“小姑现在是发达了！人比人比死人啊。公公，我帮你把蹄膀拿去挂好啊，别被猫偷吃了。谷子我挑走了。中午到我多做几道菜，到我家来吃饭吧。”
    王成才护住蹄膀，道：“不消你挂，我放进棺材匣子里，天天抱着它睡，什么阿猫阿狗都偷不着。”
    舅娘嘴唇蠕动了几下，挑起了谷子，往自家屋里去了。
    春花道：“外公，舅娘今年怎么没有回娘家。去年初二我们过来，家里可只有你一人。”
    “她娘在我们家都住了半年月了，回娘家找哪个。现在呀，世道都反着来了，娘屋人比婆屋人金贵。要是以前，哪个丈母娘能在女婿家长年累月地住着哟。”
    春花不由笑道：“外公，生意不是这么算，你也不吃亏啊，她有女儿，你还不是有女儿。”
    王成才也笑了，“哈哈，小孙女说得对。还要当初得了女儿，要不然，我这生意就做亏了。不过也是我女婿好，我去女儿家，住上一年，他也不说二话。”
    刘三道：“老丈人爱住多久就住多久，只要你不想你大孙子。”
    “想他们做甚，一个个翅膀硬了，要飞走了。”
    春花娘道：“爹，你嘴上总这样说。我给你的东西，这次可不能都散给你孙子了，回回给你什么好东西都忘不了你那大孙子！还说女儿好，心头明明就偏心儿子。”
    王成才摸了摸胡须，没作声。
    春花道：“外公，那我们还做菜吗？”
    “不做！去你舅舅家吃去！走外公吃舅爷，你舅不是总这样说吗，天经地义的事。就是那一挑谷子，也够买今天的饭钱了。你们家再有谷子，下次也莫再挑来了。喂饱了你舅娘，起了头，下次再来不好开交。”
    春花娘道：“爹，我家日子过得好呢，不在乎这点谷子，只要我嫂子能对你好点，就值得了。现在让她占点便宜，等你老不在那天，我是想都不想再去哥哥家里踏一脚印。如果不是你在，我认都不要认这个哥哥。”
    春月春雪在外大呼小叫着。不一会儿跑进来，笑道：“外公，我姨妈他们来了。”
    一家人笑着迎出去。互相寒暄。
    舅娘今儿性情好，招呼着儿子去捞一捆甘蔗出来啃。
    小的们一拥而上，站在甘蔗堆上一会挑这根肥的，一会要这根胖的，一会流着口水盯着大的们削甘蔗皮儿。嘻嘻哈哈，吵得舅娘脑子都要爆炸了。骂了两声，声音才小了些。
    姨妈使了个眼色，“今天不对劲，嫂嫂好性儿。”
    王成才道：“你妹夫挑了一挑谷子送她，她自然好性儿。”
    姨妈伸出指头点了点春花娘的头。道：“你呀，羊入虎口，有去无回。她高兴一时。下回就要嫌你一挑谷子太少，两挑才够呢。我才懒得惯她。”
    春花娘笑道：“我这是换我们今天的口粮呢。吃了她的，免得过了后又穷叫唤，我宁愿荷包吃点亏也不要耳朵吃亏。我要是怕她狮子大开口，怕闹。我就不叫王菊了。姐，现在还早。让嫂嫂忙饭去，我们去把爹存了半年的脏衣服拿来洗了吧。”
    “好啊。我把皂角粉都带来了。到时候用了嫂嫂的东西，她又要说话。”
    波澜不惊地回了娘家，初三初四初五六，接下来几天，不是走东家串门就是到西家做客，闹得主人客人大家都不安生，但这一环人情往来又必不可少。年节的礼物从李家转手到张家，从张家再到王家，转手来转手去，反正一家人最终也就废一件礼物的钱，大家也不吃大亏，倒还乐得轻松。孩子们眼馋着送来的好东西就过了一次眼，转眼便成了别家的礼物，都不大高兴。不过，能去做客，吃好吃的，玩好玩的，就又愉快起来。
    刘三家正经亲戚少，大约初*的样子，就再没客人上门来了。
    本来有正月十五前清耍不干活的规矩，但春花看着阳光热烈，气温好起来，就开始催刘三该剪桑树技了。
    刘三肯定不乐意。
    春花使不动老爹，就使坏，故意当着娘的面催着他该管管桑树了。老桑树，还有腊月栽下的小桑苗，都该剪技了，又要嫁接，再不行动，过了时令，就要等明年才能嫁接了。没弄好桑叶，看怎么养好蚕，卖好蚕种好茧丝。
    刘三恨不得捂住女儿的大嘴，转脸对春花娘嘿嘿地笑道：“还没出正月半，哪能动剪子？动了剪子不吉利。”
    “什么不吉利，不干事懒才是不吉利。又不是城里人，兴得多，每天缝衣砍菜，哪天不用剪子？休要为懒惰找借口。今年我们家的桑树多，不早点出去修桑枝，过了立春，再剪桑枝，就长不了好桑条，出不了好桑叶，到时候去想哪门子蚕子钱！”
    刘三还没耍够，哪里肯干。
    春花娘只好讲道理，“今年不同去年，到哪里找人家不要的桑叶去。自家有好桑叶，才不发愁，难道又去偷？你看，老桑树就罢了，两天就剪完了技。小桑苗可不等人，趁着立春之前，把技条修剪了，嫁接上，春天一来，正好发新芽。错过了节气，小桑苗旧技条吐了芽，再想嫁接，就活不得，要等明年了。”
    刘三心头不大服气，“到时候请几个人不就干了，非要我一个人去做。我又没长十双手。”
    “请人，请人，请人！请人不要钱啊！”春花娘禁不住就吼了起来，“当大爷的时候你不开腔，用了钱，你又成天念叨钱用多了！又不是自己的东西，别人做，哪有自己做牢靠！等不三不四的人给你嫁接，表面看不出什么，到了时候，我看能活几技儿桑苗！你会不会想啊！”
    刘三声音低了些，“又不是你做，光晓得说！上千株小桑苗啊，难道要我一个去嫁接？我做到立夏都不能够！”
    “人家二壮在家一个冬天就把那么多桑苗都栽了下去，比一个长工还顶事，你怎么不说一说，就晓得叫苦叫累！连人家二壮都不如。哎哟，我儿子生下来要也是这个鸟样，我还不如不生了~哦。”
    “好了，好了，我去就是了。女人家就是麻烦。坐着不动，光使唤我。”刘三盯着笑嘻嘻的三春，虎着脸道，“左右无事，你们也来，帮我捆桑枝。”
    他们家的女孩做粗活，不过就是做个样子，三春焉有不愿之理。
    天气转暖，桑树已逐渐抽芽了，以前光杆的桑枝上点缀着三两点绿芽，显得格外有生气。
    桑树和其他树种不同，它的价值在于桑叶而不是树木。为了得到新桑叶，开年立春之前，必须将旧年的桑枝去除，否则将会从旧桑枝上生出密密麻麻朝天乱长的枝条，桑枝多，却得不到好桑叶，这棵数就算废了。
    把旧桑枝剪掉，在枝桩处留寸许长若干数量的桠巴，桠巴约莫有一两个生长点。春天慢慢到来，生长点很快就会抽出嫩嫩的枝条，直到长到旧年的桑枝那么长。伴随着抽条，桑枝上隔一两寸远就有几张漂亮的桑叶，便是人们剪桑枝的目的所在。
    不能小看剪桑枝这门技艺，切口必须要光滑吃平，如果坑坑洼洼，切口得不到收浆恢复，生长点就不会发芽，留下的桠巴然后就会干掉，影响这一年桑叶的产量。若是更严重点，生长点全都不能抽芽，整棵桑树也就玩儿完。
    所以爱惜桑树的老农，宁愿自己下手，也不舍得生手来剪桑枝，把好桑树弄坏了。
    刘三用的花枝剪还是从多年前他从铁匠铺花了三十多个钱买来的，异常珍惜，平时都不舍得拿出来用。
    孩子们到了地头，偷了剪子拽着桑枝就是一剪子，拿起剪下来的桑枝，呵呵地笑。
    刘三正忙着摆放工具，一个措手不及，女孩们就剪下了十几枝桑条，忙抢了剪子，拿起桑条朝女儿们扬了扬以示威胁，再凑去看切口。不由就笑了，“嘿嘿，剪得不错哟。比你老爹就那么差一点点。照这个样，继续呀，我去前面看看。”
    春花舞着花枝剪，一剪刀就一枝条，不一会儿就剪了小半棵树。
    春月春雪捡起姐姐剪下来的桑枝，呼呼哈哈地玩起来，又去看爹在做什么。
    刘三失望地看了看草丛里的野兔子窝，沿着草丛找了找，竟然从枯草里面发现了一窝红通通的乳鼠，捧起来，拿给女儿玩耍。
    春花放下了剪子，笑道：“爹，你眼睛就是尖，来一趟坡上就找得到怪东西。”
    刘三吩咐女儿们把乳鼠收起来，拿回家去喂鸡，“这个死东西，害多少庄稼，怎么也灭不完！这一窝老鼠，一发芽，不知又要长几百只出来！不要把它们放了，家里的鸡爱吃呢。”
    春雪呆呆地盯着乳鼠，喃喃道：“爹，它们好可怜，放了它好不好，人家还在吃奶，多可怜呀。”
    “三妹，我们放了它，过不了一个月，它就反转来祸害我们！吃光我们的粮食，让你天天饿肚子，干不干？”