火焰照亮低矮的云层，映出松花村的破败轮廓。夜色下，跳跃的火舌犹显狰狞。鬼子被迫连夜撤出松花村，可是秉性依旧，坏事做尽做绝——临走前放一把火，把带不走的物资烧掉，顺便毁尸灭迹。
    天干物燥，火势蔓延，很快成熊熊大火吞噬松花村。
    烈火炙烤牛十三的良心。千算万算，漏算了这一点，没想到鬼子还有没中毒的，更没料到鬼子会认怂撤退。这个变故的后果将导致原计划失败，拯救上千同胞不成反误其性命。
    所有游击队队员，包括国军军官王牌，不要命似地往返火场逐个把昏迷者背出来。
    好在鬼子走得匆忙，放火点主要集中在物资仓库，关押壮丁的营房着火点不多。
    然而待救的同胞太多，而游击队人丁单薄，杯水车薪。
    牛根生率人尝试灭火，可惜一点效果也没有，火势丝毫不受人力影响，越烧越旺。
    “有，有，清醒的吗？快，快，咳咳咳，咳咳，走，”
    牛十三来回跑了六趟救出6人，累得上气不接下气，倚靠在关押壮丁的房子门框边大喊。
    房子里弥漫着一股呛人的浓烟，进不去了。
    “牛十三，别喊了，他们都醉得像死猪。快走，再不走咱们今天就得挂这了。”
    王牌使劲拖着他往村外走。
    “不，不，咳咳，俺，不走。”
    “笨蛋，你想陪葬吗？”
    “不要，你，你管。”
    “那你还要不要报仇？要不要救你们的魏政委？”
    牛十三不由一愣，不知所措。
    “兄弟，你不是神，能做的你都做了，不亏欠任何人。留得青山在不愁没柴烧。鬼子才巴不得你留下送死。走吧。”
    “怨俺，自作聪明，下什么鸟毒。”牛十三一边抹眼泪一边无奈离去。
    “兄弟，别难过。至少咱们救出了好些个，总比全部死在鬼子手里强。”
    “那么多人，鬼子不会全杀了，顶多把他们送煤矿当苦力。”心理负担沉重。
    前几天死亡谷出了怪事，鬼子忽然分批撤离，车队一批又一批进出死亡谷，空车进，满载出，或载满机器设备或载满鬼子，就是不见被抓扣的壮丁。
    众人商量分析，基本上都觉得鬼子不知什么原因放弃了采油，至于抓到油田里的壮丁，包括魏国书在内，有可能遇害了，被鬼子灭口。李根生和张龙则认为那些壮丁应该都活着，如果是大屠杀的话，松花村和十里石场也会同时进行，既然松花村这边没动静，说明鬼子有可能打算转移劳力。鬼子四处抓捕壮丁送往各地煤矿的消息并非新鲜事。
    其实当场杀了与送去矿井苦熬的结果都是死，或者说后者更惨，去矿山九死一生，受尽折磨而死。
    为了营救同胞，牛十三决定铤而走险在松花村后的池塘投毒。所投的毒药来自王牌误吃的野果子，王牌无意中做了小白鼠，证明用用药适量的话只是麻醉，尚不致死。按计划，他打算放倒所有人，然后潜入村里宰掉大部分鬼子，留几个大官与老龟田交换人质。
    人算往往总不如天算。鬼子并未全被毒倒，还有十几个清醒的，用十几辆马车牛车将中毒的鬼子带走，让他功亏一篑。
    此刻他的心情谁都能理解，可很难开导，搁谁身上都这样。
    “下雨了，下雨了！”
    忽然有人迸出惊喜的呼声。
    牛十三触电般抬头望天。一点豆大的水滴正好落下打在他脸颊上。
    紧接着，没有任何过程，暴雨哗啦啦就劈头楞脸倾盘而下，大地瞬间笼罩一片雨雾，世界被“哗啦啦”声占领。
    真是好雨知时节，当夜乃发生。
    牛十三喜极而泣，双膝一跪朝天叩头。
    “哈哈，天意，天意，老天都帮咱们中国人！”王牌哈哈大笑。
    其他游击队队员纷纷奔走拍掌相庆，一个个像疯子，雨中起舞。
    暴雨未必能够保全所有人，毕竟吸入过多浓烟者无药可救。不过，鬼子把壮丁分散好几处关押，火灭了，总有部分人受益。
    这场秋雨急骤且猛烈，半盏茶功夫便将大地浇个透心凉，更似芭蕉扇捻灭火焰山般轻而易举熄灭松花村的火势。
    现在剩下的，就是和时间赛跑了，尽快救人出村，弄醒，带走。鬼子或许会折返，即便鬼子有所顾虑又或者其他原因没有杀个回马枪，死亡谷里的援军最迟也会在明天中午前抵达。鬼子体力充沛，如果不能拉出足够的距离照样还得重回魔窟。
    事实上，形势确实如此。从松花村撤离后，浅田与宇都两位中队长相继毒性发作陷入昏迷，本来暴雨是最好的逆转时机，只是鬼子群龙无首，清醒的都是些士兵，不了解情况，只知道执行命令，埋头向上司指定的位置撤退。
    另一方面，死亡谷里，老龟田收到了电报，正气急败坏驰援，只留下几十个伪军看守挑选出来的两千多壮丁。
    按老龟田的构想，明天一早就押解这些壮丁开赴松花村，之后是十里石场，逐次接收，一个月内分批将壮丁送走，等腾出手来再去收拾游击队。
    理想总是丰满的，可他忘了，他在筹谋的时候，对手也在行动，而且是针对他行动。
    初接到求援电报，老龟田简直不敢相信，两个中队的官兵竟然几乎全部中毒，但又不敢怠慢，浅田是他的心腹，忠诚，绝不会对他撒谎，还有一点，日军的传统，好胜死要面子，一般而言各级军官若非到了绝境是不会轻易发求援电报，那会有损武士的尊严。
    浅田的求援让老龟田陷入两难境地，他手头上的兵力不足，应援的话，这里的壮丁肯定会大面积逃跑，可如果不去，一旦因此折损两个中队官兵，那将开创帝国的耻辱先河，不仅是他个人的耻辱，更是整个日本的耻辱，百死莫赎。
    两害相权取其轻，壮丁跑了再费劲抓就是。
    于是，老龟田集合主力，不顾天黑路难连夜出发。
    夜行队伍举起的火把宛如一条游龙，在峡谷间穿行，看在孔秀才的眼里充满着邪恶之气。
    “鬼子真的要走了。”
    有人喊道，语气中流露若狂的惊喜。傍晚时鬼子谈雾色变撤离大伙还半信半疑，当时众人一哄而散，但是都不敢出谷口，聚集在林间等待夜晚打算趁夜色逃出谷外。巧得很，入夜时分正好发现鬼子的行踪。
    “不对。”
    孔秀才想起了什么，摇头。
    “什么不对？”
    “人数。”
    经他提醒，众人仔细盯看火把的数量，确实，并没有达到数千人的浩浩荡荡阵势就，顶多只有几百人。也就是说，与他们分开的两千多同胞兄弟不在其间。
    “也许都被杀了。”
    有人叹息。
    “瞎操心，管好咱们自己就行了，他们，他们自求多福吧。”黑暗中飘来一道阴阳怪气。
    孔秀才听得出这把声音，正是白天让他起疑心的那个高瘦个。那家伙平时不大爱说话，可每每说起话来总是让人感觉到一股不舒服。
    “你这人怎么这般残忍自私？”
    孔秀才忍不住骂道。
    “哼，说得好像你是救世主一样。有本事你去救人啊。”高瘦个不甘示弱。
    “都安静，安静。秀才，别与他一般见识。等鬼子走了，咱们赶紧离开，夜长梦多。”有人规劝。
    “走？去哪里？天大地大，怕是无咱们容身之所。”好像是那个矮个子的声音，对，悲凉，沧桑，矮个就是这个味道。
    “是啊，谷外都是鬼子，还有骑兵，有猎狗，哎，别说了，即使没鬼子，荒郊野岭的，恐怕还没等咱们到家就饿死了。”
    众人一听，觉得有道理，瞬时悲从中来。
    “说那么多，你们两个有什么办法？”孔秀才反问。
    “这个，”矮个沉吟，“办法是有，只是，”
    “只是什么，别卖关子，快说。救人一命胜造七级浮屠，今天你若救了大伙，日后大伙都为你马首是瞻。”高瘦个突然改口风，少了阴冷气，变得积极。
    “对对对。”
    “没错，快说。”
    引起一片附和。可听在秀才的耳里怎么也摆脱不了一唱一和的嫌疑。
    “办法么，俺是这样想的，横竖是死，干嘛不与鬼子拼命，兴许还能拼出一条生路。”
    众人一听，不免失望。
    “你是想说鬼子有狼牙棒，俺们有天灵盖。对吧？哼，送死差不多，要拼你去拼，俺们先瞅着。”一片白眼。
    “嘿，听人家把话说完啊。”高瘦个说。
    “咳咳，”矮个清清嗓子，“都乡里乡亲的，俺怎会指条黑路给大伙呢？凭咱们当然干不过鬼子，不过咱们可以入伙啊。”
    “入伙？哼，国军都不知龟缩到哪去了。”
    “俺才不要入伙那帮祸害。”
    集体反对。
    “嘿嘿，”矮个神秘笑道：“听说过游击队没有？”
    游击队？！
    “对啊！”高瘦个发出恍然的声音，然后很兴奋：“俺偷听皇，黄扒皮说，前几天炸油井的就是游击队干的。”
    众人都认识黄扒皮，是一名伪军小队长，其他不敢说，这方面情报应该八九不离十。除了游击队还真想不出谁能干得了这么艰难而又漂亮的活。
    “游击队好是好，可咱们不知他们在哪啊？”
    “你当然不知道，”矮个说。
    “那你晓得？”
    “嗯，游击队向来爱护老百姓，绝对不会坐视同胞被鬼子奴役残害。俺想，他们一定就在附近蛰伏，随时可能会来营救咱们。”
    “说了等于没说，你也找不到他们。”高瘦个说。
    “游击队神通广大，神龙见首不见尾，咱们确实找不到他们，不过，他们能找到咱们啊。只要咱们在死亡谷谷口外附近转悠，不愁他们发现不了咱们。”
    对啊！
    一语惊醒梦中人。
    “好办法！”
    “好主意！”
    “秀才，你见多识广，怎么看？”
    “呃，这个，俺看行。”
    高矮双煞给他的印象不好，就事论事呢，却也无可挑剔。
    “就这么定了。”
    ……