鱼肠惯于奇袭，一击不得手，便会习惯性地立刻退去。张小敬却把长刀一绞，缠住了对手，生生将其拖入了缠战的节奏。两人情况各有优劣，张小敬吃亏在体力耗尽，力道不够；而鱼肠一条胳膊负伤，一时间竟打了个旗鼓相当。
    “你还能撑多久？”鱼肠边打边说。
    “彼此彼此。”张小敬咧开嘴。
    此时头顶的灯屋，已经有十五间亮起，只剩九间还未转到天顶燃烛。如果鱼肠被一直拖在这里，就没人能扳动机关，让这二十四间灯屋的麒麟臂爆发。
    所以这两个人，谁都拖延不得。
    眼看那木台即将转过来，鱼肠手里的攻击加快了速度，试图压制住张小敬。张小敬不甘示弱，也同样予以反击。在暴风骤雨般的攻势间隙，鱼肠另外一侧残手突然抖了抖袖子，数滴绿色的绿矾油飞出袖口，朝着张小敬洒去。
    谁知张小敬早就防着这一招，长刀一横，手腕顺势半转。障刀的宽阔刀背狠狠抽中飞过来的绿液，把它们反抽了回去。其中有一滴绿液正好点中了鱼肠的左肩，在布面上发出轻轻的咝声。
    鱼肠肩头一阵剧痛，不由得眉头一动。他作为一名暗影里的杀手，这种与人正面缠战的情况少之又少，很不习惯。对面的这个家伙，就好似一块蘸了白芨汁液的糯米浆子，刀法未必有多精妙，可就是死缠不退，韧劲十足。
    鱼肠觉得不能再这么下去。他偏过头去，看到木台已经快接近这里，索性摆出一个同归于尽的架势，朝张小敬冲过去。
    张小敬一见他这般做派，张开嘴哈哈大笑起来。
    他一眼便看穿，鱼肠这是在诈唬人。一个杀手，岂有与人同归于尽的决心？
    这种情形，无惧生死者才能获胜。
    张小敬双足稳稳踏中，又是一刀挥出。鱼肠一看对方不为所动，只得中途撤力，迅速飘远。那一个木台，已然距离张小敬不足三尺，台上那两根木制长柄清晰可见，一侧靛青，一侧赤红。
    “你知道毁哪一边吗？”鱼肠的声音恶意地从上空传来。
    张小敬原本已经抬起的长刀，停滞在半空。
    他并不懂得机关营造之术，这一刀劈下去，谁知道是福是祸？究竟是靛青还是赤红？万一劈错了，反倒提前引发了爆炸，又该如何？张小敬原本是没想过这些的，只求一刀劈个痛快，被鱼肠这么一点，反倒成了心魔，下不去手了。
    就在张小敬一愣神的工夫，机枢木台已掠过他的身前，逐渐远去。张小敬急忙身子前倾，伸手去抓，背部终于离开了灯楼内壁。
    这一个小小的破绽，立刻被蓄势待发的鱼肠抓住。他一下子从脚手架上跃下来，飞刺过去。张小敬要么去抓木台，被他刺死；要么回刀自保，坐视木台远去。
    现在灯屋已经亮起了二十一间，张小敬没有时间再等它转一圈回来了。
    张小敬对此也心知肚明，可他面对靛蓝和赤红双色，无从下手。他一咬牙，先回刀挡住鱼肠的突袭，可也因此错过了与机枢木台接触的机会。
    旋转的地板，稳稳地载着机枢木台，逐渐远去。
    鱼肠没有作声，双眼却闪动着兴奋神色。这一番争斗的结果，终于要水落石出。他忽然发现，不杀掉这个家伙，任由他朝着绝望的深渊滑落，会比杀掉他更解恨。
    可经过这一番缠斗，鱼肠也知道，这家伙绝不会那么容易放弃。
    果然，张小敬一见固守的策略失败，也感受到了时辰的压力，索性扑了过来。这一次他什么都不顾了，直冲木台。
    第二十二间灯屋，在高高的天顶亮起。
    张小敬的冲势如同一头野猪，对周围不管不顾。鱼肠趁机出手，寒光一闪，割开了他的右边肋下，飞起一片鲜血。可这个伤势，丝毫没有减缓张小敬的速度。
    鱼肠再一次出手，这次割伤的是他的左肩。张小敬虎吼一声，浑身鲜血淋漓地继续冲着，对身上的伤口置若罔闻。
    鱼肠的表情变得僵滞起来，对方升起一股令他无比畏惧的气势，这还是生平第一次。鱼肠有预感，即使现在割开他的咽喉，对手也会先把自己撕成数块，然后再死去。
    来自童年阴影的恐慌，油然在他的心头升起。那还是在他七岁那年，孤身流落在草原上，被一头受伤的孤狼缀上。一人一狼对峙了半个夜晚，幸亏后来有牧民赶到，打跑了那头狼。不过它那绿油油的眼神，给鱼肠留下了难以忘却的噩梦印记。
    这噩梦，今天又化身成了张小敬，出现在鱼肠面前。鱼肠第一次失态，他有强烈的冲动，想要后退躲避。
    他低吼一声，拼命想要摆脱这些混乱思绪，可张小敬已经接近了。
    鱼肠已经不想与张小敬正面对决，他抑制住想要逃走的冲动，飞起一刀，砍断旁边的一根黄竹架。沉重的木轮缺少了一个支撑，登时往下沉了几分，连累正在冲锋的张小敬身子一歪。鱼肠连忙又砍断了另外一处竹架，木轮又歪倒了几分。
    张小敬看到眼前的平路，忽然变成了一个倾斜的上坡。他只得掣起钢刀，加快速度向前奔去。鱼肠发狂般举起刀来，砍断了第三根支撑。
    哗啦一下，天枢层的木轮坍塌下去一半，木屑飞溅。张小敬的体力已濒临谷底，加上受伤过重，一时控制不了平衡，一路滑跌到木轮边缘。他想要抓住周围的东西，可胳膊已是酸疼无力，整个身子一下子滑出半空，只靠一只手死死抠住边缘的凹槽。那柄障刀在半空旋了几个圈子，掉到了灯楼底部的深渊中去。
    与此同时，第二十三间灯屋，点亮。
    鱼肠爆发出一阵疯狂的大笑，他很少如此失态，可今天是个例外。这一场决斗，终究还是他赢了。张小敬这头野兽，最终还是被他打败了。
    他走到木轮边缘，用皮靴踩住张小敬的五个指头，发出咯吱咯吱的声音。张小敬的身体无助地在半空晃动，面色狰狞，始终不肯松开指头。
    “到头来，你谁也保不住。”
    鱼肠俯视着这个手下败将，他现在可以轻易杀死张小敬，可却突然改变了主意。
    刚才张小敬的疯狂，让他感受到了恐惧。单纯杀死这个浑蛋，已不足以洗刷这种屈辱。只有让这个仇敌在绝望和痛苦的情绪中煎熬良久，然后死去，才会让心中的愤怒平息。
    他不再继续蹍压张小敬的手指，而是指了指那个机枢木台，走过去。张小敬吼道：“你来杀我好了！不要去扳动机关！”
    鱼肠侧耳倾听，脚步放慢，这哀鸣比教坊的曲子还好听，他要好好享受这一过程。张小敬单手抠住凹槽，双目充血，声音嘶哑如破锣：“不要扳动，你会后悔的！”
    在这声声的吼叫中，鱼肠慢慢地踏到木台之上。伸出手握住两条长柄，仰起头来，向天顶望去。
    最后一间“明理”灯屋，点亮。
    太上玄元灯楼上的二十四间灯屋，至此终于全数点燃。二十四团璀璨的巨大灯火，在夜幕映衬下宛若星宿下凡。
    它们以沛然莫御的恢宏气势次第旋转着，在半空构成了一个明亮而浑圆的轮回轨迹，居高临下睥睨着长安城的一百零八坊。屋中灯俑个个宝相庄严，仿佛众妙之门皆从此开。
    在这座灯楼的顶端，有十几根极长的麻绳向不同方向斜扯，悬吊半空，绳上挂满了各色薄纱和彩旗。灯没亮时，这些装饰毫不起眼。此时灯屋齐亮，这些薄纱扑簌簌地一起抖动，把灯光滤成绯红、葡萄紫、翠芽绿、石赭黄等多彩光色，把灯楼内外都笼罩在一片迷离奇妙的彩影之中，有如仙家幻境。
    无论是升斗小民还是天潢贵胄，有几人曾目睹神仙临凡？而今天，每一个人的梦想都变成了眼前的实景，这是值得谈论许多年的经历。惊涛骇浪般的欢呼声，从四面八方拍击而来。兴庆宫内外早已准备好的乐班，开始齐奏《上仙游》。长安城的上元节的欢庆，达到了最高潮。
    鱼肠看了张小敬一眼，有意侧过身子去，让他能看清楚自己的动作。手腕一用力，将那赤红色的长柄推至尽头。