“引路人？”臭鱼凑近墨紫身边问，“什么东西？”
    年长那位听到了，皱眉，“引路人是给墨哥送信的人。咱们日升的规矩，不尊重船工，连名字都不记的人，没资格行船的事。墨哥，你若报不上名字，还是请回吧。”
    墨紫暗道，这日升规矩多多，倒是十分严谨且爱惜手工匠人。同时，她对日升东家闽榆也越发好奇起来。
    “是常吉和陈志，烦二位相请。”换个高高在上的，还真不一定记得住那两个体力劳动者的名字，但墨紫自己处于社会底层，又和船帮子们一起走船，一直将他们视为最好的同伴，所以对这样的细节很上心。
    二人眼一亮，点点头，让墨紫稍等，转身走了。
    过了好一会儿，就见黑短胡子常吉，还有富有钻研精神的陈志，笑呵呵从大门里出来，老远就抱拳招呼。几朵雕得像真的一样的红萸花，大概让他们觉得她不是啥都不懂的外行，因此比之前要热情些。
    “墨哥来得早啊。”常吉大步流星。
    两人无袖短布褂让汗浸湿，皮肤又黑又亮，显然正干着活而被叫下来的。
    “早来比迟了好。”墨紫带着四人迎上，“不知你们东家到了没有？”
    “昨晚到的，在场子里住一宿，天没亮就开始验船。你报出我俩的名，门头就让人通报，这会儿应该已经知道了。我们先领你们去迎客堂。”常吉一点不耽搁，头前带路。
    墨紫发现活泼的陈志要比之前所见的沉默，对她招呼后，就一个人站得挺远，时不时敲脑袋。
    常吉见墨紫疑惑，就说，“不用理这小子。大东家给了他一个难题，正琢磨呢。”
    墨紫笑笑，随常吉往船场里走。
    日升地方虽大，造屋很经济实惠，不占好位置，只捡两边挡不了工程的地方，建起两排平房。因为船工人数众多，大部分的屋子非常宽敞且大门高顶四面窗。
    墨紫问常吉工人们住哪儿。
    常吉答，没有家属的小伙儿，就住船场宿舍，有老有小的，多住在两里外的村子。也有少数住在镇上，不过都是在场子里地位比较高的掌事和匠师。
    一路走过，刚开始船工们干自己的活儿。可没一会儿，就有年轻汉子跑动起来，在墨紫他们四周毫不避忌嚷——有人来闯三关。这下，就成了瞩目的焦点，能听到不少议论，还能发现所有的人都很兴奋。
    常吉嘿嘿笑道，“墨哥别在意。我们都是大老粗，有什么说什么的。跟你说实话，我在场子里干了十年，就见过两回闯三关，没人都过得了。这几年，更是无人来闯。所以，很多年轻人，光听过没瞧过，怪不得他们好奇。”
    墨紫大方，既来之则安之，“没事，咱哥几个今日就和大伙儿一起开开眼界，瞧瞧有没有事不过三的运气。”
    常吉一听这话，只觉意气风发，大声一说好。
    到迎客堂前，穿长袖长衫的人就多了起来，还有不少小厮仆役，显然这是进入“办公区”了。
    一个着绸衫的中年男子快步过来，打量常吉身旁人几眼之后，瞅准墨紫，“想必这位就是红萸墨掌事？”
    墨紫回道：“在下正是。不知阁下如何称呼？”
    常吉这么介绍：“这位大名吴端，咱船场的大掌事。平日里东家不在，他便是最大。可别瞧他一身的好衫，自小从名师学艺，造船的功夫了不得。”
    墨紫躬身行礼，恭敬一声端大掌事。
    吴端迭声客气，将墨紫五人领进厅堂，请他们落座，又唤来小厮倒茶。
    “墨掌稍待，大东家很快就来。请先用些粗茶。我们这地方，都是不懂茶的粗汉子，无甚好茶招待。”吴端边说，边往外瞧。
    墨紫看在眼里，笑道，“端大掌事，不必心急，是我们来早了。至于这茶么，好坏还不就解个渴，都一样。”
    吴端从常吉陈志那儿就听说这个墨掌有点本事，小小红萸坳弄了挺像样的楼，还有往一边开的大门和以假乱真的红萸花。如今亲眼瞧了听了，觉得是个稳重的，说话态度都好，不由真热情起来。
    “大东家没来之前，咱俩先聊着。”吴端不再往外瞧，坐在墨紫对面，“恕我冒昧问一句，同墨掌你来的这四位，可都是船工？”
    墨紫指着臭鱼三兄弟，“他们兄弟是船帮子，而这位——？”
    “赞进，会游水不？”她来之前忘了问。
    “会，不但游水，还抓鱼。”赞进积极表现自己的本事。
    墨紫哦了一声，就对吴端说，“他熟水。”
    吴端有点傻眼，看看常吉，后者也是一脸完了的表情，清咳嗓子，再想问问仔细，“墨掌该知道，船帮跟船场完全两码事，这熟水和游水也不同。”
    墨紫知道对方是为她担心，却不慌不忙，“贵东家信上说知船熟水，我也明白最好是找有手艺的船工来。只是，红萸船场如今还开不了业，哪有船工上门？而且，我既然接了贵东家的信，当然要先过了三关，再招人。而说到船场最后一道工序，便是下水试船。端大掌事不知，我这三个兄弟，问他们木头怎么削，那就是两眼一摸黑。可，使起船来，是这个。”竖起两个大拇指，看得臭鱼三兄弟抬头挺胸，十分骄傲。
    赞进嘛，就是来充充数。他的武功在实践中一日千里的增进，让她带着感觉心里很安定。怎么说？打不过就跑啊可这话就不用当人面讲了。
    “敢情墨掌这回三关不过，还得怨我这个老头子了？”声如洪钟，从门外进来一个红脸白发老人，撩着布衣双袖，衣摆一角收在腰间，灰白灯笼筒束脚裤，大步扬尘。
    随着他走入厅堂，呼啦跟进十来号人，多是中年人，只有两三张年轻的脸。常吉和陈志已经退了出去。
    难道这就是所谓的“高层”？
    吴端赶忙站起来，上前叫一声老爷子。
    墨紫率他们这边四人也起身，施完礼，回答闽榆刚说的话，“闽老爷子，我可不敢怨您，不过是说事实罢了。至于这三关能不能过，那得看看才知道。我相信从前闯关的人应该带来的都是船工吧？”
    “墨掌，墨哥，叫起来，就跟我是小辈似的。墨小子，你排行老几啊？”闽榆坐上主位，众人也纷纷入座。
    “……”排行？不知哪根筋不对，她脱口而出，“老三。”
    “那我叫你墨三儿了。”闽榆一捞白胡子，“在你之前那些人，带得也不是船工。最高的是匠师，不然至少是工匠。”
    墨三儿？真想自打嘴巴，干吗说自己是三啊？等弄好这事，回去一定要找那两人问问清楚，究竟怎么结拜的？没凭证她可不认
    心里闹腾，耳里听着不顺，嘴上就有那么点点敷衍，哦一下表示知道了。
    闽榆以为她心高气傲，倒也没生气。指着下首坐在头前他右手边的几位，说这是鸿图船场的老板曾海，那是雅成船场的东家方明，还有甄氏船场的甄洛。而他左手位，据说是很出名的匠师级人物，作为三关的裁定和评判。
    这些人，年纪都有四五十了。那三个年轻人，一个站在闽榆身后，一个在曾海身后，还有一个站在某个匠师之后。
    堂上能有座位的，墨紫岁数最小。
    墨紫望着这些全然陌生的脸，心道，这便是她进入的船行世界了，于是一一谦然行礼。
    她表现尚可，却有人看不惯她。
    “墨三，为何你东家不出面？莫非是小瞧闯关的意思？”曾海，偏肥，两腮掉肉，把眼睛挤成豆。
    “曾老板误会了。我东家前些日子出了远门，不知此事。况且，我东家生意广布各州，若事事亲力亲为，岂非顾不过来？闽老爷子信上，只说能做得了主的人，我想我还符合这一资格。”墨紫淡淡一笑，发扬以德服人的精神。
    曾海冷了张肥脸，不过油光锃亮。
    闽榆静静旁观。
    墨紫又道：“闽老爷子，这三关，何时开始闯？”
    只见过拼命说好话，对闯关一事，希望能拖则拖，能免则免的人，却没见过主动要求开始的人。闽榆暗暗赞叹，面上神色不动。
    他问：“墨三儿，想你该知道三关是什么了吧？”
    墨紫道：“刀山火海鬼门，每关由箱中抽题决定。”
    刀山，火海，鬼门，这三个名字，听上去很吓人，实际上——不知道。那位南德来的光头也说不出个所以然。他到大周的日子尚短，而闯关是行会内部事务，不在其内，不明其窍。
    墨紫猜想过，多半都和船搭上关系。
    “好，既然你已经知道，那咱们也别浪费时间。先闯刀山”闽榆对身后的年轻人吩咐，让他拿箱子来。
    那人到后面抱了个木箱子，走到墨紫面前，神情似笑非笑，嘴角一歪，“抽题吧。”
    墨紫没计较他讥诮的语气，伸到洞里，摸了一张纸出来，正要打开看。
    那男子立刻将纸从她手里拿过去，“不懂规矩就开口问，可别随心所欲。”
    这人，嫉妒她有得坐，而且比他年轻又比他能干吧？上来就找碴。
    她前面还有刀山要爬，难道怕他不成？
    哼——
    .
    是 由】.