正如厉朝霰所料，夏皇后果然将他召去，“一叙主仆旧情”。
    再踏入坤极殿，已不是盛夏时的景象，纵使掖庭司园林处再如何技巧高超，也不能将夏日的盛景留住，虽然也修整出红叶潇潇、黄叶灿灿，又有无数各色名品菊花装点，却始终遮掩不住冬寒的来势汹汹。
    夏皇后身子已十分沉重，只穿一件轻便柔软的绯红寝衣，侧卧在榻上，由个年轻的小宫女按揉着双腿。厉朝霰淡淡走上前，一如往日，向夏皇后行一礼：“奴才拜见皇后主子。”
    夏皇后懒懒挑起一双鸦翅般的睫毛，道：“朝霰。”
    他坐起身来，招手唤厉朝霰上前，厉朝霰膝行几步，跪叩下去，听见夏皇后轻嗤一声：“本宫第一次见到你的时候，倒是想不到，你还有如今这般造化。”
    厉朝霰如同过去无数次一般，朗声重复道：“主子大恩，奴才不敢忘。”
    “你既然这样说，想必还没有忘，”夏皇后伸出一只白皙柔软的脚，踏在厉朝霰肩上，“你向来懂事，不必本宫说什么‘你性命一直捏在本宫手里’这种话，是不是？”
    厉朝霰顺着夏皇后的踩踏立起身来，面容平静恭顺：“主子但有所求，奴才必竭力完成。”
    夏皇后将厉朝霰踩在脚下，抬手托腮，神情淡漠：“本宫就快要生产了，必得在生产之前，同陛下恢复关系。你既然得了名分，必定也想日子过得好些，本宫会助你得宠，你须得全力为本宫办成这件事。”
    说着不由得有些咬牙切齿：“可惜本宫如今困顿，不能出手处置了柳氏那个***肚子里头那个东西。不过本宫瞧着，魏氏心里未必就没有芥蒂，本宫活着一天，他就别想生出嫡女，他怎会不争长女的次序，若柳氏怀的是个皇女，他未必容得下他，若怀的是个皇子，那也不值什么。”
    厉朝霰长睫微微一闪，更深深低下头去，轻声道：“是。奴才明白了。”