格蕾丝看了邓恩先生一眼, 总觉得这个人的状态十分令人担忧。
    一般这种神情恍惚的人，是有很大几率做出一些意想不到的事的。
    不过很快，格蕾丝就没有时间注意他了。
    因为又有三个人前来赴约。
    “我在路上碰到了雷克斯医生和他的夫人。”一位面容颇具古典美的女士一边熟络地把帽子递给女仆, 一边说道。
    她身旁有一对夫妻，正是雷克斯夫妇。
    雷克斯医生的职责和查尔斯医生一样，都是贵族的私人医生, 住在宅邸附近。
    他的妻子则是一个沉迷侦探小说的家庭主妇，一听说客人里有公爵大人和他的总管，就非常热络地和两人聊了起来, 颇有些喋喋不休的架势。
    而之前那位说话的美女，名叫比阿特丽斯·艾略特, 是一位歌剧演员。
    大概是美女之间气场不和, 格蕾丝作为女性的第六感，察觉到艾略特小姐和巴克兰小姐之间有一种微妙的敌意。
    但这两个人都是那种笑脸迎人的类型，因此在表面上看不出她们有什么矛盾。
    雷克斯太太对此也有所察觉，因此眼神里有些戏谑。
    在下午茶用完之后, 已经快要六点了。
    而晚餐是在九点钟开始。
    趁着这个时间, 克拉克男爵和雷克斯医生去了楼上。
    由于年轻时确实在美国吃了不少苦, 克拉克男爵患有胃病和风湿, 因此一到雨季就会疼痛难忍。
    这次他想让雷克斯医生给他看看，并开一些可以止痛的搽剂。
    雷克斯医生提着自己的医药箱，和克拉克男爵去了楼上的主卧。
    管家霍金斯先生跟在自己主人的身旁，进行看护。
    “人老了就会这样，想想年轻的时候，我能在美洲的沼泽地带追踪鳄鱼一整天！那个鳄鱼标本现在还在我的陈列室里摆着！”克拉克男爵确实老了, 已经变成了频频提到当年勇的好汉。
    他的听众倒是很买账。
    “您已经比大多数同龄人强壮了, 主人。”霍金斯先生低声安慰他。
    雷克斯医生相对比较理性, 只说“生病是人人都会经历的事”。
    就在他打开医药箱之后，他突然一拍前额，“哎呀！看看我的记性，我把听诊器落在家里了！请您稍微等我一下，我很快就回来！”
    雷克斯医生的家就在别墅附近，一来一回只需要十几分钟。
    克拉克男爵虽然有点不高兴，但也不能提出什么其他建设性意见，只好点了点头。
    雷克斯医生就这样风风火火地冲了出去，被其他客人们问起的时候，他只说了一句“回去拿听诊器”。
    这时艾略特小姐微笑着说道：“应该是我耽误了雷克斯医生看病，我最近胃不太舒服，所以找他看了看，开了些小药片。估计他的听诊器就是那个时候落在家里的某个角落的。”
    说这话的时候，艾略特小姐似乎很高兴。
    而巴克兰小姐则拉住了托马斯，很关切地问道：“我们去看看你叔叔吧，他生病了一定很需要你的关心。”
    托马斯顺从地点点头，任由未婚妻牵着自己的手往楼上去了。
    艾略特小姐咬了咬牙，也跟着去了楼上。
    趁着他们几个走了，雷克斯夫人低声告诉格蕾丝，其实艾略特小姐是克拉克男爵的情人。
    虽然克拉克男爵夫人才去世三年，但比阿特丽斯·艾略特可是从八年前就和男爵有了不正当关系，那时候她才二十岁。
    “你可能觉得我危言耸听，但我总是有一种预感。”雷克斯夫人神秘兮兮地压低声音说道：“艾略特小姐和巴克兰小姐都知道对方在打什么主意，她们两个很有可能做出不利对方的事。”
    当然，这话只是和格蕾丝在房间的角落里说的，其他人没有听见——格蕾丝的女人缘还是一如既往地好。
    而且大概是女人特有的敏感，让年长的女性总是把她当成晚辈，年轻的女性则总是把她当成“男闺蜜”。
    但从男士们的角度看，格蕾丝这种吸引女人的类型，就像一个不折不扣的花花公子。
    公爵大人非常有失公允地认为，格雷厄姆天性善良，所以总是容易被坏女人诱骗。
    好在雷克斯夫人是个四十岁左右的已婚妇人，所以公爵大人并不担心她有什么不雅的心思。
    因此格蕾丝和她聊的火热，在场倒是没有人想歪。
    “可是情人也没办法——”
    格蕾丝的话还没说完，雷克斯夫人就用一种“你们年轻人还真是天真”的语气打断了她的话。
    “艾略特小姐当然不甘心只做个情人，自从克拉克男爵夫人死后，她就有了其他的心思。”
    说到这，雷克斯夫人脸色红了一瞬，在格蕾丝耳边轻轻说道：“我丈夫经常给克拉克男爵看病，他说克拉克男爵的体质很难有孩子。当然，这是他私底下告诉我的。”
    也就是说，克拉克夫人之所以没有留下一儿半女，完全是克拉克男爵的问题……
    之前格蕾丝还觉得奇怪，为什么得了血友病的人不能生孩子。
    毕竟女王本人也有血友病，她一生可是生了九个孩子，成为了欧洲的祖母。
    怎么到克拉克男爵夫人这里，血友病就变成不孕不育症了？
    却没想到症结原来在克拉克男爵身上。
    不过这也表明，艾略特小姐想用“母凭子贵”的方式成为克拉克男爵的续弦，恐怕是不太可能的。
    以克拉克男爵这种急需继承人的贵族身份来看，他才不会管孩子是不是情人生的。
    反正正牌妻子一副病殃殃的样子，随时都有可能去世。
    身为情人的比阿特丽斯·艾略特恐怕根本无需避孕。
    即便如此，八年时间她也没能怀孕，可见这件事有多么艰难。
    于此同时，楼上房间里，三个人围着克拉克男爵，关切地问他身体怎么样。
    “你是不是又开始腿疼了，亲爱的？我已经开始向雷克斯夫人学习按摩了，她说这可以减缓疼痛。”艾略特小姐在情人面前是个温顺的小女人。
    虽然从身材来看，她个子高挑纤细，面容又古典优雅，并不像是那种小鸟依人的小女人。
    在他们关心着克拉克男爵的时候，雷克斯医生的医药箱就那么大敞四开地放在一边，惹得巴克兰小姐忍不住往那边看了一眼。
    几人又待了几分钟之后，雷克斯医生气喘吁吁地回来了。
    看诊不宜打扰，几人都非常识趣地退了出去，去了楼下。
    “您的胃病有些严重，最近要控制一下饮食，不要吃太油腻的食物，也不要喝酒。”
    听了这话，克拉克男爵不自在地转了转脖子。
    不吃烤肉也不能喝酒？
    那怎么行？
    雷克斯医生看了克拉克男爵的双腿后，再一次老生常谈地叮嘱他注意保暖，然后给他开了一瓶搽剂。
    “还是老样子，不过还请您再容我唠叨唠叨，这搽剂里面有稀释过的乌头·碱，所以可千万要和口服药分开放。”（1）
    “放心吧，我一向把它放在床头柜的第二个抽屉里，口服药都在第一个抽屉，不会有错的。”克拉克男爵在雷克顿医生的眼皮底下，把药瓶放进了第二个抽屉，以证明自己还没老糊涂。
    放完药瓶，克拉克男爵没由来地一阵灰心丧气，“唉！像我这样的老家伙，一到阴雨天就只能待在屋里，而英国的阴雨天还多得要命。我年轻的时候，绝对不会想到，到老了我会成为这样的废人。”
    雷克斯医生欲言又止。
    他其实多次奉劝过这位男爵，最好去一些炎热干燥的国家定居，进行疗养。
    埃及就是个不错的选择。
    只是克拉克男爵这个人控制欲很强，他的地产、股票、基金都要在他的眼皮子底下运作。
    而周围协助他，或者和他合作的人，必须要听从他的指挥。
    尤其是可怜的邓恩先生，他沉默寡言，不善言辞，只会勤勤恳恳地埋头做事。
    克拉克男爵却太过苛求完美，总是对这个年轻人颇多苛责。
    总是怀着这样暴躁的心情，这当然是不利于病情的。
    更何况任何男人都有自尊心，雷克斯医生嘴上不说，心里却对克拉克男爵的所作所为很不认同。
    要是一个人因为自己的优势地位，就总是要求下属十全十美，那可就太刻薄了。
    不过邓恩先生自己都没有怨言，雷克斯医生更加不可能越俎代庖说什么没有边际的话。
    他的嘴唇蠕动了两下，最终还是没有开口劝说克拉克男爵到埃及去疗养。
    要是他能说动他，恐怕三年前就说动了，哪里至于等到现在呢？
    雷克斯医生收拾好自己的医药箱，跟着管家下了楼。
    其他人不管是否出自真心，也都关切地问了两句克拉克男爵的病情。
    雷克斯医生表示这都是老毛病了，即便一时半会儿不会好转，倒也不至于恶化。
    更何况克拉克男爵今天生龙活虎的，只要不是阴雨天，他其实还算是个很有活力的小老头。
    做客的几人都放下了心，一直等到九点钟，管家敲响了第二声锣，众人才结伴往宴会厅走去。
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    1乌头·碱是一种激动剂，会与钠离子通道发生结合并激活它。通道打开后，钠离子会大量涌入，这会造成神经的剧烈冲动和心脏细胞的收缩。
    中毒者常会感觉到一种烧灼感，感觉就像舌头舔到了一根滚烫的拨火棍。嘴巴和喉咙里会残留一种麻木感，另外还会发觉喉咙肿起。有些病例还会感觉到眩晕和肌肉乏力。瞳孔出现扩张，皮肤变得冰凉，脉搏开始微弱，呼吸也变得困难，以及“死神降临前的恐怖感”。
    死亡一般会出现在中毒后的2到6小时之间，死因为心脏或呼吸的瘫痪，但如果是超大剂量的中毒，则会速死。只要用1到2毫克的低剂量就会致命，可以说这种毒药的威力不容小觑。
    其中最毒的是从印度乌头里提取出来的乌头·碱。
    不过微量的毒药可以治病，乌头·碱稀释剂当时也经常会被当做外用止痛剂，为风湿病人缓解疼痛。
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