魏国书的计策终究未能救下田洼村的村民，被抓去的一百多口人无一存活。鬼子将村民们的头颅砍下，烧成骷髅，以绳串成一串悬挂在柳月村集市主要出入口的牌匾下，取汉奸潘驴邓之意见，称之为“冰糖葫芦”。
    出入口一侧立告示，按老龟田的意思，赶集之人经过牌匾下方时，眼睛看到的是“骷髅串”，耳朵听到的是汉奸的念词，感的是皇军的武功，惧的是游击队的瓜葛。
    “……游击队入村，如知情不报则等同通共，后果以田洼村为鉴……事实证明，自称人民子弟兵的游击队贪生怕死，根本没有勇气，也没力量去营救曾经资助过他们的平民百姓……”
    告示前，两名汉奸轮流照本宣科，不厌其烦地一遍又一遍念着。
    不得不承认老龟田的心理战招数相当高明，柳月村集市的赶集者来自五湖四海，各村各乡，如此一来，用不了多久就把屠村的恐怖带到大山的每一个角落，对游击队的恶意丑化更在百姓与游击队之间产生一种无形的隔阂。别小看这种隔阂，它将是阻碍游击队发展壮大的最大一块绊脚石。
    消息传来，首先在游击队内部激起汹涌波涛。鉴于形势的变化以及急需提高队伍的素质，魏国书改变了轮训计划，将整支队伍拉到断魂崖后山进行山林生存和整编，谁知走到半路的一座村庄吃了一个闭门羹，走不动了。
    “日他先人板板，先人铲铲小鬼子。”
    田有余执意要求攻打吕家庄为死难的乡亲们报仇。
    小马坚决赞同，死难的是他的亲人。心中有愧，一半源于一种“子非伯仁所杀，却因伯仁而死”的自怨，一半源于“见死不救”的自责。
    道理还是那个道理：游击队不顾一切去踩鬼子的陷井，全体壮烈，然后指望鬼子大发慈悲放过田洼村村民。
    “事实是，没了游击队，鬼子只会更放肆，屠杀的村民更多。”
    又到魏国书苦口婆心的时候。可是，这回，连向来无条件支持他的老马也用沉默表示反对，背着一口铁锅，蹲在草丛边一动不动。
    新生的游击队缺乏骨干，充满乡民气息，魏国书书生气太重，驾驭起来磕磕碰碰，深感吃力。
    “听魏先生的，活着，好好训练，报仇来日方长。”
    意外，关键时刻，牛十三与他站在同一战线上。牛十三在队伍的威信权重比最高，小马和田有余最佩服的是他，他一出声，俩人的态度即刻有所软化。
    “俺牛十三身上的血海深仇不比你们任何人的少，当初俺和你们一样固执，只想着自己报仇雪恨，若非教导员苦苦劝阻，或许我们都无谓地牺牲了，哪还有重创坂本中队的战绩，哪还有今天的游击队。教导员说得对，咱们首先是八路军战士，打的是国仗，而不是私仇，一切行动必须听命令。”
    “那老百姓怎么看咱们？不打一仗的话，人心都没了。”小马举起民心大旗。
    “为乡亲们报仇不是凭一时之冲动痛痛快快杀一阵，不是一句空话，更不是去白白送死，而是要有效地消灭鬼子汉奸，就像五王旗山林战，像三关镇骚扰战一样，实实在在干掉鬼子，那样才能达到保护老百姓的目的。俺相信，公道自在人心，群众的眼睛是雪亮的……”
    有了牛十三的支持，魏国书总算弹压了不安定因素，让队伍再次上路。
    另一方面，五王旗的猎人赛落下帷幕。三甲新鲜出炉，钻山豹逆转折桂，药王张爬升到亚军位置，原暂时领先的猎人王兄弟在最后一项射击赛中名落孙山，被淘汰出列，季军由一个擅长弓弩的猎人夺得。
    颁奖仪式之后，老龟田裹挟位居前三的选手回师三关镇，将他们收编入最新组建的特务队，任命原坂本中队的谷贺少佐为队长。
    潘驴邓万万没想到老龟田会来这一招，让他自己为自己培养一个竞争对手。比起皇协军，特务队更受宠，前者自带干粮自生自灭，而后者享受日军同等军饷。
    当然，权利和义务并重，老龟田限令特务队半个月之内消灭游击队。
    “日他姥姥的，鬼子从头到尾就没把俺们当人看，老子不干了！”
    回到驻地、龙门客栈，潘驴邓情绪大爆发，掀桌子，摔椅子，砸杯子。
    “人龙何必生气呢，特务队长不了。”
    “爹？！”惊讶，老爷子不知什么时候出现在身后，“您老怎么来，来的？”三关镇可不是谁都能随便进出，非原居民必须凭宪兵队签发的证件。
    “龟田司令官阁下体恤吕家的忠心，特许咱吕家的人入住龙门客栈。”
    老龟田的御下手段玩得炉火纯青，知道成立特务队对皇协军的士气打击很大，就赏给潘驴邓一颗蜜枣，反正签证不需花费半根毫毛，还能收买人心，何乐而不为。
    “啊？这么说，紫烟也来了？”兴奋。
    吕通一脸不悦：“哼，没出息，整天就知道围着娘们屁股转。”
    “爹，俺，嘿嘿，哦，刚才爹说什么特务队长不了来着？”
    吕通眼珠转动，左看右瞧。
    潘驴邓会意，摒退部下，吩咐上茶。
    吕通悠闲地喝了口热茶，见周围无人，才说道：“钻山豹并非牛十三的对手。”
    “此话，怎讲。”
    “爹活了一个甲子，吃的盐比你吃的米多，官场上的尔虞我诈，爹承认不如你，但这看人的本事啊，爹还是可以当你的老师。”
    “不，不是，钻山豹的辨路、陷井和枪法是俺亲眼目睹，确实很厉害，怎么就不是牛十三的对手呢？”
    吕通笑了笑，摇头：“儿啊，有些东西你要好好学学，别把功夫浪费在女人的肚皮上。”
    “爹，怎么扯远了呢。”
    “好吧，爹教你一招，听好了。这个猎杀不同战场上的厮杀，讲究的是沉稳和耐心，反观之钻山豹，嚣张跋扈，轻浮急躁，他的手段固然出色，可一旦遇上难分伯仲又或强其一筹的对手，就适得其反必败无疑。”
    潘驴邓仔细咀嚼，回味，觉得似乎有些道理。
    “那，药王张呢？”
    “谨慎有余，胆量不足，除非奇迹，否则，杀人不成反被杀。”
    “不会吧，他牛十三一个初出江湖的小子有这么牛？”不信邪。
    吕通捋捋山羊胡子，反问：“你认为那小子是靠运气吃掉龟田晋太击败坂本的？”
    一语惊醒梦中人。潘驴邓越想越不安，这回主意又是他出的，如果成功，功劳是别人的，如果再一次失败，这个黑锅非他莫属。
    “那，那怎么办？”
    “你呀，以后为日本人办事要多长几个心眼，但求无过，不求有功。”
    “爹，现在不是说这个的时候。”
    吕通放下茶杯，说：“爹没啥好办法，不过，”
    “不过啥？”着急。
    “爹觉得那个猎人王兄弟倒是不错，沉稳，有城府。”
    “王大王二？”
    潘驴邓直摇头，“他们的陷井手段太单调，枪法箭法也不入流。”
    “他们有四十出头了吧？”吕通不着头脑地来一句。
    又不是重阳节千叟宴，年龄大的排第一。
    “瞪眼干啥？爹指的是他们至少拥有二十年捕猎经验。至于手段平常，那不是事，越是不起眼的陷井越能要高手的命。”
    “爹的意思是他们俩兄弟故意隐藏锋芒？”潘驴邓不笨，一点即通。
    二十年与野兽搏斗的生涯，炼就的岂止一个本事，要是这样，早饿死了。应该是到五王旗后嗅到不对劲气息而有所保留，结合他们对田洼村村民趟陷井的态度，以及第三轮的平庸表现，此事愈发可疑。
    还好自己英明，把那俩兄弟当作抗日分子同情者扣留着。
    “俺晓得该如何做了，让特务队打头阵，麻痹牛十三，然后猎人王充当黄雀角色，暗中补刀，必马到功成。”
    “对头。不过在此之前，还得请他们的家人到咱吕家做客。”吕通补充说道。
    潘驴邓露出狐狸般的笑容：“俺已经这么做了。”
    两父子相视而笑。
    哈哈哈……