夜风寒彻入骨，篝火噼啪，烤肉飘香。
    尽管到了春天，草原的夜晚依旧寒冷要命，点燃篝火，烘热前胸，冷了后背，冰火两重天。
    告别小旋风之后，牛十三一行又走了将近三天的路，非常的幸运，一路上没遇见马匪，也没遇到狼，得益于小旋风的赠粮，沿途牛十三无需为寻找食物花费过多时间，行程因此加快了不少，过了今夜，明天再走半天的路便到达目的地——赞贝子府。
    “小牛哥，给，羊腿。”
    大头递上一根刚烤好的羊腿。羊腿前夜和昨夜已啃过，仅剩一丁点肉块着附，露出大半截光秃秃的胫骨。
    粮食来之不易，游击队没有挥霍的本钱，这两头羊都算计好了，去回路上只吃一半，另一半交公。
    所以，连羊骨都要破碎吸干，分三次烧烤也是为了把骨头烧脆。
    走了一天的路，牛十三饿极了，三下五除二啃光最后的丁点羊腿肉，再捡来两块石头，一块垫一块敲，撬开骨头吸食骨髓。
    每人分配到的羊肉不多，晚餐很快结束。晚餐之后，牛十三让大头取出早上烤好的老鼠内脏，领着几名队员走到篝火远处摆设捕猎陷井。
    草原多老鼠，一点诱饵，一根小木棍和一块大石头，小木棍下压诱饵，上顶石块的一端，经过一夜就能有所收获。事实上，以羊肉为启动诱饵，牛十三已连续两夜逮住了数十只老鼠。毫无疑问，明天的早餐也将一如前两天，全鼠宴。
    在游击队当中，类似的简单陷井技术已然白菜化，基本人人掌握，几个人一起努力，不消一个时辰，方圆半里地便密布了数十个陷井。
    在大头摆设陷阱时，牛十三也没闲着，与根叔等其他队员一起挖坑取水。
    长途跋涉草原，淡水最为重要。扎鲁特山山脉以北属于半湿润半干旱地区，春季水源主要来自山上的冰雪消融，但是流量不足，且这边泥土沙化严重，水流多数渗透到地表以下。赞贝子府就是靠几口自流泉眼兴起的。
    扎鲁特山脉以北的条件恶劣并非传说，牛十三合三人之力挖到齐腰深的地方才找到水源。
    掺杂着泥土的地下水不能直接饮用，还得沉淀，过滤。趁着水坑里的淡水沉淀的功夫，牛十三又做了几个过滤器，过滤器很简单，一块布，一掊烧红冷却的泥土，布包土，水中流，浊水进清水出。
    牛十三用葫芦接装过滤后的淡水，装满一壶，传给队员们，一人一口，甘甜沁心。
    月亮渐渐升了起来，草原洒上一层淡黄色光芒，草原夜虫在呢喃，忽然，远处几声悠长的狼嚎惊破夜的寂静，令人毛骨悚然。
    众人紧张抬头遥望。
    “那边就是赞贝子府。”根叔说。
    很明显，饿狼盯上某个部落的羊圈了，这一带只有赞贝子府一个聚居点。刚过完冬的草原狼无处觅食，只能冒险从牧民的嘴里夺食。
    牛十三抓起一把沙土，轻捻漏下沙土与干草碎随风飘散。
    “穷乡僻壤。”
    很怀疑最后究竟能换来多少粮食。
    根叔听出了话音背后的忧虑，说：“赞贝子府不穷，相对周围的部落来说是大户。”
    哦？
    众人来了兴趣。
    “赞贝子府的条件与这里相比不可同日而语，她有三口泉眼，就像沙漠里的绿洲，水丰草美。”
    “那也养不了多少牛羊啊。”
    一名队员脱口而出。
    “呵呵，”根叔干笑，“她可不靠放牧致富。”
    “难道靠抢？”
    “不，是卖水。”
    啊？
    众人越听越糊涂。
    “这个你们就不明白了，”根叔得意地如数家珍，“赞贝子府西面和北面戈壁沙漠环绕，是东来西往，南上北下的商旅的必经之地，也就自然而然成了重要的补给点。穿越沙漠，淡水必不可少，听说那里的水都是按羊皮袋卖的，一袋水的价格比一袋菜油还贵。他们守着三口泉眼，想想得有多富有。”
    李牧点头：“难怪他们需要武器。”
    “是啊，怀璧其罪，众多马匪虎视眈眈，若无足够的实力，恐怕早被灭门了。”
    “如此说来，咱们的枪支一定能卖个好价钱。”
    牛十三高兴地拍拍放在身边的十来捆枪支。除去前些天送给小旋风的两支步枪，此番待售的武器为19支三八大盖、一具掷弹筒以及数百发弹药，均来自烧龟山之役的缴获。那一战斩获甚丰，除了满足后来的扩军需要，还有相当一部分富余。
    “必须的。草原上常说一杆枪一头羊，但咱们这是好枪，换头牛不在话下。”根叔对行情还算了解。枪换牛，不是传说，也不夸张，要知道这个时候许多杂牌军的装备都依靠大量的老套筒点缀门面，至于民间，膛线几乎的磨平的老套筒已经算主力，更多的是前装弹式猎枪，只管打响，中与不中全看长相。草原马匪多如牛毛且个个凶残，一把好枪往往就是保命之本。反过来对马匪亦然，许多情况下，拥有好枪的多寡决定着无本买卖的成功率。
    “兴许还请咱们吃饭。”
    “俺要吃羊腿。”一顿饼响应。
    梦想丰满，现实却很残酷，在草原上吃肉抑或被吃，转眼间的事。骆驼的躁动宣告美梦中断。骆驼是小旋风所送，一头老骆驼。
    老骆驼不会无缘无故改变作息状态，消耗水分浪费体力，扬蹄低鸣说明它嗅到了某种危机。
    “狼！”
    有人尖叫。
    黑暗中，两点碜人的绿光在靠近。没错，是狼。
    气氛骤然紧张，取枪，推弹上膛，杂音响成一片。
    “一头跛脚狼，右腿瘸了。”牛十三说。
    “你怎么知道？”
    “看，左边那点绿光比右边的低，上下晃动厉害。”
    经他点拨，众人恍然，确实如此，不禁松一口气。
    狼停了下来，没再靠近，而是在慢慢地绕圈。
    牛十三立刻意识到，这家伙在偷吃陷井的诱饵。倒霉，诱饵的香气没引来老鼠，倒是把狼给引来了。狼的体型比老鼠大太多，陷井对它无效，如果被它这么一转圈，明天的早餐必然全泡汤。
    “拿家伙！”
    早餐保卫战开始。
    跛狼或许是饿坏了，只顾着低头撕扯木棍压着的诱饵，并未察觉有人围上来。
    “砰砰！”
    李牧眼疾手快，手上的驳壳枪打了个点射。跛狼应声惨叫，似乎中弹了。
    生长在恶劣环境中的动物普遍强悍，尤其肉食动物，这头狼就是典型，中弹未倒，凶狠蹿扑过来，差点咬到根叔。
    “跑了，跑了，这边！”
    砰砰！
    一阵鸡飞狗跳。
    跛狼趁乱融入了夜幕。
    “日！逃得真快。”李牧悻悻然。
    “可惜了，十几斤肉。”一顿饼为自己的行动迟缓懊恼。
    牛十三一声不吭，举着火把蹲在地上寻找着什么。
    尽管缺乏草原生活经验，可牛十三还是知道狼的记仇性远胜其它动物，这种动物轻易不要惹，一旦发生冲突，必须赶尽杀绝，否则后患无穷。
    找到了，血滴，一滴，两滴，草叶上，泥土里。两滴之后是三四滴，一行，延伸向南面。
    “追杀吗？”
    队员们情绪兴奋。因为那意味着今晚可以大快朵颐一顿。
    “追，当然追。”
    从出血量看，跛狼熬不了多久，只要顺着血迹跟踪，收获是板上钉钉之事。
    游击队当下兵分两路，李牧留守，牛十三一队追踪南下。
    打着火把追出数里地后，血迹消失。
    “它跑不动了，肯定躲在附近，俩人一组扩大搜索范围。”
    信心乃建立在一路的仔细观察之上。别人容易疏忽的细节，他牛十三全注意到了。细节就在血滴之间的距离，前一段密集，后半段越来越疏远，按理说跛狼负了伤，速度当逐渐减慢，血迹应该变密才是，这点反常说明跛狼体内的血量至少快到极限了。
    搜索展开，可出乎意料，合六人之力折腾半天也没找到其下落。
    真相往往在诡异的背后。牛十三狩猎多年，深谙这一点。
    “停下。”
    深呼吸，嗅气息。空气中充斥着一股尿骚味，草原的空气大都如此，不同的是，这里的骚气浓重许多，作为出色的猎人，他甚至能判断出植食动物与肉食动物尿液气息之间的细微区别。
    “它的老巢在这里。”
    老巢所在，尿液必多。
    “这，在这！”
    大头爆发出发现新大陆般的兴奋与激动。
    借助火把光芒可见，一道手掌宽的裂缝就在大头脚下。
    牛十三蹲下，火光一照，裂缝边缘果然沾染有血迹。刚好听到裂缝里传出小动物的低呜声，听起来很幼稚。
    狼窝？
    小心翼翼挖开裂缝口，一条毛茸茸的狼尾巴露出洞口，一动不动。大头毫不客气，端起刺刀往里扎，深深扎入狼的身体里。
    狼还是一动不动。
    摸狼尾巴，冷了。揪出来，死了。
    正当大头打算往裂缝深处开枪之时，意想不到的一幕发生：一只小奶狼从缝洞里钻出来，哼哼唧唧凑近母狼嘴边，撕咬着什么。
    定睛一瞧，震惊，母狼嘴里竟然叼着食物，正是从陷井里偷来的老鼠内脏。
    小奶狼懵懵懂懂，不识生死，不知危险，仍然以为母亲在给它喂食，一边吃一边幸福地哼哼着。
    咋办？
    大头不忍下手，看向牛十三。
    牛十三沉默不语，母狼舔犊情深，触动了他内心深处的回忆。动物尚且如此，人情何以堪。
    “小牛哥，”
    都在等他做决定。
    “全带走。”
    牛十三抱起了小奶狼。
    恻隐之心再怎么柔善，母狼的尸体还是得带走，毕竟十多斤肉。至于小奶狼，不能扔下，扔下必死，不过，饲养吗？且不说狼性难训，单是口粮一项就能让人望而却步。其实，直至此刻，牛十三也没想好该如何处理，且走一步看一步……