离云州还有百多里地，改走陆路，这夜歇在皇帝行宫。
    元澄陪皇上下完一盘棋，回到他的房间。
    室内全暗，但铭年向来给他留灯。鼻间嗅到淡淡的香，是秋霜用的那种脂粉。他禁不住起了怒意。看在她父辈面上不与她冲突，想借冷待让她知难而退，难道非要自己再出狠招？
    一阵浅盈轻笑，香风来袭。他挥袖，对正前方沉声，“无端端借人香粉。你真当自己洗衣女，穷得胭脂都得用别人的。”
    灯亮了，烛火摇曳。元澄眯眼，看到铭年趴在桌上一动不动，显然让人弄睡过去了。一个黑衣蒙面人，坐在靠墙的太师椅中。
    香风，只是掌风。
    “不过是代小姐考验一下大人的定力。
    要是大人对秋霜姑娘有那么点意思，我就告诉小姐，让她另觅良缘。”语气一本正经，最后的尾音上翘泄露来者善意，“如今瞧来大人很是可靠。”
    “你为何离府？”对于她的到来，元澄很意外，但心中有所了然，“你，难道是认同她了？”
    “是又怎样？”黑衣人摘下面巾，是落英那张老实脸，但神情判若两人，古灵精怪的。“当初师伯带我下山，让我为你办事，可我偏瞧你不顺眼。什么都漠然——这样的人，我没法为你豁出性命去。如今就不同了，你有血有肉，我也有道有义。你消我雷震门灭顶之灾，我就保护她来还你的恩。”
    雷震门，一个很穷的门派。因为弟子多个性怪异，做事随性，甚至被人认为是邪派。几年前遭正派清剿，其实却是为了他们的镇门之宝龙啸心法。如果不是元澄派官兵相助，雷震门就被灭了。因此，雷震门门主自愿投在他麾下，门下弟子任他遣用。乙单是落英的师伯·丁狗算是她师兄。
    而同时，元澄以大量钱财资助，请雷震门为他培养影子势力。
    落英见到元澄时，觉得此人不能同心而坚持不为所用·又不好就此回去跟门主交待，于是留在元府当个看似土里土气的洗衣丫头，等约定的年期满了便完成任务。
    元澄也不勉强。
    岂料墨紫出现后，落英就很积极主动讨过照顾她的差事，且无怨无尤作起她的丫头来。如今，更是为她离开元府，寻到元澄这儿。
    雷震门弟子要替人办事·认同是必须的。不认同，就算是长辈的话也一样可以违背。落英只肯洗衣不肯受元澄调遣，乙单拿此没辙。然而，一旦认同，便付出绝对的忠诚。
    “你不还我的恩也无妨。”元澄自倒了杯茶，“迄今为止，我与贵门派只限于合作，而并非主从关系。”
    “知道吗？我就是讨厌你这样子。我师父对你感恩戴德·凡是你交代的事，无一不尽全力，哪里是冲着你银子？你却总是一副银货两讫·互不相欠的淡冷。”落英从元澄手里抢过茶去，“要不是墨紫，我还不知道原来你并不是对什么都无动于衷的。而且，越看越像死鸭子嘴硬。”
    “所以？”元澄无所谓别人如何看他，他嘴硬也好，心硬也好，只做自己认为最适合的事。但他那仇恨怨毒狡猾奸诈的面具，唯有对墨紫摆不出来。
    “所以，我乐于帮她胜过帮你。她比你真。配你，可惜了。”落英说到墨紫·眼中闪现某种推崇的光芒，“我来，就是告知你一声，我要跟她去大求。省得我师伯回府找不到我，又有话说。”
    “你见了她，最好把实情告诉她。她不喜欢别人对她说谎′尤其是亲近的人。”配他，可惜了吗？就算可惜，也必须将就。
    “怎么，怕我连累你？”落英呵呵一笑，“她说不定误以为你放我当眼线，一生气从此再不理睬你，那你岂不是惨了？”
    “你何时离开府里的？”元澄却没有纠结，因为他了解她，不会听信一面之词而不同自己求证。
    虽然华衣派了内卫给墨紫护航，可来往费时日，传讯极为不便。他所掌握的最近一则消息是船很快将入华州府城。
    华州离云州五百里之遥，用最快的马需要三日。
    “我暗中随她南下，三日前，她找到鲸帮的私货贩子领船去玉陵，这时应该已经出发了。你可知，鲸帮前任帮主是她手下那三兄弟的亲爹。他们爹娘死得不明不白，似乎被现任帮主于中所害。那贩子这头答应墨紫，那头就跑去报信，显然知道了三兄弟的身份。说来也巧，于中那几日正在冕城里。我自然把这件事通知师兄，谁知师兄没传来回音，船却出发了。我想了又想，不可能是师兄没告诉她。那就只有一种可能，那就是明知山有虎偏向虎山行。她对身边的人都极护短，更何况是以兄弟礻的。我猜，她多半有很大胆的想法。比如说，报仇。”落英一边说，一边观察元澄的神色。
    果然，冰冷之气尽褪，总能掌控一切的淡定眸光幽深。
    这还差不多，落英挑挑眉，“好了，我得走了。但愿她不会让人算计了去，否则我赶到玉陵也没用。”
    元澄那双漆黑的眼，映着门外漆黑夜色。
    “你有什么话要我带么？”落英回头问道。
    “她定然无恙。落英姑娘小看她了。”话，很笃定，语气却沉。
    “事事无绝对，我没有大人这么笃定，还担心在玉陵见不到人该怎么办。”落英摇头，“便是过了玉陵，谁又能保证在大求就顺利？难得有个我认同了的，可不想就此阴阳相隔。即使避不开祸，生死与共也痛快。大人，你说是不是？”
    元澄目送走落英的身影，突觉自己竟咬了牙关，眉心生疼。
    “阴阳相隔？生死与共？”他仰头，闭紧双目，“元澄啊元澄，你的心思如今居然能让人如此轻易识破了么？”
    喊一声华衣。
    华衣便出现在门外。
    “你为我走一趟，看看皇上此刻睡下了没有。”思之入骨，念之噬心。他本以为她那般能耐，他又安排周全，就算自己不能跟去，她一定会平安归来。然而，他高看了自己。明明已经到了夜不能寐的地步，再告诉自己无事，简直如此地无银三百两一样可笑。他担心她，与她的本事无关，只是因为那一份绵绵难尽的情长。
    华衣从不质疑他，转身要走。
    “等等。”他将华衣叫住，“如果是你，跟皇上告个假再走，还是先斩后奏，或者干脆瞒天过海？”
    “…···”华衣不知这三个选择该从何论起，完全没头没脑的。
    “告假还得说辞，走了留个信皇帝同样得急，不若借找人走远了也说得过去。”元澄其实自问自答。
    “大人要去哪儿？”至少摸得准这意思。
    “华衣，你有没有经历过将死之时？”答非所问，元澄缓缓说道，“我死过。最深的感悟莫过于四个字——珍惜眼前。这官差不多当到头了，大不了就是摘了官帽。皇帝为不为我元氏平反，我也没所谓。终有一天，事实真相会昭然于世人。到时，清者自清，不需他人多言。”
    “大人要去大求？”明白了。
    “若不能同年同月同日生，但求同年同月同日死。她去了大求，金银也在大求，要是真得回不来，怎能少了我？”什么时候开始的，他心甘情愿可许出自己命？老实说，金银放在这里，是搭顺便。
    “大人直说去找墨紫姑娘即可。”华衣突然冒出一句。
    元澄失笑，“是，走到哪儿都会遇到麻烦或惹出麻烦的人，我心里委实放不下她。”
    “华衣以为，瞒天过海不妥，还是要跟皇上告个假的好。便是大人今后这官不当了，也得顺其自然，而非令人措手不及。”华衣的建议中肯。
    元澄站起身走到门外，“真是关心则乱。你说得不错，皇上那里还得交待，不然自断了后路。”
    “大人用何理由说服皇上？”这一问，纯属他个人好奇。
    “相思病。”元澄一旦决意，笑声朗然，“如何？”
    “…···”保持不了沉默是金，“这个—挺好。”
    元澄当然没有真跟皇帝说相思病，纯粹从事实出发，令皇帝相信萧维他们所要执行的任务，如果缺少强力后援，很可能前功尽弃。同时，他说服皇帝自己正是最佳的后援人选。
    皇帝心性温和，耳根子软，觉得元澄说得很有道理，甚至还夸他以大局为重，愿意暂放家仇，为大周挺身而出。
    当夜，元澄接皇帝旨意，表面回上都报中书省处理急务，实则轻车简从，赶往大求。找那位妓院老鸨的事，他并没有真耽搁，交给了铭年。
    铭年不负所望，将人找到并安全护送回上都，从此成为独当一面的助力。
    就在元澄星夜赶路之时，墨紫的船已经进入玉陵水境的最后一段路。途中有惊无险。远远看到过几次兵船，要么江船多所以没特别留意到他们，要么就是喊了几句话让伍成老练蒙过去。
    这日，墨紫望见前头，黑与白，两条水泾分明。
    周末比平时还忙，更晚了，对不住亲。