茅于士没撒谎，在回鸟峰的山林里，牛十三找到鬼子藏匿的粮食补给，逾万斤，可惜路途艰险又要躲避鬼子，最终花费了三天功夫才运回牡丹新村附近。
    在这场危机当中，牡丹新村的村民们仅仅依靠一头骆驼度日，饥寒交迫之下，死亡人数达到触目惊心的四百余，余者或伤或病，大多奄奄一息，其中以黄英与根叔最为严重。如果牛十三等人再迟一天返回，那么死亡数字将翻一倍，最终活下来的寥寥无几。
    死亡是战争中的常态事件，逝者已矣，活着的人还得继续斗争的步伐，残酷的现实不容他们过多的伤春悲秋或是愤怒，新村的选址、重建以及粮食的筹集等等关乎到身家性命的大事均迫在眉睫刻不容缓。
    好在天公帮忙，连续放晴半个月，期间与国军交易的粮食到达，大大减缓了粮食压力。
    由于牡丹新村以及冰湖山已经暴露，牛十三遂把营地搬迁至烧龟山东麓的密林里，虽然新的营地所在更加偏僻难行，但胜在安全。进出营地必经烧龟山的墙缝通道，通道狭窄绝对的一夫当关万夫莫开地势，派驻几个哨兵便可轻松抵挡鬼子一个大队的兵力。
    经过一场“冷”战之后，双方均元气大伤，各自蛰伏在一角舔舐伤口等待时机。一个冬天下来，相安无事。
    日子缓慢而坚定地流逝，不知不觉，冬去春来。
    初春，冰雪消融泉水叮咚，万物复苏小草露出尖尖芽，但是，生机盎然的季节并未改善游击队的窘迫状况，相反，乍暖还寒时候更加艰难，为冬天准备的粮食吃完了，青苗不接，无以为继。往常总有许多人熬过了酷寒的严冬，却倒在希望的曙光之下。
    事实上，游击队感受到了强大的压力，当大地积雪开始消融，牛十三便迫不及待率队出山搞粮食。
    三关镇地区人烟稀少，百姓穷困，有粮的地方无外乎鬼子的据点和地主老财家。鬼子据点墙高垒深，机枪钢炮加持，远看不能动，只剩下地主家可以“作客”。
    由于贫穷，三关镇的地主屈指可数，油水充足的更是凤毛麟角，除却吕家庄，别无分店。
    但是鬼子早有防备，在庄内派驻一个班，配备机枪和掷弹筒。同时，老汉奸吕大财主出血本加高加厚了护院墙，并大肆扩建护院队。
    “牛队，查清楚了，鬼子十人，两挺机枪，护院队有八十多人，一挺捷克造。”
    一顿饼奉命入庄侦查，终不负使命，从熟人口中套取到重要情报。
    牛十三正在庄外的树林里为队员们鼓舞士气，听到报告眉头直皱。原以为鬼子的冬季扫荡惨败之后会收缩兵力，没想到吕家庄仍然有鬼子兵。
    “吕家庄没法打了。”队长李牧果断中止原作战计划。
    经过一个冬天的发展，游击队扩展到了八十多人枪的规模，机枪，掷弹筒，步枪，清一色的日式装备，但是技战术以及单兵素质方面依旧无法与鬼子一较长短，更无法与鬼子打攻坚战。
    “不打，粮食咋办？”
    牛十三不愿放弃。
    “咱们可以等到晚上摸进去捅刀子。”小马立刻响应。
    “对，对对，就这么干。”
    或许与冬季反扫荡的胜利有关，抱乐观态度的队员不少，毕竟大多数人都没经历过生死险情，体会不到与老龟田斗争的艰辛，都觉得杀鬼子是一件轻而易举之事。夜袭，没啥不妥。
    李牧摇头道：“吕家财大气粗，护院近百，难道还能少几条狗吗？没等你靠近外墙，几条狗早就叫通天了。鬼子炮楼居高临下，到时机枪封路，掷弹筒一个个把咱们炸掉，谁也逃不了。”
    “那，两手空空回去？”
    大头不服气。出发时队伍未携带一粒粮食，两天来基本靠吃草根和虫子度日，此战开弓没有回头箭，势在必打，否则都得饿死。
    “柿子挑软的捏，咱们先去和其它村的地主老财谈谈抗日道理，至于吕家庄，从长再议。”
    牛十三想不到更好的办法，只好接受李牧的主意。
    队伍开出树林，走到五家汇的时候，遇见负责在本地警戒以及收集情报的根叔和孔秀才，俩人押着两个陌生的中年男子。俩陌生男子各推着一辆独轮小推车，每车装载五六大袋货物，看着像粮食。
    “有粮了！”
    根叔老远兴匆匆报喜。
    “钱广家深明大义，自愿资助俺们游击队。”孔秀才补充。
    钱广是钱庄的地主，与吕家关系匪浅，地主钱广有自知自明，钱家与吕家没法比，无力与游击队对抗，逃得了初一，躲不过十五。与其顽抗到底被游击队抄家还不如自愿捐赠免去许多灾难。
    不仅如此，为表诚心，钱广亲自推车送粮。
    “牛长官，牛队长，俺家余粮都，都叫鬼子给强，强征了，只，只剩五百多斤玉米，望笑纳，笑纳。”
    钱广认得牛十三，或许是做贼心虚，一见到他差点跪下，说话结结巴巴。
    牛十三拆开一个粮袋，抓取一把，果然是玉米粒，晒干的，含金量高。
    “听说你以前没少巴结老龟田，帮鬼子收税，征粮送粮。”
    钱广两腿一软，跪下：“八路爷明察秋毫，俺是被逼的，俺也没有办法啊。”
    “起来，起来说话，”李牧倒是和气，一把扶起钱广，“钱先生放心，咱们游击队有政策，只要钱兄不死心塌地跟着鬼子祸害老百姓，游击队是不会镇压的。像钱兄这样的开明地主，是咱们的团结爱护对象……”
    这时，牛十三注意到站在钱广身后的中年人，看穿着，也是个富贵之人。
    “他是什么人？”问秀才。
    “哦，此人叫文虎，西坡屯人，钱家的表亲。”孔秀才介绍道。
    “西坡屯？”牛十三是本地人，一听就听出了异味。西坡屯在三关镇东面，距离五家汇百十里地，中间隔着三关镇，处于游击区外，在交通闭塞关山阻隔的战争年代，普通人鲜少走那么远，若说是赶集也不妥，集市日还有半个月。
    “长官，你们，敢打鬼子？”文虎壮着胆上前两步，将信将疑打量牛十三。
    询问的语气，疑惑的眼神，分明在质疑“敢不敢打和能不能打”。
    “屁话！”一顿饼从牛十三背后闪出来，拍拍扛在肩膀上的歪把子：“瞧，这是啥？小鬼子机枪，再看看弟兄们的手里的家伙，哪一样不是缴获鬼子的？”
    “一顿饼，咋说话呢，对待老百姓要和气。”李牧喝止。他知道怪不得老百姓，民众的信心都让国军的拙劣表现给摧毁了。
    “老乡，咱是共产党八路军领导的游击队，抗日杀鬼子是咱们的使命。”
    “是打鬼子的队伍，是打鬼子的队伍，”文虎突然朝李牧跪下，磕头，一边磕一边嚎啕大哭：“长，长官，杀，杀鬼子，替，替俺爹报，报仇哇——”
    “老乡，快起来，”
    “不，不，不答应俺，俺不起来。”
    嘴巴可以巧言令色，证据不可以，一支三八步枪的背后就是一颗鬼子人头，实打实的，做不得假。这一点文虎非常清楚。
    “秀才，演的哪出？”牛十三有强烈的战斗预感。
    孔秀才指着文虎，说：“文家是西坡屯的大户，春节前鬼子把他全家的农田财产占了，一家十多口死的死，散的散，家破人亡。”
    “小鬼子占农田？”
    “不是鬼子兵，是鬼子的什么开拓团。”文虎解释。
    开拓团？
    面面相觑，大部分人都没听说过。
    “就是移民，从小日本来的农民。”还是秀才有文化。
    牛十三愣了愣，随即想明白，这是灭种的节奏，单纯的侵略，鬼子至少还需要人种田纳粮，而这个“移民”则完全是赶尽杀绝，通过血淋淋的杀戮来完成土地所有权的转移。
    “先别激动，把详细情况告诉咱们。”牛十三忍住怒火。
    “天杀的鬼子，年前下令强迫全屯62户交出地契房契，然后所有人都转移去满洲的什么集团部落。俺可听说了，那可是人圈，就像猪圈羊圈一样，几百号人挤一个破房子，没田没地，给鬼子奴役，吃喝全靠鬼子的配给，还不能自由走动，生不如死……”
    “啪！”
    听到愤怒时，牛十三折断了手中的树枝。
    “狗日的王八蛋！”
    文虎顿了顿，继续说：“俺爹死活不肯从，结果，结果鬼子开枪扫射，”
    说到这，文虎泣不成声。
    “你是怎么逃出来的？”
    文虎擦干眼泪，说：“想想应该是俺爹多个心眼，那天特意让俺去邻村佃户家催租才堪堪逃过灭门之灾。后来俺无处可去，就到此投靠钱表兄。再后来遇到根叔和孔先生买粮，听他们说贵部专打鬼子，于是想给贵部透露个消息。”
    “啥消息？”
    李牧与牛十三异口同声。
    “西坡屯只有几十个日本农民和浪人，没鬼子兵。”
    李牧很谨慎，盯着他问：“你咋知道？”
    “俺前几天刚回去看过。”
    “回去？”
    “是这样的，俺爹早担心鬼子来抢掠，在家后院的树林里埋藏了些粮食和钱财。这些天听钱表兄说这里有一支专打鬼子的游击队队伍，便琢磨着取出来献予贵军当投名状或者招兵买马跟鬼子干，总之只要复仇就行……”
    牛十三与李牧互相交换眼神，瞬间取得共识。
    如若属实，这将是一份非常有价值的情报。奔袭西坡屯不但可以给予小鬼子沉重打击，还顺便弄到粮食武器，一箭双雕。
    众人商议一番后决定吞下这块肥肉。
    当然，作为合格的指挥官，李牧与牛十三并未莽撞，在文虎带路下，牛十三打头阵，与小马秀才等人先行打探印证情报，主力紧随其后。另外，根据安排，根叔领十来人留下佯攻吕家庄以吸引三关镇的鬼子，迟滞其驰援西坡屯的时间。