“都是绵州人，不看僧面看佛面，不瞒你说，要不是看方举人态度诚恳，我是不太想来的。”为人办事最难了，尤其这种两头不讨好的事，蒋举人道，“明年就会试，绵州若能出几个进士乃多大的荣耀啊...”
    江南读书人为何地位崇高，不就是每次会试中进士的人吗？听到江南，想到的就是文人墨客，宁静致远，而绵州呢？
    蒋举人看着面前的谭盛礼，若谭家人行事高调些，绵州或许有些美名，但谭家人深居简出，不爱和读书人交流走动，认识朝中大臣却为自己谋划，淡名泊利，神秘低调得很，他不知该怎么劝谭盛礼，京城不似绵州，稍有盛名就引得众读书人顶礼膜拜，京城不缺富有才名仁德的人，谭盛礼在绵州是日月是星辰，来京后光芒暗淡，和普通读书人没什么两样，不借祖上情分而想出人头地的话，恐怕比登天还难。
    他张嘴欲再劝劝谭盛礼，哪晓得谭盛礼说，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，读书人又何须分天南海北呢？”
    蒋举人语噎，但听谭盛礼又问，“方举人和振学不曾有来往，怎么会有这种谣言？”
    蒋举人再次无言以对，说实话，他也纳闷得很，方举人心思七窍玲珑，处事圆滑，照理说要传也是传谭振学效仿他，怎么会反了呢，他想，或许是谭振学文章的造诣更高吧，尽管方举人的文章入了国子监先生的眼，但考试不糊名，难保不会有人情的情分，旁的人不了解，他是清楚的，方举人常常外出应酬，结交国子监先生对他来说不难，而且听方举人口吻，若无意外，过些时候就能拜国子监老先生为师呢...
    这也是他希望澄清和谭振学关系的原因。
    因为拜师学艺有讲究，世人眼里，同时拜入两位先生门下是对先生的不尊重，哪怕是谣言也不好，但谣言从何而来蒋举人也不知。
    见他不答，谭盛礼没有再问，而是道，“恶语伤人六月寒，我和振学说说吧。”
    蒋举人暗暗松了口气，说实话，来之前他劝方举人别太在意闲言碎语，清者自清，时间长了旁人总会看清楚两人的关系，费尽心思解释反倒容易适得其反，能在背后诋毁人的人要么嫉妒方举人过得好，要么和他有私仇，无论哪种，解释再多都没用。
    “麻烦谭老爷了。”
    “无事。”
    谭振兴他们这会儿去了码头，屋里没人，谭盛礼亦要出门就没留蒋举人喝茶，哪晓得刚走出楼，就看台阶边站着个少年郎，谭盛礼认得他，廖逊儿子廖谦，气质冷峻，那日过道上的读书人都不敢与之搭讪，谭盛礼看向他身后，不见廖逊。
    廖谦拱手给他行礼，“见过谭老爷。”
    谭盛礼还礼，“不知有何事。”
    “父亲得知你要去薛家族学，能否捎上晚辈。”
    廖逊和薛夫子私下关系不错，薛夫子曾请父亲去族学训教过那些孩子，奈何太过顽劣，父亲也没法子，听说谭盛礼要去，父亲让他跟着去瞧瞧，学学谭老爷的为人处事，父亲说谭老爷有谭家帝师风骨，和那样的人接触受益无穷。
    谭盛礼没有拒绝，“走吧。”
    薛家族学离得不远，两人走路去的，廖谦帮谭盛礼拎书箱，听谭盛礼问起他父亲的身体，他眼神暗了暗，“陈年旧疾了，需天天喝药养着...”说着，他侧目端详起谭盛礼，记得父亲在谭盛礼的岁数时就有白发了，而谭盛礼瞧着很年轻。
    注意到他的目光，谭盛礼偏头，廖谦尴尬，“那日回府后父亲很高兴。”
    吃了药，像个兴奋的孩子睡不着，翻出祖父的手札看了通宵，说以曾祖父和祖父的选择为荣，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，比起眼前的欢愉，远处的欢愉更为人向往憧憬，还说起那位帝师，遗憾没有早生几十年，否则真想瞻仰其风姿，到底是何光风霁月的人能教出他祖父那般的人，可惜他自己教书二十余年，状元榜眼探花皆有，却没有谁有他曾祖和祖父的志向了。
    廖谦又看谭盛礼，谭盛礼抿唇微笑，“高兴便好。”许是学生后人的缘故，谭盛礼看廖谦觉得亲切，问他平日读什么书，是入仕为官还是像他父亲般入学教书。
    “在读《庄子》，来年想下场参加会试，为官还是教书我没想过。”语毕，廖谦觉得回答不妥，补充道，“为官吧。”
    做老师太累，父亲最为国子监祭酒，但并不开心，他知道父亲向往的是什么，但因誓言在，他永远不会离开京城的，如果有机会，他想去京外瞧瞧。
    “想做什么样的官？”
    “于民和于朝廷有用的官。”他很好奇，曾祖和祖父客死异乡时是何心情，父亲说客死异乡听着悲惨，实则如将士战死沙场那般是无上的荣誉，但能懂这个道理的人太少，以致很多地方没有人肯去，他问谭盛礼会试后有何打算，谭盛礼道，“答应了你父亲入国子监。”
    “谭老爷并不喜欢罢。”
    谭盛礼道，“于人有益即可。”能做到随心所欲的人太少，人活于世，受诸多事牵绊，他亦是如此。
    廖谦没有作声，他不知道谭盛礼口中的‘人’是指他父亲还是读书人，想到父亲的身体，他停下脚步，恭敬地作揖，“谢过谭老爷。”
    他手里还提着书箱，谭盛礼哭笑不得，“何须谢我，我自己的选择而已。”
    两人闲聊，不知不觉就到了族学，薛夫子在门口候着，旁边站着几个锦衣华服的男子，薛夫子介绍，“这是我堂兄......”都是来看谭盛礼怎么教孩子的，毕竟廖逊来都拿他们没办法，谭盛礼会有办法吗？几人心里没底。
    廖谦认识他们，上前行礼，众人看他拎着书箱，问道，“是谭老爷的？”
    “是。”
    几人心下摇头，觉得谭盛礼这趟是白来了，那些小子顽劣，讲道理根本听不进去的。
    族学是单独的小院，男孩女孩都有，在不同的屋，谭盛礼进去时，孩子们规规矩矩地坐着，双手搭在桌上，齐齐恭敬的喊，“谭老爷。”
    谭盛礼颔首，挨个唤他们名字，被叫到名字的人起身见礼，动作有模有样，若不知内情，或许以为他们循规蹈矩彬彬有礼，然而薛夫子知道他们不同，眼下不过做给谭盛礼看的，先礼后兵，这些孩子机灵得很。
    念过他们名字，谭盛礼走向最前排的男孩，问起他功课，男孩回答得不好，但声若洪钟，甚是响亮。
    “坐下吧。”
    语毕，又走向旁边书桌，“贫而无谄，富而不骄是何意？”
    “我不知。”男孩挺起胸膛，声音铿锵有力，屋外听到自家孩子理直气壮的薛家众人气得不轻，孺子不可教啊。
    接下来，谭盛礼又问了好几个，多是答不上来的，谭盛礼心里有数，最后个问题是问他们所有人的，“谁能说说什么是族学吗？”
    众人不懂，如此简单的问题有什么好问的，这位谭老爷怕不是个傻子，他们摇头，大声道，“不知道。”
    薛夫子：“......”
    谭盛礼站去最前，温声道，“不知就对了，谭某以为，入族学者必潜心读书，学以礼乐，文以诗书，延家族声名，诸位尚且年幼，不知乃情理之中。”
    在座的孩子不乐意了，怎么听这话都感觉谭盛礼在骂他们蠢呢。
    有人站起来，“谭老爷，你不是来给我上课的吗？”
    别以为他不知道，前几天就听母亲说了，族学会来个厉害的夫子。
    “不是。”谭盛礼朝廖谦招手，廖谦心领神会，提着书箱上前，谭盛礼拍着书箱问，“诸位可知里边是何物？”
    刚刚是不乐意，现在所有人看谭盛礼都生出怨念来了，真把他们当成傻子了，书箱里还能是什么，笔墨纸砚呗。
    他们撇着嘴，满脸不痛快又不屑的回答。
    “错了。”谭盛礼让他们再猜。
    “饭菜糕点？”不是没有夫子拿这个法子讨好过他们，谭盛礼太小瞧他们了吧。
    谭盛礼笑而不答，知道猜错了，又猜，“绿植红花？”
    前边有夫子将自己比作常青树来着。
    谭盛礼仍不回答，底下的人连续猜了好几个答案发现都不准确，没了耐性，“总不可能是金银珠宝吧。”
    “不是。”
    谭盛礼打开书箱，底下的人不由自主伸长了脖子。
    是木棍，足有手臂粗，谁遭得住啊，夫子打人的戒尺都让他们痛得哇哇大哭，何况是木棍？
    想不到谭盛礼看着斯斯文文的，竟是爱动手打人的。
    “先礼后兵，谭老爷刚来就打人不好罢。”
    观他们表现没有糟糕到动手的地步吧，不由得看向外边的大人。
    薛家人没料到谭盛礼带着木棍来的，不约而同的看向薛夫子，后者眼里带笑，“是该打打了。”
    他的声音不大，孩子们都听到了，不由得缩了缩脖子，偷偷给小厮使眼色，示意他去搬救兵，祖母疼他们，得把祖母喊来，谁知小厮们低着头，眼观鼻鼻观心，拒不抬头。
    早有预谋的，孩子们想。
    谭盛礼拿起木棍，注意到底下的人都变了脸色，问，“诸位可知谭某为何带这根木棍来？”
    在静默中，谭盛礼道，“因为谭家书籍在几十年前卖完了，没有书籍留给后人，唯有以木棍督促之...所谓族学，家族学堂也，意在培养弟侄子孙学礼仪诵诗书，同心协力，显耀门闾...再添置书籍以传承，让后人承书同德，家族荣耀不断...”
    无人吭声。
    谭盛礼再和他们讲家族兴亡的故事，家族兴盛需要所有人刻苦努力，家族衰亡则只要一两个人就够了，在读书年纪不用功，他日难保不会成为家族蛀虫。
    他举起手里的木棍，“虫蛀梁柱，梁柱腐朽房屋就会倒塌，再想撑起房屋，只得再寻梁柱，诸位以为是护好已有的梁柱容易还是重新寻找梁柱容易呢？”
    这下连薛家大人也沉默了。
    谭盛礼又道，“诸位生来衣食无忧，有享不尽的荣华富贵...可你们好好想想，世间真有享不尽的荣华吗？你这辈子享不尽，子孙后代呢？”
    便是帝王都不敢保证江山永存，何况是王臣...
    “建族学的初衷是希望兄弟互相督促，互相扶持，诸位年纪小，爱玩没什么不好，但要分清轻重，百姓去田野耕种，商人去集市做买卖，而诸位来族学，就该以学业为重 ”
    屋里寂静，孩子们撅着嘴，嘴巴翘得老高，不满谭盛礼前边那句话，“我们又不是蛀虫。”
    “学习如逆水行舟不进则退，你退他也退，族里所有人都退，退到某种程度就是蛀虫了。”谭盛礼语气温柔，要比任何夫子都和蔼，但说的话却不怎么友善，看所有人都皱着脸，满脸不快，他又说，“诸位乃兄弟，一荣俱荣一损俱损，要谭某说啊，你们不仅要自己学好，还得监督其他人，否则日后容易受其连累......”
    这个道理孩子们懂，平日没少被堂兄堂弟连累挨骂受罚。
    “不是说兄弟有福同享有难同当吗？”有孩子问，既是兄弟，不用计较太多吧。
    谭盛礼笑了，“有福同享多好，为何要想有难同当的时候呢？”
    “古人有言，我们也不知道啊。”天天都是圣人言，古人言，俗话说，有诗云，他们听都听腻了，问谭盛礼，“出人头地只有靠读书吗？”
    谭盛礼想了下，“不是，但读书是最有用的法子，不仅能修己身，还能感他人。”
    “哦。”
    接下来，孩子们没话说了，外边的薛家大人们震惊了，要知道上次廖逊来，被他们气得吹胡子瞪眼的，离去时劝他们取消族学，放他们去外边私塾，不成群结队就掀不起风浪来，不成想谭盛礼竟唬住了他们，谭盛礼拉开凳子坐下，“诸位有什么想问就问吧，今日不讲经史诗文，只聊天。”
    “你的棍子哪儿来的？”
    “自己找的。”
    “能撑起谭家房屋吗？”
    谭盛礼道，“这话我现在还没办法回答，你们还小，这根木棍撑不撑得起你们能看到的。”
    又有孩子问，“你的束脩高吗？”
    谭盛礼看了眼外边张望的众人，笑着解释，“谭某来聊天的，不收束脩。”
    “可母亲说你是很厉害的夫子。”
    “三人行则必有我师，你们也是谭某的老师，谭某交束修了吗？”
    “我们也是老师？”这还是第一次听到人说。
    谭盛礼道，“是啊，择其善者而从之，你们身上有良好的品质值得谭某学习。”
    孩子们被夸得不好意思了，族学换了好多个夫子了，都是被他们气走的，走之前无不找大人抱怨他们的不是，没想到得谭盛礼称赞。
    四周沉默了下，别扭地转移话题，“这木棍是用来打我们的吗？”
    不知何时，孩子们挪着凳子坐到了谭盛礼跟前，眼睛好奇的看着桌上的木棍，谭盛礼递给他们，众人兴奋的抚摸检查，“不平整，也不光滑，你看，都有黑点点了。”
    拿着木棍的孩子拍了下自己左手，痛得赶紧递给旁边人，又问，“你拿木棍打过人吗？”
    “打过。”
    “是几位公子吗？”
    谭盛礼点头。孩子们幸灾乐祸了，“现在还打吗？”