今晨，有微雨。
    船行江上，那微雨夹风，如无数小针斜刺，还分外疾劲。
    墨紫用冷巾覆面，残留的睡意全消，精神一醒。换了蓝底碎花旧笼裙，走出她们几个丫头的舱室，穿过昏暗的廊道，推开木板门。迎面而来的雨针，顿时在她的裙子上扑了一层水雾，冷得她直搓手臂。
    走了半个月的官道后，五日前，派出的先行小队打探到与玉陵边境相近的城镇不太平，恐有流民恶匪，萧维决定改走水路。
    其实，从洛州一路北上，走水路悠哉哉入上都只需二十日不到，比陆路快马加鞭，日夜兼程所需的时间还是快得多。不过，卫姨夫人一向有厉害的晕船症，故此舍快求慢。照理，古代的路况不好，马车更颠簸。可是卫姨夫人适应频率短促的颠法，偏不适应波长浪型的摇法，也是无可奈何的事。
    卫姨夫人为着安全，不得已上了船。船走了五日，她就晕乎了五日，在船上吃什么吐什么。
    晕船的还有一个卫六娘，第一天就吐晕了过去。
    萧维只得让船夫有港必入，能让卫姨夫人和他名义上的表妹上岸进食，歇上一两个时辰。因此，两日的船程硬走了五日，比马车走得还慢。
    对卫家的两个女人是遭罪，对墨紫来说却是享受。尤其是这一趟没有心事可担，晚上睡觉就像在摇篮里那么舒服，白天看不尽两岸的人文风景，还有随波逐流的乐趣。不用勾心斗角，不用步步钻营，竟是跟着裘三娘以来，最为舒心的几日，甚至感觉腰间紧长了肉出来。
    至于萧维石磊会不会认出自己，刚开始的确忐忑不安过。然后，却发现那两位大人物压根不正眼盯着一个丫头，就得出身份低也有好处的结论。好比在船上这几日，正面都没照过。
    “姑娘起的好早啊。”带着斗笠身穿蓑衣的船夫阿大手提一根竹篙，竹尖上滴滴答答掉水珠子。
    她们坐的是客船，比永福号大三四倍，船夫就有八九个，由阿大领着。构造上，以大小帆收风势提减速，尾舵调向，竹篙顶浪入港，不用桨，一日能走多少，主要看天公是否作美。
    “阿大，今日顺不顺风？”不敢把自己的底掀开来，只问些大家都知道的。
    “今日偏东风，算顺的。弯过这峡谷，就进鹿镇港，我们歇两个时辰，之后就要连走两日船了。”船阿大伸手抹把脸，峡谷窄，风成小漩涡，细雨突然四面八方乱来。
    “鹿镇？”墨紫想了想，“离玉陵边界很近吧？”
    “三水五峰之隔，行船两日就到了。”船阿大常走远程，对这一带十分熟悉，“我出发前，听回来的船帮子说，有很多玉陵百姓逃难到华州，沿岸景象很是凄惨。鹿镇就是华州的，算是很繁华的大镇了，却不知有没有难民？”
    “人多的地方，有难民也不怕。”墨紫此刻没什么特别的想法和心情。有战就有避战的，她自己就是难民之一。
    突然嗅到烧东西的味道，“这是什么味儿？”
    船阿大的脸色立马有点怪异，指指船后面，“有个姑娘在那儿烧纸……我见她是小姐身边的人，不敢说什么。我瞧姑娘你是个好说话的，要不，你去跟她说说？在船上弄这个很晦气。咱行船的，最忌讳死人和这些沾边的不吉利东西。”
    船阿大把纸钱二字说得糊里糊涂，但墨紫听到他后面的话，就大概清楚那意思。
    有人在船上烧纸钱。
    那会是谁？
    墨紫也很好奇，欸了一声，往船后头走去。在拐角处，就听到了那人小声说话。
    “……我知你是恨着去的，心里不服气不甘愿。小时候你就说过，以后要当主子。我也早劝过你还是安分守己的好。你从不肯听的。如今去了，眼睛仍睁着。这争强好胜的性子，不知该说什么，只能是人各有命。不是你的，即便再用了心也无枉然。希望你想开了，早日投胎，重新做人。今后年年清明，我都会给你烧香送钱，就怕你倔脾气，得罪了阎罗小鬼……”边说边饮泣。
    墨紫跨出一步，侧目瞧见在船栏之内，那姑娘一身白裙白束带飞舞，发丝让雨打湿了，一手拭着眼角泪珠，一手拈着烧成火花的纸钱。木墩上有一只麒麟香鼎，里面插三支线香，风雨之中燃得有气无力。
    “白荷？”看清那女子后，太让墨紫吃惊。昨晚是小衣和绿菊在裘三娘舱房里值夜，早上醒来就她一人在，还以为白荷又积极伺候大小姐去了，没想到在这里做着这般诡异的事。
    “墨紫？”白荷有些慌乱，手里慢放了一步，火烧到手指头，烫得摸耳垂。“你起得那么早？”
    “什么人过世了你这么难受？”墨紫记得，白荷除了刘婆子这个干娘外，再没有亲人了。“一点儿也没听你说起过。”
    “嗯——那……那是……没谁。”白荷匆忙把纸钱洒到江里。
    “艾莲。”从天而降的声音。
    小衣没树爬，改爬桅杆？墨紫却笑不出来，“什么？”
    “艾莲没了。”小衣横坐在二楼舱栏上，呆呆板板没有表情。
    艾莲没了，也就是，艾莲死了。
    “怎么可能……”虽然看艾莲那晚的情形却是不乐观，但她跟爹娘出了裘府，墨紫认为至少比待在吃人不吐骨头的地方里好，有亲人可以照顾，也许会慢慢调养好。“咱们都出发十多天了，哪传来的消息？”
    小衣看着天，等烧饼的空白面孔。
    “艾莲出府第二天晚上就没了。”白荷见小衣说出来，不再慌张，“她爹娘上府门口哭来，被挡在外头。小衣听到的。”
    裘府的任何角落都可能有一双静静聆听的猫耳朵。
    艾莲虽然不是弱质的善良女子，倒也不是什么狠毒的。可以说她贪慕虚荣，也可以说她心计过重，但经历过情妇骄傲，小三有理，物欲横流的千年后文明，墨紫对以上两点的指责没有古人的激烈。而艾莲想要当主子的志向，更不是她能鄙夷的。充其量，她认为艾莲不够聪明，明明不用通过裘五那个花痴也能获得地位的方法。
    艾莲，是等级森严制度下的牺牲品，失败执行阴谋诡计的倒霉鬼。要论比她坏的，张氏首当其冲。要论比她狠的，四奶奶，裘三娘，甚至墨紫自己，人数众多。
    墨紫走上前，从白荷手中拿过最后一把纸钱，用燃香点了，“那怎么今天才烧？”
    “小衣昨晚上才告诉我。”白荷眼睛又红了一圈。
    “小姐不让我说。”大概就怕有人难受。
    “艾莲和我差不多同期进的府，一起学规矩。我们那时还是小丫头，无话不说的。后来她跟了太太，而我本就是姑娘买的，这才慢慢生分了。前两年，她让四爷收了房，有一回在桃林里头遇到我，还挺高兴说了好一会儿话。以为她的好日子开始了，谁想到走得这般凄惨。我想，要是当年我能求姑娘用艾莲，没让她跟太太就好了。”人走如灯灭，而艾莲的光还未耀眼，就成了青烟。这究竟是为什么？
    “白荷，这跟你一点没关系。如果那时候艾莲就想当主子，即便她跟着姑娘，也会想办法接近裘四裘五的。你和她本不同路，就注定结局会不同。自己别给自己乱扣责任。”墨紫和艾莲完全没有交集，不伤心，但唏嘘。艾莲如果跟了裘三娘，而不是张氏，或许能走出另一番气象。
    然而，如果只是如果。
    就像她快死的时候遇到了裘三娘，死里逃生，那今后会不会因为裘三娘而丢性命，谁又能知道呢？
    只能说，在自己能做选择的情况下，多多考虑再决定，免得将来后悔。一旦想清楚而踏出去，便是结局不好，也不觉得后悔就是。
    “可我心里难受……”白荷轻声呜咽，不知怎的，越哭越伤心。
    没有亲人的白荷，对那份曾经年少的情谊，格外珍惜吧。
    墨紫无心为艾莲做什么，却想给痛哭的白荷安慰。手中的纸钱化为灰烬，飘散四方，她从香炉里拔了一线香，双掌齐对，向灰冷冷的天空，长躬深拜。
    “艾莲，若你香魂不散，徒惹惦念你的人伤心。人生如梦，一场方歇，一场又起。我等同为丫环，深知你苦。在此向天地神明为你祈愿——”第二拜。
    白荷忙拈起香来。
    小衣在墨紫和白荷两道殷殷期盼的目光中，翻身跳下，也拿起一道香。
    “保佑艾莲早入轮回，来生否极泰来，一世平安康乐。”第三拜。
    三人九拜一完，江上突来一阵大风，吹得她们遮面垂眼。待风过，一抬头，见到天边乌云乍然明亮，玫瑰色的阳光透了出来，在江面上泛起粼粼金光，漫天的雨针轻盈如雪绒，渐渐升上天空。
    这番奇景来得正是时候。
    白荷双手合十，双膝跪地，一声大慈大悲。
    船弯出峡谷，进入鹿镇的内河。墨紫还不知是否真有神明显灵，已被映入眼帘的景象深深震撼。
    那是——
    两岸悲苦花香
    .
    是 由】.