无锡知县迟文明四十多岁，矮个儿，模样倒还端正，就是疑心病重，所谓矮子心多大概就是说的他吧。他如往常一样，一大早就起来，刚到公堂，就听见“咚咚咚”地擂鼓声。
    “是何人击鼓如此急促？”
    “大人，我先去看看。”卓师爷对迟文明鞠了一躬，走出大堂。卓师爷三十来岁，山羊胡，细眉细眼，中等个儿，但是站在尤文明面前也高出大半头。
    “威……武。”快状皂三班衙役各司其职，开始办公。
    “升……堂。”
    “堂下所跪何人？何事击鼓？”迟大人一板一眼。
    “迟大人，小人潘贵是潘家集的里长，小人有案子禀报。”潘里长带着其侄子潘家宝跪于堂前。里长一里之长相当于现在的村长，其侄子为邻长就是办事员。最低一级公务员。潘里长快六十了，一头白发，胡乱地扎在一起，3大鼻头，牙也掉了两颗。潘家宝二十多岁，畏畏缩缩，没有什么精神。
    “潘里长，起来说话。”迟大人是个急性子 。
    “尤大人，是这样的，今天早上，天刚亮我侄儿家宝来报，说村西头母平夫妇被人杀害，其幼子被遗弃在乱草堆里。这母平夫妇是年前才逃难来到村里的，当时母氏妇人身怀六甲，村里人同情他们，分了一间西头的房子给他们，虽然破旧但好歹是有个遮风挡雨的地方，这不孩子才三月，就遭此横祸。”潘里长说了大概情况。
    “潘里长，现场可有什么发现？”迟文明想了想，问道。
    “现场很乱，母平为人老实厚道，应该不会和人有仇，死得很惨双手被绑，吐血而亡。他老婆披头散发，衣衫不整，肚子上中了一刀，尤大人你可要为他们夫妇申冤啊！”潘里长是潘家集的老人，为人热情善良，族里威望很高。
    “昨天，你们可发现什么异样吗？比如潘家集里有没有人异常反应，也或者有没有可疑的陌生人路过。”迟大人的师爷卓云禄捋着山羊胡，眨着三角眼，一张瘦脸几乎只有一巴掌宽，脸色还腊黄，一副汉奸模样。
    “这个到没怎么发现。”潘贵略微思考了一下。
    “有，大人，小的忽然想起来，昨天天快黑的时候，有几匹快马路过，差点撞上小的。”一旁的潘家宝眼前一亮，突然说道。
    “你又是谁？可记得有几匹马，几个人，有什么特点吗？”迟大人继续问道。
    “回大人，小的是潘里长的侄子，是村里的邻长，平时帮潘里长跑跑腿，小的只记得有五匹马，五个人，当时天快黑了那五个人又走得急，所以我没有看清楚他们的长相。”潘家宝回答。
    “卓师爷，叫上潘仵作，一起去看看。”迟大人对卓师爷说道，如此灭门惨案，他理应亲自去看看。
    潘家集里无锡府也就十余里地，一个时辰左右，尤知县率队赶到潘家集，母平夫妇居住的小屋。
    母平夫妇住的小屋很偏，就是别人废弃不用的房子，四处漏风，看得出他们还用稀泥补过。屋里除了一张床，桌子和板凳还是十分简陋的那种以外，没有一件像样的家具，做饭用的是土瓦罐，里面还有少许清稀饭，一碟没有吃完的野菜，屋子里到是收拾得停干净，看来母平夫妇也是勤快的人。
    “潘仵作，快去看看。”迟知县指了指地上的母平夫妇的尸体。
    “是。”潘仵作应了一下，背着专业工具走过去。
    母平夫妇都很年轻看上去最多二十岁，身材消瘦，衣服虽然破旧但还算是干净，胸前的衣服上有明显的污渍，头发有些乱，此刻他背靠着墙算是坐在地上吧！双手被反绑眼睛突出，往外渗血，死不瞑目，鼻子，嘴里都有血流出，原本年轻俊秀的脸庞已有些扭曲，显然在临死之前经过痛苦的折磨和激烈的反抗。母平娘子皮肤白嫩，容貌出众，正是女人最美的年纪，到不是那种倾国倾城之色，却是小家碧玉之风。衣衫不整，头发凌乱，仅仅用满是补丁的衣服遮住下身，丰满高挺的乳房裸露在外，虽说缺衣少食，但她正好在哺乳期，看得出母平很照顾妻子，把吃的东西都留给她。
    约一炷香之后，潘仵作收拾好东西。
    “潘仵作，有何断论？”迟知县问道。
    “回大人，可以肯定这是一起奸杀案凶手大概有四到五人，且何恶心我年轻力壮，女死者受到过侵犯，女死者正处于哺乳期，死者是被人掐住脖子窒息而死，从其指甲里的东西可以看出凶手至少有一人是被抓伤过，死者母平应该是目睹了整个过程，才激烈反抗，遭到毒打致死，除了体液，凶手没有留下任何物品。如需确定，可进一步解剖。”潘仵作说道，以当时的科学技术，潘仵作应该是很专业的了。
    “算了吧！”迟知县想了想，其实他一进屋，看见这个场景就推断出七，八分结果，古人讲究身体发肤，受之父母，讲究入土为安。“潘里长，找些人将他夫妇葬了吧！找个合适的人家，收养他们的孩子，你改天到县衙领五两银子，给抚养孩子的家庭。”迟知县对潘里长说道，现在他能做的就这些了。
    “卓师爷，立刻发布告示，若有提供线索者重重有赏。”迟知县又对卓师爷说道，但他也知道以目前的线索 抓住凶手几乎不可能。