智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。潘驴邓的守株待兔式蹲守，不管聪明还是愚蠢，重要的是，它成功咬住了游击队的行踪。在李牧和国军代表谈判之时，潘驴邓率部包围了他们。
    “弟兄们，冲啊，别让肥羊逃了，打死一个赏十大洋，打死一双赏五十！”
    负责跟踪的士兵告诉他，游击队仅七八人，潘驴邓自恃人多势众，胆儿粗壮。
    重赏之下必有勇夫。百余伪军拉开一条散兵线，猫腰逼近游击队所在的山岗。
    潘驴邓并没有贸然行事，种种迹象表明，这支新组建的游击队枪法糟糕，缺乏战术修养。鬼子甚至做出这样的评价：在正面战斗中，皇协军完全有实力击败她。
    “哒哒哒——”
    突然，机枪猛烈扫射。
    潘驴邓大吃一惊，游击队两挺机枪，火力凶猛，自己费煞苦心鼓起的士气瞬间被摧毁，荡然无存。
    山岗上，李牧谈笑风生，伪军来得正好，给他当推销员，让他瞧瞧机枪队在游击队手中可以发挥多大的作用，他不肯给价，自己还不想卖呢！
    此时的蒋耀祖像一只惊魂未定的兔子，心神不宁，趴在凸起的小土坡上时而埋头像是躲避呼啸而过的子弹，时而冒出一点点脑尖观察，一看就知道是没经历过战斗的菜鸟，既胆小又要装逼。
    “少校，伪军退了，后会有期。”
    李牧拱手告辞。
    “等等，李队长。”经过这么一闹，蒋耀祖哪还有心思斗法，多一刻都不想呆在敌占区内，这次运气好，遇上的是伪军，万一是鬼子，后果不堪设想。
    “咋了？”
    “那个，依你，五万斤粮食就五万斤粮食。”
    交易终究是要继续的，拖到第二回合受惊受苦的还是自己，保住小命比什么都来得重要，所以不如干脆爽快些，成交了回去也是大功一件。
    “好，一言为定，十天后在死亡谷谷口交货。”
    “某马上回去复命，告辞。”
    蒋耀祖匆匆率队离去。
    李牧并未有半点轻松的感觉，十天，十天之内上千号人的口粮全部依靠前天牛十三打猎归来带回的千余斤肉，如果交易过程出点状况拖延几天就麻烦了，这种情形不是万一，而是很大可能，因素很多，天气，人为，还有很多无法预料到的……但愿牛十三此行能够多换些粮食回来吧……
    实际上，牛十三并未换到粮食，他用所有山货和那价值连城的红宝石换取两匹骆驼、一匹马、几百大洋以及少量人吃马嚼的干肉和豆子。
    通往八里干沟的小路上，三骑扬尘疾驰。牛十三骑马，不通骑术的猎人王与紫烟骑骆驼，马不停蹄与时间赛跑。
    紫烟的坚强超乎想像，走了一夜，又骑半天骆驼，愣是咬紧牙关抱着驼峰忍受剧烈的颠簸。牛十三知道此时她的大腿内侧一定磨破了皮鲜血淋漓，而她却是一声不吭。
    “紫烟姑娘，要不你留下，回头俺再来接你？”
    不忍心。
    “不。”回答坚决，或者说求生欲望极高。她很清楚，只有跟着游击队才有一条活路。
    “那再坚持坚持，还有个把时辰就到八里干沟了。”
    “嗯。”
    意外，没有诉苦，实在看不出，娇弱的身躯蕴含如此之大的能量。不禁多了一份敬意。
    “十三，你听，什么声音？”
    猎人王的听力极佳，透过马蹄声风声，注意到了大山另一侧的异样动静。
    牛十三勒马仔细聆听，脸色大变。是汽车马达声，山头的另一侧是大路，可到达八里干沟外二十里地。
    显然，老龟田获得了高个的情报。鬼子有汽车，尽管后发一个夜晚加半天，还是超过了他。
    牡丹新村村民的死活全系于那二十里地了，鬼子在最后的二十里地下车步行，这是他反超的机会，反超时间越多，村民们逃生的概率越大。
    听音辨势，鬼子至少出动了二十多辆卡车，一个加强中队的兵力。
    老龟田把老本都打出来了，看来又是一场恶战。可惜自己兵力不足，还得照顾村民们，否则杀他个回马枪直捣黄龙，把三关镇闹个天翻地覆。
    “紫烟姑娘，你不能再跟俺们走了。”
    鬼子来得比预想要快得多，根本没有时间让紫烟跟随村民疏散，再跟着来就是送死。
    “俺救了你们，你们想把俺当包袱甩了吗？”
    紫烟哪晓得形势险恶，一心以为游击队神通广大，是她的护身符。
    “不是这个意思，俺，唉，”牛十三嘴拙，说不过她。
    猎人王是个大憨，同样不会劝人，连劝都没劝。
    没办法，只好继续赶路。
    又跑了一个多时辰，终于抵达八里干沟。
    鬼子没到八里干沟。
    “高个一定是领着鬼子走咱们出山的那条隐秘小道。”牛十三懊悔极了，悔不该听从李牧的劝告，多个心眼多些谨慎。
    “那条小路弯弯绕绕很难辨认，他未必认得。”
    “就怕留下气味记号，鬼子有猎犬。”
    猎人王不像牛十三那样吃过鬼子猎犬的苦头，没牛十三认识深刻。
    “日他姥姥，俺说这龟孙子怎么总落在后头，原来在搞鬼。”
    “那条路没咱们这边近，歪打正着吧，多赚它半个时辰。”
    牛十三暗自庆幸，前天若是走这条路，今天自己反倒要被逼着走那条较远的小道了，此消彼长，谁先抵达牡丹新村还真不好说。
    牛十三当即用骆驼和马匹寄和当地农户换套衣服给紫烟换上，再换头毛驴驮她进山。山路崎岖狭窄，马匹等体型较大的牲畜通行困难，毛驴由于个头小一号，更适合走爬山穿林。
    山路越走越陡，树林越走越密，若非清楚牛十三的身份，紫烟怕死要吓晕了。
    “你们，一直住在这里？”
    既好奇又不可思议，完全无法想象人类是怎么能够在完全原始的环境中生存，不仅要应付温饱，还要战斗。
    牛十三嗯了声算是回答。冬日的白天很快消逝，今晚又要夤夜赶路，深山密林里行走本就艰难，夜路是难上加难。
    猎人王点起了火把。火光勉强照亮周围十数步的景物，辨认路标记号得付出双倍的时间。
    寒冷与饥饿肆虐，疲倦如潮涌袭来，眼皮耷拉。
    “紫烟姑娘，紫烟，”
    “嗯，”回应懒慵慵。
    “不能睡着了。”
    人体很脆弱，在严寒的时候睡着就永远醒不来。
    “俺，俺，好好，困。”身体全是寒气，忍不住的瑟瑟发抖。
    “下来走走。”
    他忘了，紫烟走不动。白天骑骆驼的时候，大腿两侧的皮肤厮磨破了。骑在毛驴背上都是盘着一条腿。
    “歇会吧。”
    猎人王说。连续数天赶路，不眠不休，他也疲惫到了极点。
    牛十三只好把紫烟扶下毛驴，在树下铺些干树叶让她坐着。猎人王收集枯枝败叶生火。
    “鬼子，会，会休息吗？”紫烟怕自己的拖累误事。
    “吃点东西，烤烤火暖和身子。”牛十三没回答，拿出最后的一点羊肉干放在火焰旁烤软了递给她，又径直走到毛驴跟前，掏出一把豆子喂食。
    紫烟拿着羊肉干还没送到嘴边，“咕噜”，黑暗中不是是牛十三还是猎人王，饥肠辘辘。
    “俺，俺不饿，你们吃吧。”
    肉干差不多都送给八里干沟的村民了，那座小山村穷得触目惊心，全村仅一头瘦驴，一点吃的都没有，牛十三看着不忍心就把干粮全送了，以至于现在两个汉子也饿着，比她更饿。
    “俺们能找到吃的。”
    牛十三边说边掏出匕首。还没等紫烟反应过来，匕首闪动着火光一划，毛驴尖叫嘶鸣。
    紫烟一愣：杀驴吃肉？
    不是，只见牛十三俯首，嘴巴贴着毛驴脖子的伤口狂吸。
    啊，茹毛饮血！
    牛十三没理会她的诡异眼神，喝了几口，让开位置接过猎人王手中的火把，轮到猎人王喝。
    驴皮是补药，驴血亦然。要不张果老怎么成仙呢。
    喝得差不多了，牛十三从口袋里摸出一些草药嚼碎，然后吐出敷在毛驴的伤口上。
    “觉得俺像野人？”
    “不，不不，”口是心非。本能低头躲避牛十三的目光，似乎害怕他扑上来吸血。
    牛十三憨笑一声，递还火把给猎人王，仍拿着匕首，低头到处寻找什么。
    猎人王举着火把也在找。
    渐渐地，俩人走远。紫烟怕黑怕鬼，当下顾不上腿疼，挣扎爬起来跟上去。
    只见俩人蹲在一块巨石下，一人举火照明兼推石块，一人用匕首飞快挖着泥土。
    前些日子下了场大雪，雪化了融入泥土再结冰形成冻土，坚硬胜铁，匕首与地面的撞击“乒乒乓乓”，听上去像就知道艰难。
    啊！要死哦。
    紫烟脸红。
    原来牛十三忽然站起来往冻土里撒尿，就在她眼前。
    尿水落地，“哗啦啦”，热气腾腾，冻土遂化。
    泥土挖开了，挖出一个土洞。
    “逮住了，逮住了，两只！”
    牛十三发出孩童般的惊喜声音。
    逮住的是两只黑黢黢像蝈蝈之类的土狗，看样子挺肥。
    “走，烤来吃。”
    转身，才惊觉紫烟站在身后，想起刚才肆无忌惮的样子，脸“刷”地红了。
    紫烟吃吃笑，也没说什么。
    烤土狗很香，香满树林。
    牛十三咬掉脑袋，整只放进口里嚼，津津有味。
    “你们平时就吃这些？”看着心酸。
    “没得挑，找到啥吃啥。”
    “若是大雪覆盖找不着呢？”
    “怎么会找不着，大山到处是宝贝，时运不济吧，树皮草根都能吃。”
    “难怪鬼子不是你们的对手。嗯，那个，能给姐说说上回怎么收拾坂本吗？”饱暖了，思维活跃。
    一直以来，她对游击队，尤其牛十三心存感激，上回若非牛十三在吕家庄附近闹事引走并重创坂本，她肯定要被坂本糟蹋了。
    “坂本？奶奶的，那家伙够韧，像狗皮膏药似的，牵着他鼻子满山沟钻也没累死他，差点被他追上，最后运气遇到山洪爆发。”
    “就这样？”颇有些失望，与想象中的气壮山河版相差甚远。
    “是啊，当时大暴雨，俺看水涨了就立刻往山坡上转移，鬼子只顾着追，慢了点，结果洪水一来，就差不多全完蛋。”
    “你，不怕鬼子？”
    在她心目中，鬼子以魔鬼的形象存在，强大，恐怖，嗜血。
    牛十三笑而不答，拿起几块拳头大的石块放在火上烤，等温热了用棍子跳出来，撕下口袋的布片一裹，弄成两包，递给她。
    “一个捂在手上，一个放在怀里就不冷了。”
    “谢谢。”捂着热石块，暖的不仅是手，心头还有一阵暖流。
    “有媳妇了吗？”
    牛十三腼腆摇头。
    “姐给你说个？要漂亮的，还是温柔的？”又一次以姐自居。
    “不，不用。”大囧。
    “为啥？”
    “俺，俺不希望她跟着俺吃土狗啃树皮。”
    沉默，心酸。