嘲笑归嘲笑, 晚宴之前的时候，仆人们还是把宴会厅布置得很有大和民族的风情。
    在维多利亚女王统治的年代，大英帝国的殖民地占据了世界将近四分之一的领土。
    这种侵略成性的行为, 导致英国的平民开始迷恋异国文化。
    比如伊登庄园就有很多土耳其风格的装饰物、又有日本漆器、印度摆件等等。
    伯爵夫人在茶会上还喜欢穿希腊式的茶礼服。
    而今天晚上，在场的客人要吃日本料理。
    下午的时候，克拉克男爵带着大家参观了别墅里的画廊。
    这种画廊一般体面的人家都会有一个，即使是不那么有钱的中产阶级，也会在家里保留一小块走廊, 挂上用于展示的油画。
    雷克斯夫人在一幅油画前驻足。
    “哦, 天哪！多么可怕啊, 那上面的东西！”
    其他人也聚了过来。
    女士们都对油画上的内容有些不适。
    油画上画着一个希腊式的美男子, 正用手扼住一只怪物的头颅。
    那东西有三颗脑袋，张开的大嘴还在不断地往下滴着口水。
    “这是希腊神话里的大英雄赫拉克勒斯的故事。”
    格蕾丝站在旁边, 向雷克斯夫人讲解, “传说宙斯和他的情妇阿尔克墨涅育有一个孩子, 名为赫拉克勒斯。这个孩子按理说该是珀尔修斯的第一个孙子，可以做迈肯尼的国王。”
    “他看起来可不像是一个国王。”巴克兰小姐对格蕾丝讲的故事很有兴趣。
    “您说的没错, 他最后没有当上国王。因为宙斯的妻子，天后赫拉不愿意情妇的孩子当国王, 于是就设法让珀尔修斯的另一个孙子提早出生了。这个人就是欧律斯透斯，他后来成了迈肯尼的国王，而赫拉克勒斯成了他的臣子。”
    “这位国王嫉妒兄弟的好名声, 于是给他布置了一大堆困难的任务, 我们眼前的这幅画，就是其中之一, 后来也成就了赫拉克勒斯的丰功伟绩。”
    “好格雷厄姆, 快别卖关子了！”雷克斯夫人催促她说下去。
    “画上的这只狗, 是冥府的看门狗，刻耳柏洛斯。这条狗天生有三个头颅，还能喷出剧毒的口水，十分凶残。赫拉克勒斯拎起它的尾巴之后，这条狗就变成了一条蛇，打算回头咬住赫拉克勒斯的手臂，赫拉克勒斯掐住它的脖子，最终制服了它。”
    “后来……”格蕾丝突然意识到了什么，停了下来。
    她和公爵大人对视一眼，都察觉到了这栋别墅里的诡异事件。
    乌头出现的次数太多了。
    这时斯格林斯比先生说道：“克里斯蒂先生，你的故事还没讲完啊！”
    “非常抱歉，我的记性太差了，后面的故事被我给忘了。”
    “那可太巧了，后面的我刚好记得。”斯格林斯比先生整理了一下领结，决定代替格蕾丝出这个风头。
    “后来，赫拉克勒斯把刻耳柏洛斯带到了阳间世界，刻耳柏洛斯一见到阳光，就开始滴下剧毒的口水，那些口水落在地上，就变成了毒草乌头草。”
    格蕾丝轻轻地闭了一下眼睛。
    该来的还是来了。
    一整个下午，她和公爵大人都忧心忡忡。
    与其他毒药相比，乌头·碱并没有解药，即使提前知道了别人要下毒，恐怕也于事无补。
    这种毒药频频被提及，不知道是巧合还是有人故意为之。
    从这几天的聊天内容来讲，似乎谁也没有去刻意提起这种毒药。
    但“乌头”这个词就像有魔力一样，一次又一次地冒了出来。
    而且不知道怎么了，今天下午格外不平静。
    先是艾略特小姐进了书房，然后不太高兴地走了出来，她出来后，就是紧随其后的巴克兰小姐。
    过了一会儿，不知道和男爵阁下说了什么，巴克兰小姐面色铁青地出了书房。
    再之后，托马斯又进了书房，没过多久就和克拉克男爵吵了起来，情形几乎和昨天晚上一模一样。
    布莱特先生去了书房的时候，倒是没有吵闹声传出来，不但如此，这家伙出来后还一脸得意。
    而倒霉的邓恩先生，则在克拉克男爵心情不佳的时候，被叫到书房里骂了一顿。
    这个鸡飞狗跳的下午格外漫长，所有人都是好不容易才挨到了晚宴时分。
    格蕾丝这次不必再去宴会厅，于是就去了厨房，和仆人们聊天。
    当然，她去的不是那位日本厨师的厨房，毕竟她的日语还停留在“你好、再见、混蛋”的水平。
    别墅里的英国厨娘玛丽正十分不高兴地边切菜边嘟囔。
    “我真是不明白，那有什么好吃的？”
    她看到格蕾丝走过来，发泄似的放下刀，说道：“克里斯蒂先生，您知道我看见了什么？那家伙把一条胖鱼切成薄片之后，就那么让男仆端上了桌！”
    玛丽对刺身的形容相当生动。
    “哦，那家伙还说这东西叫什么‘弗狗’，听起来就像德鲁伊法师手下的鱼人在说话。”（1）
    这话让格蕾丝困惑了很久。
    那是什么？
    刺身不应该是“sashimi”吗？
    一般日料店的服务员都会说几句日语，格蕾丝在梦中世界也不是没去过日料店，对于刺身怎么读还是知道的。
    她猜测日语可能在这时与后世有所不同，也就暂时放过了这件事，没再细想。
    厨娘仍在喋喋不休地抱怨，别墅多了一个外国厨师，让她感觉到了危机。
    这一点，倒也不怪克拉克男爵。
    因为本国厨师的厨艺参差不齐，再加上很多厨娘并不擅长做宴会菜肴，雇佣外国厨师就成了不可避免的事。
    像玛丽这种会做宴会菜肴的，被称为专业厨师，实际上已经比大多数的厨娘厉害多了。
    伊登庄园的卡米拉其实也不过是不会做宴会餐的外行厨娘罢了。
    只是通常来讲，英国厨师的年薪低于外国厨师，而男厨师的薪资高于厨娘，这是男尊女卑思想下的必然产物。（2）
    那位日本厨师占据了两项优势地位，自然待遇要比玛丽好的多。
    就这样，在玛丽的唠叨声中，仆人大厅的仆人越来越多。
    看起来应该是宴会厅那边的人已经用完了晚餐。
    格蕾丝过去的时候，一群人正在喝香槟。
    巴克兰小姐手里拿着两杯酒，顺便给了艾略特小姐一杯。
    艾略特小姐看着酒杯，不知道想到了什么，隔着人群和克拉克男爵相视一笑，然后朝着他的方向走去。
    这时托马斯走了过来，对巴克兰小姐说道：“艾米丽，我们去那边下象棋吧？”
    巴克兰小姐笑着被他拉走了。
    雷克斯医生此时紧盯着克拉克男爵，生怕他喝酒。
    他的夫人拍了拍他，使得他低下头凑到夫人的嘴边听她说话。
    雷克斯夫人低声说道：“别这样，亚伯，我知道你是好意，但男爵阁下会觉得你多管闲事的。”
    “不行，他的胃病已经有些严重了。比起让他厌恶我，被别人质疑我的医术才让我更加痛苦。”
    两人就这样小声争论了一会儿。
    等到雷克斯医生再抬起头的时候，就发现男仆们端着空杯子下去了。
    而周围的宾客们则一脸躲闪，仿佛自己什么都没看到似的。
    这让雷克斯医生不由扶额。
    很明显，在他被夫人转移注意力的时候，这群宾客纵容地让克拉克男爵喝了不少酒。
    就在此时，公爵大人忽然把手搭在了格蕾丝的肩膀上，整个人的重量都向着格蕾丝压过来。
    他用压低的声线，以只有两个人能听见的音量说道：“快！格雷厄姆！扶我去盥洗室！”
    “公爵大人好像喝醉了！我先送他去休息。”格蕾丝不动声色地对着其他人说道。
    她以自己最快的速度扶着公爵大人到了盥洗室，对方强撑着到了这里之后，立刻扶着水池呕吐起来。
    “我去叫医生——”
    公爵大人虚弱地抬起手，“不，别去，格雷厄姆。中毒这个话题已经被提起太多次了。”
    “可是……”
    “我知道这是什么，当我感觉难受的时候，我就意识到了。好在我吃的不多，格雷厄姆。”公爵大人接过格蕾丝递过来的水杯，漱了漱口。
    “只有我和克拉克男爵吃了那盘东西，从现在开始，我们要随时注意他的动向。我很确定，有人想要他的命。”
    在这栋洛可可别墅里，无形的刻耳柏洛斯，正准备着撕烂自己的猎物。
    格蕾丝脑中想起厨娘玛丽的话。
    “一条胖鱼”不就是河豚吗？（3）
    看来那位日本厨师的手艺也不怎么样……
    多亏了在场的宾客都不喜欢吃生食，不然恐怕就要出大事。
    不过克拉克男爵为什么看起来没事？
    格蕾丝把公爵大人扶到卧室。
    之后……
    她忽然意识到一个问题。
    她好像要帮眼前的病号换睡衣？
    那边公爵大人已经伸开双臂，准备好脱外套了。
    格蕾丝只好硬着头皮走过去，帮他脱掉礼服。
    不知道是有意还是无意，公爵大人摇摇欲坠的身体总是往她的方向倒，以至于格蕾丝不止一次接触到了他温热的肌肉。
    居高临下地看着总管先生的公爵大人，敏锐地察觉到——总管先生的耳朵红了。
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    1在罗马入侵之前，英国人信奉的是德鲁伊教，而且在维多利亚时期，德鲁伊教曾在异教徒中风行了一段时间。
    2当时贵族们家里薪水最高的一般是外国男厨师，业余厨娘（kok）的薪水则非常低，比女仆长还要低上一些。
    3河豚刺身英文是fugu，应属日文音译。
    河鲀鱼体内含毒量在不同部位有差异。一般来说，卵巢含量最多，肝脏次之，血液、眼睛、鳃、皮肤都含少许，肌肉中不含河豚毒素。但鱼死后内脏中的毒素可以渗入肌肉，此时肌肉中也含有少量的河豚毒素。
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