碌碌中，已是春日。
    正是备选秀子们进宫的时辰，除夏皇后列座在披芳殿上等待阅选，魏顺仪新得了协理六宫之权上下忙活，半个宫的宫君闲来无事，都在宴春楼上闲坐说话，看着在殿外待阅的秀子，厉朝霰也穿了新裁的烟绿春衫，也闲坐其中，饮一杯新下来的碧螺春。
    不知道谁叹息一声，摸着脸说：“其实我也才二十出头，本来还觉得自己年轻着呢，可是一看这些十几岁的男孩儿，就觉得自己老了，跟秋后的叶子似的，绿还绿，可不是一样的了。”
    有三两声稀稀疏疏的笑声，其后的凝重焦虑，却切割不开似的。
    秀子们皆精心装扮，宫君们前来看，便是有些衡量的意思，潘充容先瞧见了一位公子，不由得直起来身子，道：“啊，要说皇后主子和两位顺仪主子都算是一等一的美貌了，可是那位小公子，我见了都要动心。只怕这后宫的天又要变了。”
    厉朝霰亦瞧见了那公子，他知道那是苏家的公子，他穿银红海棠锦绣长衣，既雅且艳，可谓是采夏皇后与魏顺仪之长，而避夏皇后与魏顺仪之短。然而厉朝霰的目光却落在了另外一人身上：他所穿的青色瓜瓞绵绵长衣已不是时兴花样，虽是新裁的，也是名贵缎子，可自布料光泽上瞧，是储了几年的老料子了。可即便如此，他仍然打扮得体，青玉佩压裙，翡翠珠串缀襟，行止翩翩。他容貌不是一等一地出色，但立在一众还青嫩的少年中，他却是如青石一般沉稳有定。
    厉朝霰也认得他，他是林家的公子。
    入夜时分，消息已传遍全宫，洪熙帝不过选了包括林氏、李氏在内的几个才人，苏家的绝色小公子竟然并未入选。洪熙帝夜里潜入含辉轩时，厉朝霰忍不住问了洪熙帝一句，洪熙帝瞧他一眼，微微一笑，修长手指轻轻一戳厉朝霰的眉心。
    “在你心里，朕就是那么看重色相的人？”洪熙帝撑起身来，锦被自她肩上滑落，露出她如雪如玉的一肩，说着，又伸手捏捏厉朝霰的脸，“苏家清贵，在朝局里也算懂事，皇宫又不是什么好去处，没必要非得把苏氏纳进来。更何况，朕心思不在那里。”
    厉朝霰眨眨眼，洪熙帝凑过去，在他眉角轻轻一吻：“你就当有你在，朕眼里没有旁人了罢。”
    厉朝霰耳尖通红，深深低下头去，洪熙帝看不得他脸红，猛然翻过身去，把他双腿环在自己腰上，带着胭脂香气的嘴唇亲吻着厉朝霰的鬓角，低低说道：“既如此，不如你对朕好些，嗯？”
    她这样说着，却见厉朝霰垂下眼帘，微微瑟缩，她便安慰一般顺了顺厉朝霰的长发。
    她自己也清楚，近来她待厉朝霰不同了。比起过去那般，欣赏厉朝霰的羞涩笨拙，慢慢逗弄着等他放松配合，她近来十分喜欢折腾他，花样百出不说，手底下有时也差些轻重，他难免是有些怕她了。但他有事瞒着她，这让她很不喜欢，他知道她不高兴，便格外乖巧，明知道她过分，也只一味由着她。
    犹豫愧疚只是一瞬，她旋即便在厉朝霰的胸口留下一枚牙印，口下力道失准，微微咬破了皮，却反而令她更加把持不住，浸身浓欲之中。