夜里，洪熙帝将五指与厉朝霰的五指一一交在一处，喘出一口气，笑道：“瞧，这不是热了。”
    厉朝霰尚未喘匀气，侧过脸来看她，素来苍白的脸颊此时此刻也晕染薄红，长眸中水光欲滴，洪熙帝心生怜意，伸手轻轻拨开他颊边的碎发，指尖挑着情丝，又向厉朝霰背后划去。
    厉朝霰伏在榻上由她施为，身子微微颤抖，洪熙帝半坐起身来看他，几步外的烛光已然烧得黯淡，即便如此，还是能看到厉朝霰身上深深浅浅的疤痕，有些来自于禹州水灾那一年的死里逃生，有些来自于先温恭皇后多年来的折磨。尤其原是一幅极美的雪背，却留下几处愈合不得的旧鞭迹，那也是她赏了他最好的药膏涂抹多年也还未消去的。
    这些疤痕，想必远远不及他心中的疤痕。
    她的手划过那优美的圆弧，轻轻道：“其实对于昭氏公子，朕并没有什么印象。”
    厉朝霰的身体在她掌下微微僵硬，应是不曾料到她会突然提起昭现，然而他沉默不语，静静听她说下去：“朕只见过他一次，在母皇为朕议婚之后不久，在猎场，他驭马奔来，极漂亮地停在朕面前，跟朕说，他不愿意做笼中鸟一般的后宫男子。母皇旨意已定，不是他或者朕可以转圜，朕并没有话可以说给他，朕能给他的补偿，至多不过是多带他去上林苑跑一跑马，不必开口，朕就知道他不会喜欢。但就算这样，朕也觉得，要比殒命水中来得强些。”
    洪熙帝的指尖再度抚上厉朝霰僵硬的肩膀，带起连串的微颤：“婚约定下，朕与宁远军一系的关联便结成了，待昭氏一家出事时，已经不能相断，唯有转而与继承宁远一系的夏氏结亲。朕从始至终都不喜欢夏济寒，她的野心太重，比起忠君恭顺的昭氏，夏氏只想要一个傀儡，不分尊卑，对朕屡有冒犯。”
    “但即便如此，夏长并没有罪过，他母亲的，不归他承担，夹在母家和妻家之间的男子，往往无辜而可怜，朕起初是这样想的，决心像景帝一般，他既嫁给朕，朕就担负妻主的责任，好好照顾他。”洪熙帝说着，却是笑容惨淡了，“可是朕对他优容，却没有换来他的回报，三年间朕也有过宠侍，无一不被他绝了孕机，也有过孩子，无一能平安降生，最后，连祳儿，他也不肯容下。不知道什么时候，朕回头才发现，朕对他的爱重早就只剩下虚与委蛇，朕迫不及待地想摆脱夏家，与他之间，也早耗尽了曾有的情意。”
    她沉默许久，最终垂首吻他：“朕或许对他有所亏欠，你与他之间，怕是更加算不清楚。但终究，过去的事情已经过去。”
    厉朝霰不知道说什么，他知道洪熙帝今日所说，是想告诉他，她知道他总是在夏皇后祭日时躲着她，也是要告诉他，这一笔糊涂账，她不再算了，他和她之间，也不必梗着从前的夏氏。他想要开口，洪熙帝却抬手将他一翻，含笑压在他身上，朱唇所吐并非情话，却是更凶险的一问：“朝霰以为，谁为继后合适？”
    厉朝霰微微一怔，只淡笑道：“臣侍是扶玉殿中养着夏氏遗嗣的小小修华，不论谁为继后，想必都容得下臣侍，臣侍也只求这一个‘容得下’。”