时间几近2002年的圣诞节，梅林依然在进行着自己的工作。
    在幽灵基地的武器试验场，梅林正在协助大猩猩温斯顿，测试S.D.O.L.D.的最新装备。
    “这玩意也太袖珍了吧？”
    梅林看着眼前摆放的金属箱子，里面存放着一双很类似于登山鞋一样的玩意，它是金属制作的，就像是一双中世纪的骑士们作战时穿着的铁靴子，靴子下方有几个喷射器一样的圆孔。
    这是温斯顿设计制作出的个人飞行装置，灵感来自于它的喷射背包。
    梅林让温斯顿把那玩意简化一样，制作成可以被普通特工们使用的作战装备，但他没想到，温斯顿居然把它简化到来现在这个样子。
    “本来的设计会更大一些。”
    穿着研究员制服，戴着眼镜的温斯顿对梅林解释到：
    “除了靴子的设计之外，应该还有个匹配的飞行能源包，不过我查看了神盾局的设计资料库，我在其中发现了几十年前的一种原始的，反重力引擎的设计图，虽然是被霍华德先生放弃的项目，但是依然给了我很多灵感。”
    这智慧超人的猩猩指着眼前那双银色的钢铁靴子，它对梅林说：
    “我改造了它的能源，在乔治的帮助下，我们专门给它设计了高效的能源模块，还设定了一套很先进的能源控制系统。它现在依靠充电补充能量，能量饱和的情况下，它可以允许操作者在地空中飞行15-30分钟，这取决于飞行的速度。”
    “嗯，看上去倒是挺美观的。”
    梅林抬起脚，将左脚放入眼前的铁靴子里，在他的脚完全放入其中之后，伴随着齿轮的运转，那靴子敞开的外壳飞快的合拢，最后卡在了梅林的小腿上。
    梅林尝试着抬起脚，这双铁靴子有些沉重，普通特工穿上它就无法再自由活动了。
    不过作为一种侦查潜入，高空空降作战的特殊装备，特工们在到达目的地之后，就会解开靴子，在任务完成之后，又会重新穿上它们离开现场。
    没人会傻到穿着这玩意和敌人进行奔跑追逐。
    “这个，是控制器。”
    温斯顿将一个手掌大小的，类似于遥控器一样的玩意递给梅林，那上面有几个控制大致方向的键位，还有一个灵活的摇杆。
    “试试吧，长官。”
    温斯顿打开手边的电脑，一边观测飞行靴的运作情况，一边对梅林说：
    “你是我能找到的最好试飞员，为了特工们的安全着想，请你务必测试每一种可能会出现的情况。”
    “嗯。”
    梅林按下控制器，伴随着靴子中的微型引擎的启动，一股反推力从脚下迸发出来，梅林的躯体快速升入太空，他悬停在这个车间一样的武器试验场里，通过控制摇杆不断的绕着圈，速度越来越快。
    在尝试了骤升骤降，以及空中切断能源，在坠落时重新点火等等各种极端情况的模拟之后，梅林就听到温斯顿在地面上喊到：
    “现在测试最重要的一项功能，长官不要进行雾化，模拟普通特工坠落时的场景。”
    “咔”
    下一刻，梅林双脚上的飞行靴在空中解开了束缚，梅林和那双靴子分离开，双方都开始朝着地面坠落。
    “长按启动键！”
    温斯顿喊了一声，梅林的手指摁在了手中控制器的红色按钮上，在2秒之后，那被停机的飞行靴突然再次启动，它们在空中乱飞着，画出各种各样的轨迹，最终锁定了梅林，飞快的在空中重新扣入了梅林的双脚上，在推进引擎的不断喷射中，梅林最终稳稳的落在了地面上。
    “咔”
    飞行靴的外壳向外打开，梅林将手里的控制器丢给了温斯顿，他说：
    “很不错的东西，最后那个功能是什么？”
    “是危机救援功能。”
    温斯顿一边检查着这双飞行靴的状态，一边对梅林说：
    “用于真正的危机场合，但那个功能还不完善，进行匹配锁定时，靴子偶尔会固定错误的位置，比较固定在使用者的双手，而不是双脚上。”
    “这个功能很有用，尽快完善它。”
    梅林说：
    “我会向总部提出专利申请，你设计的这个东西，绝对会让外勤特工们非常满意。”
    “这是我的工作，长官。”
    温斯顿推了推眼镜，它说：
    “你雇我来，不就是做这些吗？我也很喜欢这份工作，尤其是我的智慧被用于正确的场合，被用于打击犯罪，维护秩序的事业上，我也感觉到很荣幸。”
    “你这一席话说的让我都感觉到有些羞愧。”
    梅林和温斯顿开玩笑说：
    “你可比那些自称是‘超级英雄’的人正派多了。”
    “滴滴”
    温斯顿想要说些什么，结果梅林手边的通讯器就响了起来，梅林将它放在耳朵边，他问到：
    “芭比，什么事情？”
    “我们抓到了一个偷偷溜进基地的记者，长官。”
    芭比特工汇报到：
    “他伪装成厨师助理，开着一辆载满了食材的车进入了餐厅，然后又换上了基地特工的制服，带着摄像机拍摄基地内部的画面。”
    “目前他和几个厨师都被控制住了，我们该怎么处理他？”
    听到这件事，梅林顿时有些头疼，他说：
    “这是这个月的第几个了？”
    “第5个，长官，其他4个都是在基地之外就被发现了，这个家伙伪装的很完美，如果他不是在试图进入地下监狱时，意外遇到了崔普的话，他估计很可能会全身而退。”
    芭比特工说：
    “我怀疑这个家伙很可能受过专业的潜入训练，他的身份很可能不是单纯的记者。”
    “把他送到我的办公室去。”
    梅林说：
    “让我和他谈一谈。”
    “好的，长官。”
    芭比挂掉了通讯器，梅林对温斯顿露出了一个歉意的笑容，他说：
    “今天的测试就到这里吧，我要去处理一些事情。”
    “嗯，好的，长官。”
    几分钟之后，梅林回到了自己办公室里，芭比特工和那个被捆住双手的记者都已经在那里等他了。
    梅林看了一眼这个溜进幽灵基地的家伙，他看上去很年轻，只有20岁出头的样子，个子并不是很高，头发有些散乱，双眼炯炯有神，一看就是个很敏锐的家伙。
    他身上还穿着基地特工们的制服，甚至连身份卡上的信息也伪装的惟妙惟肖。
    看来这家伙在潜入之前，做足了各种准备工作。
    “芭比，帮我倒杯咖啡。”
    梅林坐在自己的椅子上，他双手撑在桌子上，撑着自己的下巴，他看着眼前这个被抓住的家伙，两者对视着，几秒钟之后，梅林的镜片上出现了眼前这个人所有能找到的信息。
    “埃迪.布鲁克。”
    梅林低声说：
    “21岁，出身于旧金山，2年前加入陆军，但因为屡次违反军规被劝退。当了1年的无业游民，在去年7月份加入了《环球日报》在旧金山的新闻采编部。”
    “你的工作做得很不错，对社会性问题总有自己的独特的观点，是一名名声鹊起的调查记者，虽然入行时间短，但已经做到了很多前辈都做不到的事业...”
    梅林将那些关于这个记者的信息一个字一个字的念了出来，在他念完之后，眼前那个坐在椅子上的年轻记者眼中已经有了不加掩饰的惊愕。
    “我想说的是，埃迪。”
    梅林伸手接过芭比递来的咖啡，他一边搅动着热咖啡，一边慢悠悠的说：
    “你的前途无量啊，却为什么要做这么危险的事情，为什么要自毁前程？”
    “记者的职责不就是解答公民的疑问吗？”
    埃迪.布鲁克，这个年轻的，很有天赋的记者反唇相讥到：
    “公民们很关注最近一年来有关变种人的事态发展，官方不愿意将具体的处理方案公之于众，查尔斯教授那些精彩的演讲里也没有过多提及那些消声觅迹的激进派变种人的下落...有人有疑惑，我们就有职责解答这种疑惑。”
    他并不畏惧梅林这个大特工头子的注视，颇有种初生牛犊不怕虎的气势。
    他对梅林说：
    “那些激进派变种人，他们虽然遭人恨，虽然是一群唯恐天下不乱的疯子，但他们也有属于自己的人权。最近也有很多变种人无故消失，我认为他们的消失和这座基地有关。”
    “很不错的猜测呢，可惜你没有证据，不是吗？”
    梅林看着埃迪，他说：
    “但你来之前，也许该提前通知我们一声，向神盾局的对外新闻办公室申请一下访问资格，而不是闹得现在这样，你看，你坐在这里，你浪费我的时间，这真的很不好。”
    “证据就在这里！而且我们申请过了！”
    年轻的记者埃迪有些气愤的说：
    “不仅是我们，还有很多同样关注变种人事务的报社记者们都申请过，但没有一个人得到官方的采访许可。”
    “那就和我没关系了，埃迪先生。”
    梅林摊开双手，一脸无辜的说：
    “我的同事们不允许你们来采访我，自然有他们的道理。也许你们应该和他们好好交流沟通一下，我相信任何问题都能用交流和沟通来解决。”
    “说得好，特工先生。”
    埃迪.布洛克敏锐的抓住了梅林话中的漏洞，他反问到：
    “我也相信任何事情和误会都可以通过诚恳的交流来获取真相，那么，你愿意接受我的采访吗？”
    “嗯？”
    梅林和芭比对视了一眼，他发现，自己遇到了一个愣头青，一个有自己的坚持和行动准则的愣头青，在现在这种处境下，任何一个正常人都会想着赶紧脱身，但这个家伙...
    在自身都难保的情况下，他居然还对真相感兴趣。
    但梅林并没有立刻拒绝他。
    幽灵基地自从建立并且投入使用以来，几乎每过一段时间，都会迎来一些和埃迪.布鲁克一样的不速之客，他们有的是为了真相，有的只是纯粹为了搏一搏名声，虽然驱逐这些家伙并不难，但为了这些家伙占用基地的资源并不划算。
    梅林其实也一直在寻找一个机会，来解答民众们中内心中对于那些危险的激进派变种人下落的疑惑。
    他们渴望真相，梅林就给他们真相，但这件事，不能由官方出面。
    现在这个社会，人们什么都会信，唯独不相信官方的辟谣。
    大概是因为政府公信力已经大不如前的原因，因此，这种事关真相的描述，最好还是由有些名声的专业新闻机构来发表比较好。
    就像是埃迪.布鲁克这样名声鹊起，又供职于大报社的调查记者给出的第一手资料，可信度就比较高了。
    “当然，我愿意接受你的采访。”
    梅林在思考了片刻之后，他抬起头，对埃迪说：
    “你有30分钟的时间，你最好提前组织一下你想问的问题，我也可以给你在基地里拍摄的权限，但是，我要提醒你，埃迪。”
    梅林推了推眼镜，他对眼前的年轻记者说：
    “我们这里毕竟是个保密组织，我允许你保留那些亲自拍摄的照片，但作为保密的一环，在你离开基地的时候，你关于这次采访的记忆会被删去。”
    埃迪.布鲁克的眼中闪过一丝惊讶，还没等他发问，梅林便挥了挥手，他说：
    “别问我们怎么删减你的记忆，我们就是可以做到。”
    “怎么样？埃迪。”
    梅林语气玩味的问到：
    “你自称是真相的捍卫者，而你渴望知道的真相就在眼前，你只需要付出一些微不足道的代价就能获得它们，然后发表出去，再次赢得来自公民们的赞誉。”
    “你，愿意接受吗？”