袁斯莲二话不说，按照楚绿衣的吩咐，立即带上两个得力侍卫，赶到保和堂。
    这几天，保和堂正常开门，坐堂大夫却变成了红袖。
    红袖的医术也甚为不凡，很快引来天丰府百姓的一片赞誉！
    不过，经常有好事者围在保和堂门口，甚至有人伪装成病人，在红袖这儿千方百计打探楚大夫的情况，可惜，红袖是塞外毒娘，只需弹一弹手指，就能将“病人”吓走。
    渐渐的，红袖的毒娘名头传了出去，只比楚绿衣逊色几分，比起那些寻常大夫来，简直是保和堂的另外一块招牌，是以保和堂的生意十分平稳，有红袖等人的坐镇，甚至比以前更多了几分人气……
    袁斯莲对保和堂甚是关心，手下经常将保和堂的状况汇报给他。
    他赶到医馆门口，已经到了傍晚。
    西边的落霞，将远山和城墙涂成瑰丽的金红色。夏蝉躲在树荫里，享受着从东部大海上吹来的凉风，街市依旧繁华，似乎摆脱了阴影，愈发显得生机勃勃。
    袁斯莲正巧撞上红袖，她拿着一块木牌，准备挂在门口。
    红袖看到袁斯莲，登时眼睛一亮。
    她打开门，将大理寺卿引进门，然后往后面看了几眼，没看到那个熟悉的身影，她忍不住摇摇头，咬牙切齿地骂道：“真没良心！”
    红袖愤愤地阖上门，向柜台后面随手一指：“每晚酉时末歇业。今天来了两个客人。”
    袁斯莲见状，急忙走到柜台处。
    没想到，一名老太医正趴在药柜上面，兴致勃勃地研究保和堂的藏药。
    “他是……”这老太医想必就是另外一名客人了。
    “很巧，是吧？”红袖敛去眼底的寒意，唇畔浮出笑纹，“你们两个一前一后来拜访，是不是奉了楚绿衣的命令？”
    袁斯莲对红袖的“无礼”言辞已经见惯不惯，脸色平静。
    可是，这胡太医就不一样了，之前在九王府，他听说过楚绿衣一行人，这塞外毒娘吕红袖正是楚绿衣的丫鬟，区区一个丫鬟，岂能对主子无礼？
    竟敢直呼其名？胡太医回过身来，一脸不豫之色。
    “红袖姑娘，楚大夫是你家主子，你怎么能……”
    话音未落，便被红袖不耐烦地打断。
    “这是保和堂的私事，胡太医，你来这儿一刻钟了，一直趴在药柜上研究这些药材，你在太医院难道没有见识过药材么？有话直说，别磨磨蹭蹭！”
    这胡太医登时老脸一红，略微有些难堪。
    袁斯莲无语，忍不住摇头轻笑。
    胡太医急忙收回恋恋不舍的目光，绕过柜台，走到袁斯莲面前，恭恭敬敬地行礼问好。
    红袖见状，轻声嗤笑道：“真是老顽固！朽木一根！”
    幸好，胡太医忙着应付袁斯莲，并未听到这个丫鬟的不敬之语。
    袁斯莲和胡太医互相打了个招呼，随即不约而同地看向红袖。
    原来，皇宫里的天花已经扩散开来。太医院极力防治，却收效甚微。因而后宫之人，恐慌不安，一时流言蜚语满天飞，皇帝命人将皇宫封锁，将那些感染天花的妃嫔和皇子都集中在一座寝殿里，然后四处喷洒药水，焚烧那些沾了病气的器具衣物。
    听完两人的描述，红袖冷冽一笑。
    “原来，是瘟疫啊！我家小姐呢？她有什么看法？”
    胡太医小心地看了一眼袁斯莲的脸色，见袁斯莲神色沉着，他便主动解释。
    “楚大夫刚刚奉了皇上的命令，配合其他太医，防治天花。她已经想出办法，让我来保和堂走一趟，将这张信笺交给红袖姑娘。”
    胡太医从怀里掏出信笺，动作里有一份习以为常的恭谨。
    红袖接过信笺，迅速瞄了几眼，而后轻笑出声。
    “我家小姐最近变了很多……老是给自己揽活儿干，又没有报酬，何必花费这个苦心？”
    胡太医登时一愣，听红袖的口气，她对皇宫的天花事件似乎漫不经心，半点儿也没有放在心上，若换做旁人，早该吓得糊里糊涂，甚至准备卷包袱走人了。
    不过，红袖称呼楚绿衣为自家小姐，这种尊称，让胡太医暗暗松了口气。
    袁斯莲见状，暗暗好笑，这古板的老太医，撞上机智干练的塞外毒娘，气氛真是古怪！他忽然安抚地拍了拍胡太医的肩膀，胡太医却吓得一个激灵。
    看来，这胡太医确实在为天花忧心，有点反应过激。
    袁斯莲却神色沉稳，压低声音道：“红袖姑娘，楚大夫让我来保护你，说是你们可以帮忙研制解药，缓解天花带来的危情。”
    真是言简意赅！红袖思忖片刻，将手中的信笺仔细看了一遍。
    确实是楚绿衣的亲笔书信。信中，她交代红袖和胡太医一起去寻找解药。
    “既然这样，事不宜迟。明早，你们来保和堂。”
    袁斯莲和胡太医急忙答应下来，可是，两人一个也不肯离开。
    红袖见状，只得指了指后面的院子。
    “有一间客房，你们二位凑合着合住一晚吧？”
    两人忙不迭地答应，腹黑的袁斯莲倒也罢了，这古板的胡太医竟然主动要求留下？
    洗漱之后，红袖才明白，这胡太医用意何在！
    红袖坐在后院的走廊里乘凉，十一和楚缘像往常一样坐在她身侧，拿着医书仔细研读。
    胡太医忽然走过来，饶有兴致地盯着十一手里的医书。
    十一无法，总不能让一个老人家站在旁边眼巴巴地瞧着自己吧？
    “胡太医，这本医书借给你看一晚，明早记得还给我。”十一很是大方。
    胡太医顿时喜出望外，小心翼翼地接过医书。
    待胡太医回到客房，袁斯莲也洗浴结束了，他瞄了一眼兴致勃勃的胡太医，两人道不同不相为谋，因而袁斯莲并未和他闲谈。
    面对这个皇帝的心腹大臣，胡太医也毕恭毕敬，半句废话也没有。
    袁斯莲步出客房，来到走廊里。
    月光将院子里的花木洗出一份静谧和安然。井水幽凉，有小雀立在桂树枝头啄弄翅膀。
    粉雕玉琢的楚缘依偎在红袖怀里，小脸上满是不忿之色。
    “姐姐，娘亲不要我了，这么久都不回来，写信也只写给你一个人。”
    红袖煞有介事地点头，笑道：“是呀，绿衣好狠心。”
    这时，十一却用尚且稚嫩却清亮如山中阳光的声音欢快地叫道：“大师父很照顾我们，每天都有派人来看望我们。缘缘，你不要怪大师父，她是不得已的！”
    楚缘立即嘟起嘴巴，质问道：“怎么照顾我们了？”
    十一笑嘻嘻地倚在椅子上，伸出手指，像模像样地掰着手指。
    “第一桩，九王府的墨鸦哥哥每晚都会来一次，附近的地痞流氓根本不敢打劫保和堂，这就是最好的证据。第二桩，九王爷会派人送褚大厨做的饭食，这是看在大师父的面子上。第三桩，妄图来保和堂闹事的病人，出门之后，再也不敢来第二次。试想一下，如果不是大师父暗中出手，这些烦人的苍蝇会乖乖飞走么？”
    听完十一振振有词的小道理，红袖和楚缘忍不住抱成一团，乐个不停。
    红袖笑得扶住腰，斥道：“十一，你口口声声都是九王爷，看来，你已经被他收服了。”
    十一倒也没有反驳，懒懒地靠在椅子上，他从腰间解下长鞭，不停地甩动。
    楚缘忽然眨巴着大眼睛，一脸纯真和烂漫。
    “除了王爷叔叔，还有宁大侠的功劳。红袖姐姐，这几天没见到宁大侠，他去哪儿了？”
    听到宁大侠的名字，红袖神色一顿，立即露出不悦之色。
    “谁管他！”红袖佯装不满。
    就在这时，一个清朗沉稳的声音从角落里传来。
    “宁大侠出城去了，大概回了南方的纳西山岭，不过，下个月应该可以赶回来。”
    这话意犹未尽，袁斯莲缓步走来，披着皎洁的月色，清贵明睿，犹如一块极品璞玉。
    红袖眼神一闪，缓缓将楚缘放在椅子上。
    她站起身来，主动迎向袁斯莲，语气却有些不善：“你怎么知道？袁大人，你好像跟宁大侠毫无瓜葛吧？”
    袁斯莲微微颔首，却难得露出温柔的一面。
    “本来没有关系。不过，因为楚大夫，我们现在都是朋友了。”
    这玉面阎王故意摆出温柔款款的模样，让红袖和十一等人吓了一跳。
    楚缘好奇地看着他，低声道：“这个大哥哥，跟乔哥哥一样好看，跟娘亲也很配。”
    红袖脸色一变，毫不客气地斥道：“缘缘，别胡说。”
    楚缘急忙羞涩地吐了吐舌头，向袁斯莲扮了个可爱调皮的鬼脸。
    “朋友，当然很相配。”
    袁斯莲倒是机智，很快替楚缘说了好话，可惜，楚缘并不需要他的解围。红袖眼神不善，将袁斯莲仔细扫了一眼，目中猛地闪过一丝异色。
    “你……跟宁大侠究竟是什么关系？莫非，九王爷将宁微举荐给你了？”
    袁斯莲暗暗佩服，这保和堂的女大夫，一个两个都是极其敏锐的，眼光毒辣，比起办案经验丰富的大理寺卿，这种推理的本领竟然毫不逊色。
    “没错。是九王爷的举荐。”
    见袁斯莲坦坦荡荡，毫不隐瞒，红袖愈发惊疑不定。
    “那么，他去南方做什么？执行大理寺的特殊任务么？”红袖倒是爽直，她关心宁大侠，绝不会像那些闺阁女子一般扭捏，想问什么就直接问了。
    “红袖姑娘，不止是大理寺的秘密任务，还有九王爷的嘱托。”