到达巨鸟栖身的山洞后，白石停住脚步，指着洞顶的石隙：“看那里，那是扶摇祖师留下的生命密码，能够参透它的人，就是天选之子，可以成为下一代观主。你猜猜看，那些是什么？”
    狄仁杰没有废话，立刻回答：“那是道家九字诀——临兵斗者皆阵列在前。”
    九字诀是要配合“九手印”实施的，而“九手印”的施展方式十分严格，每根手指屈曲的角度各不相同，汇总在一起，产生的威力也各不相同。
    “很对。”白石点点头，接着问，“那么，把它们凿刻在这里有什么用？如果是为了让人参观，完全可以刻在外面的山体上，刻成一人高的大字，在山下就能看见。”
    狄仁杰向前走，仰望洞顶。
    在山体内部左右盘旋之时，他始终没有迷失方向和步数。经过缜密计算，他得出了基本准确的结论——“洞顶上面就是凤凰冢，凤凰冢里同样有石隙和孔洞，上次那黑衣女子就是从石隙中逃遁的。也就是说，从这里一直向上，就可以视为山体的中轴。”
    “巨鸟成长过程中需要阳光照射，而豢养者无论用什么办法，都无法提供阳光。于是，有智者利用天然的山隙加以开凿，正午阳光就自然而然地投射进来，照在下面的地洞里，让巨鸟向着真正的凤凰越来越靠近。”狄仁杰说。
    “啪啪啪”，白石鼓掌三声，轻轻点头：“狄大人聪明，果然一眼就洞察了其中的关窍。道家九字诀奥妙无穷，落在山上，封印群山，落在水上，直透海底，落在巨鸟身上，能够令它产生从无到有、从僵死到复活的神奇变化。世人以为豢养凤凰要从一个蛋开始，恰恰错了，凤凰观拥有的是一尊僵死的凤凰化石，在正午阳光铺陈的‘道家九字诀’符箓催化之下，化石复苏，巨鸟醒来。等它羽翼丰满，就到了振翅高飞、一鸣冲天的神之境界。这个过程很漫长，可我还是做到了。”
    “你的确很了不起，胡先生每次提起你，都十分尊崇。”狄仁杰说。
    “古来智者，惺惺相惜。他是‘智圣’诸葛一族的后人，见识自然不凡。不过，能够驾驭他那样的高手，狄大人才是真正的人中龙凤。”白石由衷地说。
    “可否让我看看凤凰？”狄仁杰问。
    控制巨鸟，也就控制了凤凰胆，天下各派的视线就被吸引过来，不会引发更大骚乱。
    “就在那洞里。”白石向黑洞一指。
    狄仁杰向前走，站在洞边，俯身向下望。
    洞中很黑，一丈以下，模糊一片。
    白石走过来，也探身下望，向角落里指着：“就在那里。”
    狄仁杰沿着对方手指的方向望去，仍然什么都看不见。
    猛地，白石在狄仁杰背上一按一压，将他推入了黑洞。
    急速下坠中，狄仁杰屈膝抱头，一落地即翻滚，侥幸没有受伤，只是沾了满身的草灰。
    再向上看，洞口如同井口，白石变成了一个黑色的剪影。
    “狄大人，在这里好好打坐反省吧。如果有缘，你也能如凤凰涅槃一样，经烈火淬炼而重生。记住，在怨念虫的世界里，人人都是影子……”白石的声音从上面飘落下来。
    “那黑衣女子是小怜，对不对？小怜没死，只是遭遇了可怕的变故，对不对？”狄仁杰仰面向上，双掌在嘴边合拢，形成一个喇叭筒，发力大叫。
    之前，这只是他的怀疑，现在觉得，白石既然能培育毒人、豢养凤凰、推他落洞，还有什么恶事干不出来呢？
    “没错，就是小怜。她被人推落凤凰冢，放火焚烧，九死一生，只剩骨架。我救了她，用七百种苗药帮助她活下来，虽然变成了毒人，但她仍然活着，只不过模样变了而已。我那么爱她，不管她多美或多丑，我都爱她，此心永恒不变。”白石大声回应。
    “谁害了她？”狄仁杰问。
    “王妃，是王妃害了她。萧梦梅与我青梅竹马，早有白首之盟。虽然她嫁给了镇南王，但心里装着的，仍然全都是我，每年都找借口到凤凰观来，每次来都让小怜在中间传讯。可惜，我不是她，不愿做这种有损道德之事，不知不觉爱上了小怜。萧梦梅知道这件事，就派元十三刺杀小怜，推下凤凰冢，又投下几百块木柴，付之一炬。萧梦梅以为，小怜必死，但上天不灭小怜，就在即将咽气时，她找到了一条山隙……呵呵呵呵，一个正常人钻不进那条一尺长、半尺宽的山隙，但小怜的身体那时候已经接近熔化，竟然神奇地由山隙钻出去，落在黑洞里。你说，这是不是天意？”白石激愤而凄凉地说。
    这是狄仁杰第一次从白石口中听到“萧梦梅”的名字，但随之而来的，却是无比的震惊。
    “你说的是真的吗？”他想替王妃辩解，毕竟在他心中，王妃不至于歹毒如斯。
    “是真的，千真万确。”白石回答。
    “我不信，你如果有胆量，我们去跟王妃当面对质，行不行？”狄仁杰心底还存着一半幻想，希望白石是在信口雌黄，污蔑王妃。
    “他说的，都是真的。起初，我也不信，但一个人经历了烈火焚烧之后，除了报仇，心里不再有任何多余的想法。每一天，我都在思考你问的问题，每一次的答案，都是肯定的，尤其是我见到她望着白石的眼神之时。一个女人，不管是美人还是丑妇，不管她贵为王妃还是贫为村姑，都无法掩饰自己的感情。我错就错在，不该抢走了她爱的人。这是我的报应，逃不过的——我叫小怜，但并不值得可怜。”黑衣女子从黑暗中无声地走出来，站在狄仁杰对面。
    狄仁杰黯然：“如果……是真的，王妃就是罪无可赦的人了。你一定恨她吧？”
    “不。”黑衣女子摇头，“我不恨她，只希望自此之后，她忘记我的存在，还像从前那样，深爱白石。我替她送信四十五次，每一封信里都写满了对白石的爱，那些火热滚烫的话，连我看了都深受感动。我的死生并不重要，凤凰涅槃，成神飞天，那才是我的未来归宿。”小怜说。
    三个人分作两处，狄仁杰一时之间竟然分不清谁对谁错。
    王妃命令元十三害了小怜，是杀人凶手不假，但他执行的是王妃的命令，王妃是始作俑者。
    白石培养毒人、豢养凤凰不假，可他的初衷是为了救活小怜，让她好好活下去。
    小怜变成毒人，成了最可怜的人，可是，如果她乘着凤凰出世以后大开杀戒，马上就会沦为人间魔鬼。
    王妃害死小怜，是因白石与小怜暗度陈仓，三人间的感情纠葛太深，单独说是王妃错，亦是非常牵强。
    “走吧，小怜，我们重新开始好日子。祭祀大典后，该死的人都得死，继续活下去的只有你我二人，我一定一生一世爱你，直到天荒地老。”白石的声音再次响起。
    “不，不——”小怜突然捂住脸，大声尖叫起来。
    情绪激动之下，她头上的帽子滑落，露出了头顶和耳朵。从她的指缝中间，狄仁杰又瞥见了其五官模样。
    虽然狄仁杰见多识广，看过很多重伤后活下来的“伤疤人”，但从没有一个像小怜这样，难看到令人心碎。
    只看了那一眼，狄仁杰就无声地转过脸去，视线飘向别处。
    他们两个相距三步，洞中光线幽暗，看不分明，只能见到模糊的样子。即使如此，狄仁杰的五脏六腑已经胡乱搅动起来，忍不住要扭头呕吐出来。
    小怜是人，能够说话、走路、思考、行动，但作为一个人，她并不够资格，因为她的模样已经坏到无法用人类语言来形容，不要说是跟她长久生活下去了，即便多看两眼，也会逼得爱她的人自杀而亡。
    “人竟然可以难看到这种地步，造化之诡，真的是毫无下限啊。”狄仁杰在心底感叹。
    “你看我的眼神……我知道，自己已经人不像人鬼不像鬼，再也不能回到阳光之下了。就算你说，一生爱我，也是口不应心。有天晚上，我跟踪你去谪仙居，你看着王妃的眼神那么深情沉醉。我知道了，如果没有我，王妃爱你，你爱王妃，那才是完美的人生。我是多余的一个人，所以才会遭此大难，上天是在惩罚我，不该拆散你们俩。白石，你走吧，不要再管我，我已经不是小怜，我现在不但是毒人，而且是丑到令人作呕的怪物，不配再走出山洞，免得吓坏了外面那些无辜的人。”小怜一边大哭，一边摇头。
    狄仁杰没再回头，他从来都不缺乏面对罪恶、凶徒、惨案、断肢的勇气，可这一次，若是再看小怜一眼，只怕心底一辈子都会留下阴影，永远无法除去。
    “小怜，你怕我看见你的样子，我就自残双眼，什么都看不见，只听你的声音，这样可以吗？我去谪仙居，就是想质问她，还记得从前的小怜吗？元十三死了，我要让她永远活着，不断承受良心上的谴责，无休无止，直到离世……”白石弯下腰，拼命向洞底挥手，但却阻止不了小怜的哭声。
    “你怕死吗？”小怜忽然低声问。
    狄仁杰还没来得及回答，轰的一声，满地干草骤然燃烧起来。上一次，大仙会的人点燃干草，只烧到一半就被巨鸟踩熄。这一次，不再是起火点燃烧，而是整个洞底都烧起来，火焰腾起一人多高，根本无处可逃。
    “小怜，小怜——”白石大叫两声，随即被烟火呛住，连连咳嗽，说不出话来。
    狄仁杰后退，借着火光，找到了一条山隙。山隙约有五尺高、两尺宽，仅能容身而已。再向外，山隙就缩减至三尺高、一尺宽，根本钻不过去。
    火焰飞腾中，巨鸟从另一个角落冲出来，胡乱扑扇着翅膀，却无法扑灭火焰。
    黑衣女子既不叫喊，也不奔跑，而是在烈火中盘膝打坐，左掌向天，右掌向地。
    火焰吞噬了她的帽子，她肩膀以上全都露出来，的确已经“非人”。更可怕的是，她已经没有肩膀，身体如同一条鱼、一条虫那样。这种样子，的确很容易从某个山隙中钻出去。或者说，正是因为那场烈火将她的身体烧融，骨骼软化，变成另外的样子，才能侥幸从凤凰冢下的山隙里逃走。
    能逃命，是幸；活下来而丑至极点，却是天大的不幸。
    白石看过她原先的盛世美颜，如今看到的却是丑如鬼怪的模样，两下对比，就算是有大罗金仙的胸怀与心肠，也难以接受。
    巨鸟哀鸣一阵，卧在小怜身边，头枕着她的膝盖，渐渐无声无息。
    “一人一鸟，最终葬身火海，就是最终宿命。小怜曾经脱离火厄，如今点火自焚，等于是重新投入了命运的桎梏。这种死法，也算是死得其所吧。”狄仁杰哀叹。
    他已经来不及多想，大火逼近，火舌翻卷，滚滚热浪凶残地舔舐着他的脸。
    “这一遭，完了。”他哀叹一声，尽力向后缩，让自己的身体离火焰远一点。
    忽然间，他进入了身后的山隙，本来不可能的事，竟然勉强做到了。他心头大喜，继续发力，向山隙深处挣扎奋进，一直挤过了最窄处。山隙渐宽，倾斜向上，尽头正是白石带他进来的山洞。
    这个过程相当漫长，至少有两三个时辰之久。
    白石已经离去，洞内空无一人。
    狄仁杰走到黑洞边，下面的烈火燃尽了，灰烬余光中，小怜和巨鸟仍然保持着原来的姿势，不过已经化为灰烬。
    “白石费尽心机挽救小怜，最后落得这样的结局，镜花水月，一场空梦，真是……”他想不出合适的话来描述白石，只是觉得，在这种巨大打击之下，白石不一定能忍住悲恸，好好地活下去。
    一个“情”字，害了小怜，害了白石，或许还将害死很多人。
    狄仁杰自忖：“连修道者都勘不破‘情’字，又有谁能‘万花丛中过、一露不沾身’呢？我呢，这一次从飞虎城回京，能不能忘掉凤凰观、响铃镇、明月峡谷发生的一切？”
    他向外走，到达岔路口时，自然地右转，循着原先的旧路回去。
    此刻，他的脑子里仍然不断浮现着小怜的可怕模样。有那么一刻，他竟然如此比较——“烧成灰烬的她也比之前的样子更容易让人接受吧。”
    他不知道白石看到小怜的样子后怎样想，可是，只要是有正常好恶的人，看过小怜一眼后，一定是掩面疾走，绝不会再看第二眼。
    正因如此，小怜才不相信白石会舍弃王妃而跟自己在一起，最终选择了自焚坐化。
    蓦的，狄仁杰一脚踏空，身子向前一栽。幸好他反应灵敏，双臂急伸，扣住了侧面石壁上的凸起之处，在身子凌空时，向回摆荡，小心地落地。
    不知怎的，这条走过三次的路竟然变了模样，前面无路不说，而且出现了一道黑漆漆的无底深渊。
    “走错路了。”他懊悔自己的大意，慢慢后退，重新回到岔路口。
    他检查每个洞口的右侧石壁，终于发现了自己刻下的箭头。可是，刚刚他走的，正是箭头的反方向。也就是说，那条路无比正确，笔直走进去，就能出山。
    他在岔路口沉思了一阵，选择了另外一个洞口，先用小刀做好标记，然后才一步一步缓缓进去。
    大约走到五百步上，他越来越觉得洞中的环境十分陌生，之前根本没有来过。又走了二百步，前面出现了一张巨幅的蛛网，密密匝匝地封住了去路。蛛网中央，伏着一只碗口大的黑色蜘蛛，一动不动，正在沉睡。按照蜘蛛结网捕猎的习性，只要狄仁杰不小心触碰了蛛网，那巨型蜘蛛瞬间就会扑击过来，发动暴烈的攻击。
    尤其诡异的是，同样的蛛网并非一张，而是有无数张，依次向后排列，直至无穷远处。即便他闯过了第一张网，也无法突破后面那些。
    “又是一条断头路，到底发生了什么事，怎的山洞里的路径全都变了？”狄仁杰大惑不解，只能原路退回。
    他将六条岔路全都试过之后，才找到了能够安全通过的唯一一条。
    进入五岔路口时，也是同样情况，原先标记过的箭头毫无意义，指向的是一条遍布毒蝎的死路。幸好，试验到第三条岔路时，他就顺利通过。
    最终走出山洞时，狄仁杰已经精疲力尽，躺在石阶上休息了很久，才艰难地起身，一步一步登上石阶，回听雪楼来。