我不知道是什么挡在我嗓子里。是林老板，是我和桐子多年的哥们儿友谊，还是桐子一直想要的“家”？
    又过了一会儿，他微微一笑道：“没什么。我随便说说。”
    我说：“你再好好想想吧！”
    他点点头说：“我知道。”
    他微笑。
    他把烟头儿在护栏上按灭了，随手一弹。
    这动作不像他该做的，倒像是我该做的。如果我从那间远近闻名的流氓中学毕业，并且跟着谁练摊儿的话。
    烟雾散去，加州秋夜特殊的气息又飘进我鼻子里来了。
    4
    第二天早上九点整，我们坐上我的本田车，向着赌城las vegas出发。
    不到七点我就爬起来了。不是硬起的，一直就没怎么睡。不知是沙发太软还是怎么着，反正一整夜我就没怎么合眼，桐子那句话一直在我脑子里绕滕——他说：我要是不回去了，你说会怎么样？
    回想起昨夜的凉台，好像是场梦，不大真切似的，因为印象中四周过于安静，而月光又过于皎洁。可我心里的确还残留着点儿什么，好像是朵小火苗子，忽明忽暗，却足以令我不安了。
    桐子比我起得晚，可不到八点也起了。大概是为了这趟行程，又或者心里也惦记着什么事情。
    桐子本来提议开他的小跑车，我坚持说出门在外开辆破车更安全。他继而要求把方向盘，也被我制止了。我说你还没睡够呢，继续睡吧，等我累了你再换我。结果车没开出硅谷，他果然头倚着靠背睡着了。
    我把车缓缓地停在高速公路边儿上的临时停车带，轻轻把他的座椅放倒了，好让他睡得舒服点儿，他睁了睁眼可立刻又睡了回去，好像脑子根本就没醒过来。看来他这段日子是习惯睡懒觉了，一下子早起还真不习惯。
    说也怪了，我昨夜也没怎么睡，可现在一点儿也不困，心脏反倒比平时跳得欢快，脑子像水洗的一样清亮。
    今天天气好得不得了。不是那种万里无云的蓝天，那在加州的旱季一点儿也不稀罕。天上确实晴得透亮，可同时又飘着许多蓬松的云，不像棉花，因为棉花没那么松，没那么白。可也不能说成是棉花糖，因为棉花糖没那么纯，没那么淡。如果这云彩也能取下一朵来尝尝，那它一准儿是凉凉的，爽爽的，不带一丝其他的杂味儿。就在这些白云的衬托下，远处的山，近处的桃林，桃林边上开阔的草原，还有那些正在草原上遛弯儿的牛，全都显得那么悠闲自得，清清爽爽得仿佛水粉画画在半透明的丝绢上。
    我扭头看看桐子，他正斜着脑袋睡得不省人事。这有点儿可惜，可我不忍心把他叫醒了。让他好好睡吧，这只不过是小小的一点儿美中不足。毕竟他就在我身边儿，或者说，我就在他身边儿，而且这车里再无他人了，就连这高速公路上也看不见几辆车子，我们正以每小时一百五十公里的时速飞驰呢，超速四十公里，可这一点儿不让我担心，只让我觉得自己自由，自由得好像一只身心健康的鸟儿，在这青山绿水中翱翔着。可我要往哪儿飞呢？las vegas！那可是一座纸醉金迷的城市，一座腐败得不能再腐败的城市。可腐败是什么意思？用公家的定义，那是营私舞弊；可用我区区小老百姓的定义，那不就是浪漫么？
    所以我干脆就随他在我身边儿睡得不省人事。我自己开我的车，保持着我的良好心情，看太阳慢慢儿地爬高，看白云也慢慢儿地跟着升高，这是一幅绝佳的周末美景，发生之前令人向往，发生以后令人怀念，发生时则令人希望它永远不要结束。
    然而这幅美景并没持续多久，桐子手机急促的铃声儿很快就把他从梦里吵醒，也把我从这夏末秋初的自由里吵醒了。
    这回我没当那是我的手机。因为我的手机还关着机，从昨天早上就关机，一直关到现在。其实不是一直，临出门儿的时候我偷偷开了一次机，小心翼翼地好像手机正在睡觉，若是不小心把它惊醒了，弄不好会被它咬一口。
    我发现手机上多了一条儿留言。
    可我没来得及听。因为当时桐子正背着书包从屋里走出来。
    桐子从椅子上坐起来，抓跳蚤似的把手机从衣兜里掏出来，可铃声比跳蚤跑得还快，这会儿已经没影儿了。
    我问他是不是林老板打来的，他点点头，然后就举着手机发了会儿呆。
    他是不是在犹豫是否打回去呢？
    他是个喜欢犹豫的人，以前我常替他做主，可现在我没法儿替他拿主意，我就好像等待着法官宣判的罪犯，想为自己辩解，又怕说多了反而不利。我偷看法官的表情，可又一点儿猜不出他心里想些什么了。
    于是我鼓足了勇气，问道：“昨晚上睡得好吗？”
    “挺好的。”他说。
    “是吗？可你丫夜游来着。”我攥紧了方向盘，手心儿微微地出汗。
    “我游到哪儿了？”
    “凉台上。”
    “噢，呵呵。我不记得了。”
    他嘿嘿一笑。轻描淡写的，将一切一笔勾销。
    我突然有点儿后悔，昨夜没说出憋在肚子里的话。
    他手里的手机突然又响，像颗定时炸弹，震得我心里一哆嗦。
    他冲着手机说：“你不用管我要去哪儿。我挺好的。你放心。”他的语气很平静，不能说生气也不能说开心。
    过了片刻，他又说：“你别解释了，我知道你忙。你忙的都是正事，我不是为了这些生气。”
    电话里隐约传出另一个男人的声音，嗓门儿不小，可我一点儿听不清楚说了些什么。
    桐子也稍微提高了嗓门儿，可绝不能算是生气，或者即便有点儿生气，他也努力克制着。他说：“我肯定她是一心一意为了你好。我从来没怀疑过这个。不过你不必把我也拉进来。她不可能一心一意为了我好。我猜我要立刻消失了，她肯定觉得更好！”
    手机又聒噪了半天，嗓门儿好像比刚才又高了几分。
    “你别替她解释！她到底生没生病我一点也不关心。我现在挺开心的，你尽管放心好了。”
    说罢，他合上手机，喘了几口气。然后一甩手，把手机扔到座椅靠背后面去了。
    我心头隐隐的有点儿不舒服，我也说不清是为了什么。我问他：“谁不是一心一意为你好？”
    “他饭馆的领班。”
    “噢……领班怎么了？”
    他沉默了一会儿，突然又开口道：
    “你相信吗？一个快四十岁的未婚老女人，死心塌地地跟他干了二十年，洗衣服擦鞋的活都干，对他能没别的意思吗？”
    “领班儿是女的？”
    他点点头。
    “那她知道你跟林老板的事吗？”
    “她能看不出来么？不然也不会处处跟我过不去了。”
    “那她不是白费劲儿吗？”
    “那可不一定。馆子里的几个老伙计，都在背地里叫她老板娘。”桐子突然笑，但笑容只在嘴角儿上，绝不在眼睛里。他的口气好像是在说笑话，一个与他无关的笑话。可他的眼神却没法儿让人相信这与他无关。
    认识他多少年了，他心里有多不痛快我肯定看得出来。不过这回不是因为有人靠着作弊超过了他，也不是因为医生不让他继续上课和做实验。这回为的是一个暗恋着林老板的女领班，还为了林老板一个劲儿地帮着女领班开脱。
    我原本忐忑的心，这会儿突然有点儿发凉。我说：“你这么一拍屁股跑出来，别人不是更要乘虚而入了？”
    “让她乘虚而入好了。我无所谓。正好我就解放了。大不了回国，有什么了不起？”
    有什么了不起？我看了不起得很，只不过，那不再是为了能不能留在s大，或者留在美国！可他吃了那么多苦，难道不就是为了能留在美国么？这会儿却竟然为了一个女领班，而觉得回国反而一身轻了？
    “我回了国，她肯定高兴死了，”桐子突然又从牙缝里挤出一句，“不能那么便宜了她！”
    可他干吗这么狠？如果他真的打算“不回去”，就像昨晚在凉台上说的那样。
    是他真的变了，还是我本来就不了解他？
    前方的高速公路空荡荡的，我抽空扭头看了他一眼。
    他绷着脸，眼睛里闪烁着一些让我感到陌生的光芒，好像寒冷的冬季，坐着飞机飞过西伯利亚时，从机舱的小窗户里看到的茫茫雪原上闪烁的光一样，让人觉得冷，冷得恨不得要打寒颤。
    我心里突然有个奇怪的想法。我想：多年以前在q大，那次校警偷袭我们的麻将局，到底是不是他告的密呢？
    我一下子又不舒坦起来。
    我脱口而出：“回吧，都他妈回吧！这鬼地方有什么好呆的？”
    第二十章 赌城的宿命
    1
    las vegas的确是一座神奇的城市。
    不论是街道，还是饭店，都豪华得让人睁不开眼睛。
    这里每座赌馆都有个主题。比如艾菲尔铁塔下面的paris赌馆，算是赌城里规模最大的。饭店的大堂就像好莱坞的摄影棚，搭出了巴黎的街景，地面铺着古老的青砖，头顶还有一片人造的蓝天，打着背光，虽蓝却不很亮，看上去有点儿像清晨四五点的光景。
    不过别以为我会订这家饭店，我没那么多钱。人都说las vegas住宿便宜，但绝不是在周末，即便周末也有便宜的，也绝不是提前一天能预定得到的。
    不过我们订的旅馆就在paris饭店的旁边儿。虽说是一家小汽车旅馆，可每晚也要一百多美元。这是我在网上搜了好久才找到的。
    我们停好车，把行李往房间里一丢，就急急忙忙地找地方赌博。
    las vegas是个遍地是赌场的地方，只要是饭店，不论大小都有赌博设施，就连快餐店和超市也在门口儿放着老虎机，付款之后找回来的零钱立刻就能派上用场。
    我们大老远跑来的，当然不能屈尊于不起眼儿的小赌馆。我们一头钻进paris饭店。好家伙！眼前铺天盖地整个一赌博的海洋。
    随便往哪儿看，绝没有看不见老虎机或者牌桌的地方；就算把耳朵堵上，也绝不会听不见哗啦啦拉的钱币掉落的声音。我活了快三十年，去过好莱坞也去过华尔街，可直到这一刻，我才真正理解，这纸醉金迷是什么意思。穿着超短裙的小姐们，捧着托盘儿在各种赌博设施中像鱼一样穿梭着，不是普通的鱼，是光鲜耀眼的美人鱼，脸上永远都挂着甜蜜的微笑。这突然又让我想起那海怪的故事了。不知为何，每次想起那个故事，我总有一种朦朦胧胧的真实感，就好像到了一个完全陌生的地方或者见到一个完全陌生的人，却总觉得眼熟，在哪儿见过，好像是梦里，又比梦里更真切，更可靠似的。
    这种感觉还真的有点儿不吉利。
    所以那些穿梭的“美人鱼”也让我觉得有点儿不吉利。
    桐子却显得有点儿迫不及待。
    我说你丫真要赌？他说当然了，不然干吗来了？我说你有多少钱呀就赌？他拍拍口袋说：“没多少钱，不过管它呢，好好玩吧。”他话没说完，就加快了脚步，直奔一个围满人的轮盘赌的桌子走过去，把我丢在身后了。
    我自己慢慢走着，看着他的背影迅速混进那团花花绿绿的人群里。我还真的越发的不认识他了。要搁半年前，他一准儿对赌博这种事嗤之以鼻。才短短半年而已！我和他认识八年了！怎么说变就变了？可不管变还是不变，他昨晚在凉台上跟我说那些话，又到底是什么意思呢？
    我边看着他赌钱边胡思乱想，时不时还得扼杀一些不着边际的想法。这样反反复复地扼杀来扼杀去，我越发觉得意兴阑珊了。其实此刻，我早没路上那种自由翱翔的感觉了，不知为什么，真到了las vegas，我反倒觉得自己是一只在沙漠上空迷了路的鸟儿，不知该往哪儿飞了。
    突然之间，桐子狠命地一拍我肩膀儿，大叫着说中啦！我来不及看明白具体怎么中了，反正庄家正把一堆花花绿绿的筹码推到他面前。我说你丫发财了，啥时候请我吃饭啊？他说再等等再等等，我手气正旺呢，一会儿就去。我说那好，你丫继续发，我先到周围转转。
    我在paris里四处转了转，除了赌场，还有不少名贵的专卖店，珠光宝气的，可那更跟我没什么关系。正好是晚饭时间，自助餐厅前排起了等座儿的长龙。这里的自助餐也是出了名的，三十美元一个人，免费的香槟酒，差不多能尝尽各种法式大餐的名堂了。美食的香味儿正源源不断地从队伍的尽头冒出来，这儿也不是我这种饥肠辘辘的人能久留的地方。
    我扭头走出饭店，在马路上随便蹓跶了蹓跶，不知不觉地，又走回自己的汽车旁边儿了。
    我索性打开车门，斜倒在后座儿上，打算闭目养会儿神。可我还没合上眼睛呢，突然就听见手机的铃声儿。我四处找了半天，终于从座椅底下把桐子的手机给捡出来。手机上显示的号码是旧金山的，我想了想，决定还是替他接。
    林老板显然有点儿吃惊。他问你是谁？我说我是高飞，林老板您不记得我啦？他立刻客气起来，嘿嘿笑着说：“原来是你啊，记得记得！呵呵，我还以为是郝桐呢！”
    林老板又继续笑了笑，那笑声有点儿像抒情歌的结尾，婉转而忧郁，而且有点儿依依不舍，我连忙赶在那笑声结束前说：“郝桐没在我边儿上，您有事吗？”
    林老板说：“我没什么急事啦，就是那个荒（方）莹，打电话来，说有急事找他。”
    我惊讶道：“方莹她已经回美国来了？”
    “她不在美国么？”他反问。
    “不在啊，她前一段儿回国探亲了，您不知道？”