当夜，厉朝霰本就不过闭眼假寐，感到有人轻轻走到他榻边时，亦不觉得意外。
    肖充容的晋位本就是个幌子，知道她顺理成章地召幸了肖蔷，他便猜到，她夜里大概会来自己这里，只是他不知道她会什么时候来，因为他不确定自己要怎么面对她，就像他知道她也不确定怎么面对自己一样。
    他感觉到她抬手，停顿片刻，才轻轻抚上他犹带泪痕的脸颊：“我知道你醒着。”
    厉朝霰眼睫轻轻颤了颤，但并未睁开眼睛，洪熙帝轻笑一声，拇指指腹轻轻拂过他睫毛的尖梢，仍不见厉朝霰有回应，笑声的尾音难免微微苦涩了，下一瞬，厉朝霰只觉得自己被紧紧抱在了怀中，不由得睁开了眼睛。
    “朕现在总算知道，你为什么那么怕朕。”洪熙帝说着，将厉朝霰抱得越发紧，下颌用力抵在厉朝霰的肩上，“总算知道，你为何一而再再而三地让朕赐死你，为何不论朕怎么用心待你好，你总是只以为幻梦，仿佛今日受了，明日便会散了，不论朕怎么想让你放下心来，你都始终不肯。”
    厉朝霰凝顿片刻，缓缓伸手抱住洪熙帝。
    十六岁那年，他本是满心轻盈，总算走到了自己心上人的身边，发觉她中药，他便再无挣扎，然而一切就如幻梦，本就几无甜蜜，醒来，又唯有疼痛无比真实。甚至，他曾以为他此生都不能光明正大地站到她面前。
    他曾从她口中听到过自己，那个在先帝丧期便自荐枕席的，不知廉耻之人。
    这是他生长在黑暗中不能为人所知的秘密，他必须小心翼翼再小心翼翼，不让她发现。他曾不止一次地陷入梦魇，梦见她认出自己，想起自己，就像她当年所说的那样，赐他三尺白绫，一寸青锋，或是一杯毒酒。
    可是，她又怎知他心的沉重与恐惧的万一。
    厉朝霰紧紧闭上眼睛，清泪自他面颊滑下，他的手指慢慢用力，紧紧抓住洪熙帝的衣衫，话出口，被泣声裁得破碎：“陛下…臣侍以为，陛下知道，就会赐死臣侍。臣侍知道，那…事，臣侍罪该万死，只是陛下说，陛下对臣侍有心，臣侍便昏了头了，只想着能在陛下身边一天，就是一天。陛下…真的不会赐死臣侍么？”
    “不会。朝霰，不会。”洪熙帝说着，手上力道有些失稳地，抚摸着厉朝霰的长发，“朝霰…是朕对不住你。朕是真心想和你…朝霰……”
    她没有明说，可是厉朝霰知道，她是在说，厉朝霰是被她亲口下旨灌下大寒汤，此生再不能生育的。只要稍微想起这个，他的心便痛得几乎不能承受。不论后来，她看着他的目光中是否有几分与他人不同的温度，这个事实都使得他始终冰雪一般清醒——他是他爱的人所鄙夷的，所厌恶的，所抛弃的。
    他此生做父亲的指望，是她亲手剥夺。在凶险的后宫之中，他的路，更比旁人难上万重。
    可这清醒也使得他足够耐心，足够聪明，他终是在她的心里有了些许特殊，有了一个位置，而真相揭露的现在，他不仅没有被她赐死，反而得到了她的愧疚。
    如果他利用得足够好，她的愧疚可以为他做到很多事。
    他轻轻推开她些，让她看到他的泪流满面，他在她眼中看到心疼时，却只觉得自己的心也痛得几乎不能呼吸，他颤抖着舒出一口气，逼着自己露出一个微笑，说出来的话却是他自己都没有想到的一句：“臣侍真心希望，陛下能永远留臣侍在身边……”
    “朝霰……”洪熙帝说着，垂首吻住了他。“朕怎么会让你离开？朕永远不会放开你，永远不会。”