民国，北平。
    北平的冬天还是阴冷阴冷的，西北风从街道上刮过，直往人的骨头缝里钻。
    汤臣下了阁楼，乖乖站在季凌面前。
    “哥，你叫我？”
    “咱妈的药快吃完了，你到医店跑一趟再开几剂回来。”
    季凌给了汤臣两块大洋。
    李秀莲积劳成疾，前几天突然病倒了。药吃了好几服，就是不见好转。
    “小桐，别听你哥的，我都好了不用...”
    躺在床上休息的李秀莲，听到外面的交谈声挣扎着坐起来。
    话说到一半，她就捂着嘴咳嗽起来，声音大得仿佛要把肺给咳出来。
    “咳咳咳！”
    “不用吃药了！”
    她是心疼钱。
    这年头，挣钱太不容易了。
    她和大儿子起早贪黑地干，一年到头就挣七八块大洋。
    今年，季桐就要进有名的学府念书了，光学费就要一百块大洋。
    家里这些年挣的钱全部拿出来勉强够季桐交学费的，以后可怎么办呢？
    偏偏她的身体不争气，隔三岔五总要病一回，买药花了好几块大洋。
    她不怕死，怕的是她死之后，她的两个儿子没有钱花。
    “妈，钱的事就不用你操心了，有我和小桐呢，我们会想办法的。”季凌扭过头冲着里屋喊了两句，又转过头小声对汤臣说：“早去早回，路上小心。”
    “知道了，哥。”
    汤臣轻手轻脚地走出家门，站在外面还能听见季凌吼李秀莲的声音。
    “妈，你又不听话！病没好你下床干什么？我都说了，让你在床上好好休息，家里的事不用你操心。”
    李秀莲一边咳嗽一边说：“这都入冬了，你和小桐的棉鞋，我还没纳好。反正我躺在床上也没事，不如坐起来干点儿活！”
    “你就是穷折腾！一辈子都是劳累命，让你休息跟要你命一样！等你病好了，你再干活不好吗？非得现在干！”
    “没有新棉鞋，还有旧棉鞋，我和小桐也冻不死！我让你别干了，你听见了没有？你太烦了你！”
    季凌大着嗓门，声音惊天动地。
    季凌只比季桐大两岁，生活的重担过早地压在了他身上，让他看起来比同龄人成熟得多。
    他的个子跟季桐一样高，生得虎背熊腰，一身的腱子肉。面相长得凶,嗓门也大，给人一种很凶的错觉。
    其实，他内里一个很温柔的人。在路上碰到无家可归的流浪猫狗，他总会把手里的吃的丢过去，自己再空着肚子回家。
    他不像是季桐的哥哥，倒像是一个操碎心的老父亲，完全是把季桐放在了心尖上宠。
    季桐是他们全家的骄傲，重活累活都是他一个人干，从来不让弟弟沾手。
    风刮在脸上就像是刀在割一般。
    汤臣身上的衣服有些单薄，一出门就被寒风吹得打了个大大的喷嚏。
    他吸了吸鼻子，把脖子缩进衣领里，用力裹紧衣服，顶着寒风奋力往前走。
    胡同外面是条大街，开了两三家药店。
    走到大街上，两边都是摆地摊的小商贩，行人也变多了。