厚彦舞齿听到了猎物的谈话声，可声音飘忽，时而近，时而远，就是偏偏不见说话者进入伏击圈。
    处境尴尬，猎物尚未上钩，不能动，不动，太阳一直炙烤，汗如雨下。要命的是，整个身躯闷在沙砾下，汗水难以有效蒸发带走热量，体温越来越高。
    正按捺不住欲跳将起来，猎物谈话声又逼近，不想临门一脚交臂失之，强忍。等待数分钟，声音再度远去。
    八嘎，上当了！
    尽管想不通对手是如何发现这次隐秘的伏击的，但他敢确定，对手分明在戏弄他，让他傻傻地多“期待”了半个多小时。
    “巴嘎雅路，追！”
    最不愿意看见一幕还是发生了——强行追击。
    沙漠中穷追猛打是典型同归于尽式战术，猎物乱蹿，猎人紧随，到最后迷失方向耗尽淡水，都是输家。
    跳出沙坑，转身，抬望眼，可恶，对手就在视线范围内，俩人，大约百余米远，悠然端坐在沙坡的上半段，身边搭架着一顶简易凉棚。
    “开枪，攻击！”
    令下，枪声接二连三响。
    结果很失望，扭曲的地表热流严重干扰射手的判断，子弹落点相去甚远，气得厚彦舞齿直跺脚。
    牛十三并未原地等着枪毙，拔起简易凉棚，一溜烟爬上沙丘，牵着早已拉上坡顶的的战马眨眼消失在沙丘之后。
    “东谷，去，把骆驼队带上。”
    “嗨！”东谷应命折返。
    愤怒归愤怒，厚彦舞齿还不至于失去理智，相反很心里很清楚，以眼下的身体状态，没有后勤供应，烈日下坚持不了一个，甚至半个时辰。
    “追，杀死他们！”
    距离很近，无法拒绝诱惑。
    不过，现实并非想象中的简单，看似相差百十米，可双方还存在个落差，牛十三处于沙丘之巅附近，而他在沙丘的沟底。等他率领一众士兵攀爬上沙丘，牛十三一行已然在三四百米外。
    看得出，牛十三并打算翻越一道沙丘，他们一直顺着蜿蜒迂回的沟壑行走，眼看即将逃出视线范围。
    厚彦舞齿扔掉中看不中用的手枪，拿着马刀率先滑下沙丘，尾追而去。
    脚印新鲜出炉，循着脚印追踪不难，难点在于压缩距离。双方都是徒步，体力在伯仲之间，严格来说，此时牛十三的体力比鬼子的还好一些。厚彦舞齿胜在坚韧，牛十三则意志坚定，于是，这一追就是大半个时辰，双方均筋疲力尽，体虚力弱……
    走着走着，起伏的沙丘渐少，地形趋向平缓。但烈日不减，路途依旧艰难。
    “八，八，八嘎，”厚彦舞齿喝尽了水壶里的最后一滴水，拄着马刀喘粗气。
    艰难回头望去，身后的士兵稀稀落落，跟上他节奏的十不足三。不远处，更有人倒下，一动不动。
    前方，牛十三与大憨同样接近油尽灯枯，唯一的一匹战马终于倒下，抽搐，俩人卸下马背的武器后，拄刀单膝半跪积攒力气。
    “水，”大憨一手撑着毛毡遮太阳，一手递过葫芦。
    牛十三接过，摇了摇，还剩小半壶，含了一小口，还给大憨。大憨也含上一小口。
    形势对他们有利，鬼子在沙堆里蒸桑拿半天，虚耗体力与淡水，再经过一次死亡行军的折腾，已濒临极限，只要再熬小半个时辰，提着刀就能挨个送他们回老家，连半点反抗涟漪都不会发生。
    距离已经缩短至不到两百米，牛十三刻意为之，既给对手希望，又方便最后时刻的杀戮。
    不出所料，鬼子追兵从趔趄到站立，再到半跪，体力每况愈下。追得最凶狠的鬼子明显是一名军官，此前总能听到他的大呼小叫，闹得最凶，所以此时的状态最糟糕，远远望去，连拄刀的力气都没了，身体慢慢下倾，几乎趴在黄沙上。
    是时候了。
    牛十三勉强站起来，抽出深深插入黄沙下的马刀，拖刀而行。
    从厚彦舞齿的角度望去，满满的上当悲剧感。对手根本就没想着活命，破釜沉舟，把他引入绝境……该死，中谷的骆驼队怎么还没追上来，该不会是迷路了吧？
    如果中谷如期赶到，又岂容牛十三猖狂。真是人算不如天算，一点意外导致满盘皆输。
    来吧，来吧，咬牙挣扎欲爬起，心有余而力不足，完全趴下，脸颊紧贴火热的沙砾，直烫得皮焦肉熟。麻木的神经并未如实将真实感受上传大脑，反而幻传一种麻辣汤的气息。
    汤，汤水，解渴的汤水……厚彦舞齿看到了希望，伸手去够，差点点，再够，还是差一点点，无论怎么伸手，可惜永远差一点点，汤水不与厚颜君。
    脚板踩踏沙砾的“嘎吱”声飘入耳里，牛十三来了，身影朦胧，地表的上升热流疯狂地放大他的体型，给人一种强烈的压抑感……
    “叮铃，叮铃，”
    恰在此时，若幻若真的驼铃声敲动耳膜。
    “巴沟——”
    子弹掠过。
    哈哈，中谷来了！
    这次不是幻觉，确实是中谷。
    “巴沟——”
    枪击持续，接连不断，挡住了牛十三的脚步，拯救厚彦舞齿于绝望之际。
    “中，中尉，水，水来了，”中谷第一个来到厚彦舞齿身边，不由分说，端着水壶先淋脑袋，再喂入嘴里。
    厚彦舞齿猛灌几大口，直至喝干水壶里的水。
    “追，追，”
    念念不忘使命。
    中谷不动。
    岂有此理，敢抗命？
    “八，八嘎，”
    “中，中尉，息怒，我们的淡水不够了。”
    阴云来袭。明明有十多头骆驼，每头骆驼都背着满满的两大羊皮袋淡水，怎么就不够了呢？加上不正常的迟到，肯定发生了什么。
    中谷沮丧道：“那俩向导逃了，带走几头骆驼，临走前把所有水袋都扎穿。”
    向导或许是见财起意，又或许是不堪受辱，总之开溜了，为避报复以及以后的问罪，干脆一不做二不休，切断主子的活路。
    厚彦舞齿一听，怒火攻心，当场晕厥。
    中谷伸手搀扶，无意中触碰其额头，心凉半截：和砂子一般的烫手，中暑了……
    在沙漠中，中暑是最大的杀手，由于严重缺水，体温在短短几分钟内飙升，迅速烧坏脑袋，除非抢救及时，否则即便侥幸活下来也难逃沦为白痴的厄运。
    牛十三和大憨的状况纯属五十笑一百，随着半壶淡水告罄，也将无可避免地步厚彦舞齿的后尘。
    英雄无惧死亡，遗憾的是未能手刃那些个杀死大头的鬼子，至少未能亲眼目睹其死去。
    午后的烈日丧心病狂地炙烤大地，热量积累达到了白天的峰值，在如此恶劣的环境下行走无疑于自杀。尽管抱着必死之心，但牛十三还没傻到自寻短见。
    用破毛毡搭起遮阳棚，俩人挤在阴影下苟延残喘。
    鬼子就在两里地外，太阳落山便是决战之时。
    “牛，牛队，你说，今天被咱，折，折腾死的鬼子，有，有没二十？”大憨舔着干涸的嘴唇说道。
    鬼子开始追击时目测有三十来人，到最后一眼望去不过寥寥数人，掉队的想必都倒下了。乐观一点，基本可以断定他们都见阎王了。
    牛十三不答话，给他一块小石块。
    小石块的用途是用来含在嘴里。含着小石块虽不能解渴，但能刺激唾液分泌，缓解口干舌燥的痛苦，更能避免因为说话而流失水分。
    干热的西风徐徐吹拂，加紧压榨身体里的每一个水分子。空气的温度高出体温许多，人似在蒸笼里，满脑子是脱个赤条条的冲动，实际上却不得不反其道行之——扯好衣服，尽量隔阻皮肤与空气直接接触。
    体力消耗严重，肚子咕咕叫。
    大憨取出肉干。
    牛十三忙阻止。过往的经验表明，缺水的情况下吃干质食物只会更加口渴，加速死亡。
    吃，渴死；不吃，饿死。进退两难，举步维艰。
    就这样混混沌沌不知过了多久，一阵风吹来，吹倒支撑帐篷的马刀刀鞘。
    牛十三拾起刀鞘，重新搭建凉棚。完工后，用力拍实刀鞘边缘的沙砾。
    奇迹由此开启。
    牛十三感觉脚边的沙砾在动，低头一瞧，沙砾在上翻，似有什么东西在地下正钻上来。
    瞠目结舌地盯着。
    不多久，一点尖爪子伸出沙面，然后是一条青蛙腿，再然后是一张青蛙嘴和脑袋。
    牛十三眼疾手快，匕首一插，将整只青蛙挑出来。青蛙与常见的田蛙林蛙不一样，体型很小，不及拳头一半，颜色则如黄沙。
    大憨惊奇地扒开青蛙钻出来的洞穴，掘地三尺。
    “湿沙，湿沙！”三尺之下藏惊喜。
    真是踏破铁鞋无觅处，原来脚下所站的正是那个消失的绿洲！
    新发现就像迷航孤舟在黑夜里遇上的导航灯，又如溺水之人抓到的一根救命稻草，点燃了俩人的求生欲望。
    舔了舔，是淡水。
    俩人继续深挖，扩展，取出大量湿沙，脱下上衣包裹，用力旋拧，互相往对方的头上和嘴里挤压出一条条水线，一滴滴水珠，尽情畅享清凉世界。
    忙碌了一个多时辰，俩人暑气全消，并灌满两壶淡水。接着，把坑填平，覆盖上黄沙，消除痕迹，以免为鬼子作嫁衣裳。
    “今晚吃青蛙大餐。”牛十三高兴道。
    “只有一只，豆丁那么大，不够一口咧。”大憨捏着那只救命的小青蛙说。
    牛十三笑：“放心，有的是。”
    说着，原地起跳，用力踩踏，再蹦起，踩踏，玩儿似的，到处蹦蹦跳跳。
    “来，一起跳，用力跳。”
    大憨将信将疑，但是见牛十三跳得起劲，便也跳起来。
    很快，一只青蛙露头，跃上沙面，呆头呆脑，眨动眼皮四张张望。
    牛十三示意大憨继续跳，自己则去收获。
    青蛙好像刚睡醒，懵懵懂懂，一逮一个准。俩人合作，一共逮了五只。
    “这，这，青蛙咋藏在地下？”
    大憨欢喜之余，疑惑不解。
    牛十三无法解释。
    俩人相视而笑，管它呢，有肉吃就行。
    其实，这是生活在绿洲里的青蛙的特性，每每遇到干旱断水季节，便将自己埋入泥浆里沉睡，等地下水重新注入绿洲时再出来活动。当牛十三拍实刀鞘周围的黄沙时，正好刀鞘下藏着有一只青蛙，听到震动，以为是泉水浸踏流沙的响动，于是迫不及待钻出洞穴。
    牛十三很聪明，观察入微，不懂原由并不妨碍他明白用力震动就能引出青蛙的因果关系。
    当下，俩人剥掉蛙皮，去头去内脏，生吃蛙肉。生蛙肉营养丰富，且水分充足，俩人吃得津津有味。
    吃饱喝足料理垃圾后，已是傍晚。爬上沙丘眺望，看鬼子那边如何。不看不觉危险，一看吓一跳，鬼子来了，悄悄潜伏逼近，好几十人，半里地外……
    心情瞬间跌入谷底。看起来今天的苦难白受了，鬼子一个也没折损，而且个个行动自若。
    咋回事，难道鬼子也发现了黄沙下的秘密？