经帮她另找了清幽雅致的新房子，租金也垫付了一年以表歉意。
    阮红蕉知道沈柒介意她与苏晏有过一段暧昧旧情，总想让她避嫌，二话不说让婢女把包袱一收拾，坐上了搬家的马车。
    到了新宅一看，她自己也颇为满意，便住了下来。
    月余后绷带拆除，阮红蕉摸着疤痕凹凸的半边脸颊，对着镜子落下泪来。
    她没有后悔，但曾经的花容月貌就这么不复存在，难免黯然自伤，躲在闺中不愿出门。唯一一次出门，是去胭脂巷与老鸨了断，赎回卖身契。
    老鸨原本还死活不肯放人，阮红蕉掀开面纱给她看。老鸨惊骇又失望，立刻放了契，连赎金都没有狮子大开口。
    面对老鸨嫌弃的眼神、其他姑娘们的窃窃私语，阮红蕉毫不动容，平静地办理完自赎手续，彻彻底底地离开了烟花之地。
    她的自由是用容貌换来的。而且苏晏离京之前，还帮她在官府削了贱籍，今后就是个堂堂正正的户民了。有所失必有所得，她知道塞翁失马的道理，即使重头再来一次，她还是会做出同样的选择。
    从青楼到街边的马车，一直有人在跟着她，阮红蕉敏感地感觉到背后的盯视。
    是哪个贼心不死的浪荡子弟，明知她赎了身，还想占便宜？阮红蕉心里陡然生出一股怒意，故意谴婢女去买吃食，自身袅袅地下了马车，拐进旁边的小巷，假装崴脚跌在地上起不了身。
    跟踪之人果然现了形，上前搀扶。阮红蕉扯掉面纱，用狰狞丑陋的半边脸颊猛地贴近对方眼前，想惊吓、恶心他。
    那人愣住，非但没有被吓到，反而满面愧咎，目光中流露一丝痛楚，赔罪道：“是我情急时不管不顾地下手，害了阮姑娘，我……我这辈子都对不住你。”
    阮红蕉这才看清，跟踪她的人是高朔。
    锦衣卫高朔，北镇抚司主官沈柒的心腹，因为暗探的身份，明面上的官职仅仅是校尉，却颇得沈柒看重。