“弗瑞醒了，我去见过他。”
    皮尔斯回到自己的办公室，就给远在欧洲的梅林打了个电话：
    “他刚刚醒过来，脑子还有些不清楚...”
    “这是正常的。”
    电话那头的梅林一边在休息室等待着下一场会议开始，一边回答说：
    “弗瑞受的伤太重，为了减轻躯体的压力，精神会主动进入深度睡眠，在那种近似于死亡的状态里，记忆出现紊乱是再正常不过的事情，过一段时间就好了。”
    “嗯，那位年轻的齐格勒医生也是这么对我说的。”
    皮尔斯的声音中带着一丝轻快与喜悦，他用很放松的语气对梅林说：
    “不管怎么样，他还活着就好。”
    “不过在弗瑞恢复的这一段时间，你就还要暂代神盾局局长的职责。实际上，我觉得就此让你接任局长也是个不错的选择。”
    “这件事就再说吧。”
    梅林没有正面回应这个问题，他有自己的顾虑。
    而且总有些事情是没办法告诉皮尔斯的。
    关于未来自己混沌不清的命运，关于未来自己可能会消失的结局。
    梅林不想将这些事情告诉给自己的朋友，不想告诉给自己的亲人，他不想让他们担心。
    “还有，梅林，我从弗瑞那里问到了一些事情。”
    皮尔斯在电话中的声音变得低沉而凝重，他对梅林说：
    “你绝对猜不到袭击他的人是谁...”
    “嗯？”
    梅林诧异的问到：
    “他还有关于袭击的记忆？他认出了袭击者？”
    “对。”
    皮尔斯说：
    “他认出来了，而且就是和你有过交集的人...十几年前，在奥克兰，你还记得吗？冬日战士...”
    “冬日战士！？”
    梅林的语气提高了几度，在欧洲这边联合国机构的休息室里，他整个人都从沙发上站了起来。
    他推了推眼镜，他问到：
    “他能确认吗？”
    “可以。”
    皮尔斯舒了口气，他说：
    “弗瑞说他可以肯定袭击者就是冬兵。”
    “那不就意味着...九头蛇...”
    梅林的语气里中多了一丝杀意，如果袭击者真的是冬日战士的话，那么他和弗瑞那最糟糕的猜测就成真了。
    “不，不一定。”
    皮尔斯用理性的声音分析道：
    “虽说冬日战士在曾经活跃的时候一直在为九头蛇服务，但距离九头蛇覆灭到现在已经有一段时间了。”
    “虽然不能排除这个可能性，但我们也要考虑到其他方面。”
    “据我所知，九头蛇在哪怕覆灭的时候，也没有动用过冬日战士，而且我读过你当年的任务报告...也许他复苏就是在这几年里。”
    “我的意思是，也许是其他组织启用了冬兵，故意把我们的视线转移到九头蛇那边！”
    皮尔斯说：
    “也许他们在以此掩盖更邪恶的目的。”
    “嗯...”
    梅林沉吟了片刻，他说：
    “这种说法也有道理，但他既然已经出现，就不能坐视不管，我们要顺着这条线查下去。”
    “对！”
    皮尔斯赞同的说到：
    “而且必须派最值得信任的人去，而且以冬兵目前展现出的破坏力来看，最好派一位复仇者过去....”
    “我的意思是，美国队长，史蒂夫.罗杰斯，或者是我们最好的两位秘密特工。”
    “我会安排的。”
    梅林看了看时间，会议马上就要开始了。
    他对皮尔斯说：
    “我尽快回去纽约，一定要保护好弗瑞。我担心会有第二次刺杀。”
    “嗯。”
    皮尔斯点了点头，他说：
    “你先忙吧，等你回来之后，我们再具体讨论这些事情。”
    说完，皮尔斯挂断了电话。
    他舒了口气，靠在办公椅上，他抬起头，看着天花板。
    事情出现了新的变化。
    医院里的尼克.弗瑞是个冒牌货，这让皮尔斯看到了一种新的可能。
    也许，他不需要再冒险以除掉弗瑞的方式，来阻止神盾局对保护伞的继续搜查，也许，这件事情可以再不惊动任何人的情况下悄然落幕。
    他们会有更多的准备时间，他们可以准备的更充分。
    最重要的是，既然冬兵这条线已经启用了，那么他完全可以双管齐下！
    “必须把梅林的注意力引开...”
    皮尔斯摩挲着下巴，一个又一个黑暗的计谋在他脑海里浮现，又因为各种各样的缺点被否决。
    他试图找出一个完美的计划，但那些主意的模板在被套到梅林身上的时候，总会显得那么的让人不放心。
    一直到下午时分，在下班的时间到来的时候，皮尔斯也没有想到一个可执行性很高的想法，反而因为不断的思考，把自己弄得非常疲惫。
    阴谋家也不好当啊。
    这可是个真正的脑力活，而且将数件事情结合在一起，试图让每一件事都按照自己的想法推进，这个工作量未免就有些太大了。
    “真是伤脑筋。”
    皮尔斯离开了办公楼，他坐在自己的车里，一边闭目养神，一边让司机将自己送回自己家中。
    在梅林回到纽约之前，他还有些时间。
    而且关于梅林，皮尔斯内心里一直有个非常纠结的想法。
    这要比下决心杀死弗瑞更让他难以决断。
    带着这种烦乱的思维，皮尔斯在家中吃过晚餐。
    在家政服务人员离开之后，在傍晚的夜色里，虽然庄园还有其他安保人员，但这偌大的庄园却安静的就好像是只剩下了皮尔斯一个人。
    他独自坐在客厅中，在并不算明亮的灯光下，他拿起一本书，很经典的《浮士德》。
    然后带起了老花镜，靠在沙发上看着。
    这是他思考重要问题时的习惯。
    看书本身只是让他的思维清晰一些，他并不在意书的内容，尽管双眼在那些优美的文字上滑动，但皮尔斯的内心却在思考着更重要的事情。
    关于洞察计划。
    关于保护伞。
    关于新秩序。
    关于假弗瑞。
    关于该如何安排梅林。
    皮尔斯是个有信仰的人，他已经很老了，生活所剩无几。
    但幸运的是，他一生坚持的理想距离最终的实现只剩下了一步之遥。
    一切都会很快准备妥当，一个没有犯罪，没有歧视，没有冲突的新秩序，一个他想象中的完美世界即将降临。
    但越是在这个时候，就越要小心。
    历史上那些在最后关头功亏一篑的故事已经给了皮尔斯足够多的警示，让他不要犯下和前辈们一样愚蠢的错误。
    “叮咚”
    门铃的声音突然响起，打破了客厅里安静的气氛，也将皮尔斯从思考中惊醒。
    他抬起头，看了一眼挂在墙壁上的钟表。
    沉浸于思索的时间总是过得相当快，不知不觉之间，已经是午夜时分，那钟表的指针刚刚划过夜晚12点。
    这个时候...
    谁还会来拜访他？
    皮尔斯有些疑惑的放下书，他拄起手杖，走向这房间的门口。
    尽职尽责的安保人员们没有发出警示，这代表着来访者应该不带恶意，而且应该是皮尔斯熟识的人。
    老头子走到门口，伸手扭开了门锁。
    下一刻，在门槛上方的灯光照耀下，一个皮尔斯很熟悉的人出现在他眼前。
    吉迪恩.马利克！
    一个已经死去的人。
    但他现在就如活生生的人一样站在皮尔斯眼前，那脸上还带着诡异的笑容，把老头子吓得后退几步。
    皮尔斯看着眼前的亡者，他脸上满是惊愕，这个冲击太可剧烈了，让皮尔斯老迈的心脏都有些受不了。
    说实话，这两天他经历的大起大落有点多。
    他痛苦的捂着心脏倒向地面。
    在他眼前，站在门口，带着诡异笑容的吉迪恩.马利克脸上闪过一丝诧异。
    这家伙上前一步，将心脏病发的皮尔斯扶住，然后将手指点在他心口。
    一抹暗红色的电流顺着手指冲入皮尔斯胸口，在骤停的心脏上跳动了几下，把皮尔斯从猝死的境地中拉了回来。
    “哎呀哎呀，以一个阴谋家的标准来看，你的身体还真是虚弱。”
    古怪的，带着阴暗意味的调笑声从吉迪恩.马利克嘴里发出，在皮尔斯茫然的注视中，这家伙的外形飞快的变化。
    暗红色的皮肤，两根完美的魔鬼角，黑色的头发，黑色的，很酷炫的络腮胡，发光的眼睛，还有立领的风衣，以及古怪的长袍。
    来者...
    是一头魔鬼啊。
    而且还是梅林的“老朋友”了。
    “一个老迈不堪的躯体怎么能支撑起伟大的理想，和那些沉重的阴谋呢？朋友。”
    梅菲斯特挥动尾巴，将房门关上。
    老魔鬼将皮尔斯扶起来，又很友善的从地面上捡起跌落的手杖，将其放入了皮尔斯手中。
    “刚才那只是个善意的玩笑，别在意。”
    它直起身体，挥了挥手，对皮尔斯说：
    “吉迪恩.马利克先生托我向你问个好，让你不要担心他。”
    “你的老朋友在我的地狱里活的很好，每天享受三次火浴，还有最残忍的判魂魔照顾他的生活，偶尔还能体验一下千刀万剐的快乐时光...”
    “他最近好像是习惯了，总之显得有些乐不思蜀呢。”
    又讲了个冷笑话的魔鬼抱着双臂，以审视的目光打量着眼前的皮尔斯。
    它抽动鼻子，就像是在嗅某种味道，它说：
    “又一个阴谋气息缠身的灵魂啊...又是个很纯粹的灵魂，啧啧，没有太多的欲望侵染，很克制，但又心怀远大的抱负。”
    老魔鬼弹了弹锋锐的手指，它对皮尔斯露出了一个让人毛骨悚然的笑容，它说：
    “你这样的灵魂在每一个地狱里都是抢手货呢。”
    “我也许该感谢梅林小朋友，他身边的人都是这么独特...都不是普通人呢。”
    皮尔斯看着眼前红皮肤的魔鬼，他看着梅菲斯特那左右摇晃的尾巴，那尖锐的尾巴顶部是个倒三角。
    嗯，这倒是很符合传说中魔鬼的形象呢。
    作为一介凡人，在这一刻，皮尔斯应该感觉到惶恐与畏惧，毕竟一头恐怖的魔鬼就在自己眼前。
    但他没有。
    他的灵魂在这一刻出奇的平静。
    也许是这个魔鬼耍了什么把戏，但皮尔斯内心中确实没有一丝一毫的畏惧，他很冷静的思考着眼前的事情。
    但还没等他说话，眼前的老魔鬼就如变戏法一样，从背后取出一张金色的卷轴，它脸上跳动着夸张的笑容，它对皮尔斯说：
    “我感受到了某种强烈的渴望，你在谋划着一些重要的事情，而且你希望一切都顺利进行...你有期待，所以我带来了回应。”
    “你可以把我当成是提前到来的，实现人们内心愿望的圣诞老人，如果你需要的话，我甚至可以变成他的样子...”
    梅菲斯特伸手打了个响指，它飞快的变成了穿着红衣服，带着红帽子，还有白色大胡须的圣诞老人的形象。
    它憨态可掬的对皮尔斯挥了挥手里的卷轴，它说：
    “来，亚历山大.皮尔斯，世间最有权力的人啊，和老梅菲斯特签个契约吧。”
    “魔鬼的契约吗？”
    皮尔斯看着那在眼前晃动的金色卷轴，他没有伸手去接，哪怕是在最滑稽的故事里，和魔鬼做交易都不是个好主意。
    “别被那些愚蠢的故事误导了，皮尔斯阁下。”
    大魔鬼又变回了自己的传统形象，它轻声劝解到：
    “也许其他魔鬼都是一群玩弄阴谋的杂碎，但老梅菲斯特可不是...”
    “老梅菲斯特这方面的声誉冠绝整个地狱，甚至在天堂里你也找不到比我更遵守契约的人了。”
    “只要签下契约，一切都会按规矩办！”
    大魔鬼意味深长的说：
    “你呢，你会借用老梅菲斯特的力量，来实现你想要的一切，什么新秩序啊，什么完美的世界啊之类的。”
    “而老梅菲斯特也能因此加入你的游戏里，我也会得到我想要的一切。”
    皮尔斯眨了眨眼睛，他看着大魔鬼，他说：
    “那你想要什么？”
    “我啊...我要的微不足道。”
    梅菲斯特伸出两根手指，做了个捻起某样东西的姿势，它眼中有火光迸溅，它对皮尔斯说：
    “前不久，一群不乖的小朋友让我吃了个大亏，我思来想去，觉得自己咽不下这口气。”
    “我要把那种失败的耻辱感原原本本的还给他！如果可以的话，我还想邀请他去我的地狱做客呢，我一定会为他准备最好的接待...”
    皮尔斯抿起了嘴，几秒钟之后，他看向大魔鬼，他说：
    “是，梅林？”
    “对！你真聪明，朋友！”
    梅菲斯特很自来熟的拍了拍皮尔斯的肩膀，它轻声说：
    “所以，我们现在有谈下去的共同话题了，对吧？敌人的敌人就是朋友啊。”
    “而且你看，我来都来了...”
    “不请我进去坐坐吗？”