“大将军，王命已下十日，再不前往哈布泊罗，恐耽误王的大计。”葛将忧心忡忡。
    端格狩放下兵书，“王需要的是我帐下二十万人马，我早到晚到没那么重要，况且这回王未免有些冒进。大周三王之乱已在皇帝的控制之下，如今镇守边关的，全是皇帝信任的大将，其中以萧家军，魏家军为最强，各统帅百万。此时强攻，对方早有准备，即便我们的船和骑兵比他们胜上一筹，可一旦进入内陆，他们就占尽地理优势了。应该等过了这个冬天的。”
    葛将是端格家将，受命于老族长，对端格狩忠心耿耿，听他说出这种话来，忙劝道，“大将军切莫不可当他人面这么说，会遭有心人利用。很多人本就羡慕你受王重用，正好借此论你不恭敬之罪。”
    “事情牵涉到宋墨紫，如此冷静的王也会焦急，却不知坐到最高的那把椅子，最忌情深。”端格狩一笑，神情却冷，声音突然低得让葛将听不清，“正如她所说，是我的机会吗？”
    “报——”外面探子进来，“大将军，南德军六万人上塔江云岭段，尾部百船追击疑似虎寨船只十余艘，在河口将其击沉。”
    端格站起来细问，“可知虎寨船上何人？”
    “距离太远——”探子摇头。
    “再探，我要知道上面是什么人。”端格却十分仔细。
    探子连忙应声急退。
    “大将军，南德所派招安虎寨的人马不是已经让义元军灭了吗？此时的六万人是——”葛将奇怪。
    “是来剿灭义元军的人马。”端格不是猜的，“元澄是义元军的领袖，他离开大本营入虎寨，身边不过万众，此时不剿，更待何时？”
    “大将军不曾亲眼所见，怎会如此有把握对方的意图？”葛将问道。
    “消息是我放出去的，我自然知道。你忘了·我在虎寨还有一枚棋呢。”他的苦心积虑不可能让贺虎连根拔除，“比起坚克难攻的大周，摇摇欲坠的南德才应是大求的下一个目标。一旦合玉陵南德，大半江山便在我大求铁骑之下·灭大周就是早晚的事。”
    “可王上与南德新皇签了同盟约啊。要不是我主力都压在北境，本该派兵支援南德镇压暴民的。”所以虽然只有一江之隔，进行的也不过是潜入动作，驻军观望。
    “盟约？”葛将觉得好笑，“王若是信守盟约之人，根本就不会攻打玉陵了。”
    葛将心想，这倒是。
    “我之所以推迟行程·就想等这个消息，待义元和南德两败俱伤之际，将神仙山及其云岭一带暗中拿下来。等大求要攻南德时，不必再有渡江之险。”他这一举动就是将在外君命有所不受的典型。
    “这颗棋是——？”基本上，端格狩是个我行我素的人，他在虎寨的作为，隔了江根本没人知道。
    “虽说是个颗没出息的棋子，好在够听话。”端格没多说。
    过了半个时辰·天边出现火烧云，探子再度跑进来。这回，他身后还有两个士兵扛了担架。
    “大将军·我等捞上一个人，只是已奄奄一息。却不知为何，他提到大将军的名号。”
    端格狩上前一看，面色便阴沉下来，“潘垄？”
    那快翻白眼的人正是不听墨紫指挥瞎来的潘垄，也是端格狩安插在虎寨的最后一颗棋。
    他见到端格狩，使尽吃奶的力气抓住，断断续续说道，“元……相……骗……，没……没有……用——”
    话掐一半·死了。
    端格狩两眼阴鹜，“元澄！”
    葛将不明所以，“这就是大将军放在虎寨中的人？”死了，就说明计划全部落空了，“大将军，我看还是尽快起程吧。王并不知道您的打算·就不会因此苛责。虽然失败可惜，但事出有因，不必过于气愤。”
    事出有因？在不到十日中，端格狩与墨紫元澄交手数次，竟一点便宜都没讨得，他没有气愤，但激起越来越盛的斗意，还有威胁感。
    而这时的大周上都，比起往日的繁华，街上冷冷清清，有人走路也是形色匆匆。三骑快马踏破寂冷，往皇宫方向疾驰。
    有多疑的就问，“是不是又有人要造反了？”
    一个半月前，肃王为首的三王军队突然围困上都，以皇帝懦弱误国，连太子枉死都不敢出头为由，要求皇帝交出皇位。就在老百姓都以为势力相差悬殊，上都极可能被攻破，大周将改朝换代的时候，萧家军，魏家军率远远多于叛军的兵马，进行了围外围。最后，双方大战于西平原，叛军溃败，良王顺王被擒，肃王逃脱。肃王逃走回北境纠集大军五十万，本想再攻回来，却遇到敬王爷的顽强抗击，不得不暂退哈布泊罗江边修整，寻找反扑的机会。
    发生这么多事，令一直以来以为太平盛世的人们终于察觉到了这个世道的变化。玉陵之难，南德之乱，大周之叛，如今谁还敢说太平。
    敬王府中人人惶惶，不但是因为萧家多数男主人们都在边情告急的军营里，随时有可能因为大战而再也回不来，而且也因为萧家近来连续受到两件事的打击。
    肃王在逃，暗中势力尚未彻查清楚，萧维受皇命保护上都，还能隔三岔五回家住上一日。可他现在跟以前不同了，不再跟绿碧红罗她们多说话，一回来就把自己关在书房里整宿，早上天不亮就走。本来不是难伺候的主，如今却常常冷着脸，又时不时出神发呆，万一被人打断，就发脾气，连绿碧都让他说哭了一回。
    这天便是萧维休息在家，他照例在书房里看书，却让走进来的卫六娘打断。维风居里，他最不想看到的就是她，可无论他如何冷言冷语，她始终不退不让，和普通丫头一样侍他起食饮居。到这会儿，居然也习惯了。
    “我说过没事不能进来。”他皱起眉。
    “是我让她推门的。”跟在卫六娘身后的，是老王妃。
    敬王妃和侧王妃卫氏也都来了。
    再如何不耐烦，对待长辈，萧维还是孝顺有礼的，起身迎祖母，母亲和卫姨坐下，问过安后，就站立一旁不发一言。
    卫六张罗小丫头们上茶上点心之后，静静往角落一站。
    老王妃看在眼里，暗自点头卫六娘的沉着。当初以为喜欢维儿不过是看中敬王府的权势，如今看来倒似乎是真心诚意的。这个孙儿，明明有三位好女子随侍在侧，却偏把心放在一个莫名其妙－的女人身上，实在让她不能再粉饰太平。
    “我听说你近来都睡在书房了？”老王妃明知故问。
    “军务繁忙，休息也不得闲，疏忽了给祖母和母亲请安。”萧维垂眸，神情不动。
    “我也知道，大周多事之秋，边关肃王仍不肯妥协，大求虎视眈眈，说不准这仗什么时候就打起来了。”老王妃是个聪明的女人。既然聪明，就不会对时事一无所知。
    萧维没说话。
    “你爷爷，你爹，你大哥，还有大房三房，能打仗的都入营了，我也整日提心吊胆的，求神拜佛，让老天爷怜悯我们萧家。”老王妃叹了口气，“维儿，你可知我跟你娘最后悔的是什么事？”
    萧维抬眼看，摇了摇头。
    “就是在我瞧出来你看上三娘身边那个叫墨紫的丫头时，没帮你一把。要不然，你俩和和美美，也没有如今这么多的事了。”若是当作普通丫头收了房，哪来的宋女官，哪来的赐婚，哪来的逃婚，让萧家最优秀的孙儿陷入悲苦境地。
    “娘，这也是那丫头的命势强。谁想到呢，咱敬王府新媳妇的丫头放出去之后有这样的鸿运。”王妃总是能在适当的时候，说出适当的话来推进。
    萧维听着，不由好笑了，“墨紫不是丫头，就算你们肯，她也绝不会让我收房。此事已过，不必再提。”不想再听人轻瞧了她，不然即便是他一向尊重的长辈，他恐怕也会发脾气。
    老王妃一愣，以为维儿就是为那丫头伤心，却没想到他说不必再提，于是顺势而为，“不提就不提，那咱们就来说说你的亲事。皇上虽然收回成命，但皇后娘娘说了，皇上仍惦记着呢。而且，辰妃的龙胎落了，皇上一直想为萧家找见喜事冲一冲，我昨日进宫，就跟皇后娘娘提了个人，皇后娘娘立刻答应和皇上说。我想，皇上说不准会问你的意思，所以先来告诉你。”
    萧维顿时睁圆了眼。
    老王妃心坚如铁，这回再也不容孙儿乱来，“对方是王鹤大人的亲侄女，也是两朝宰辅王阳大人最疼爱的孙女王熙蕊，排行老十。人呢，我和你娘，还有你卫姨亲眼瞧过了，那品性是万里挑一的。能诗能画，俏皮又不失稳重，对长辈也知礼数。此事已定，你不要在皇上面前借口推托，否则你的老祖母死给你看。”比那个宋墨紫好了百倍千倍，所以要阿弥陀佛她逃了婚。
    萧维刚要说不，门外小厮报说，宫里来人，请他立刻进宫见驾。