穆苍现在才知道，原来自己这半个月来所住的山洞，正是南樵山的北部支脉，之后在小白的误导下，一人一猴在山里足足转了两三天，连个人影都没看到。
    要不是遇上刘知孝，恐怕穆苍还得耽误一段时间，才能走出南樵山。
    “这么说，刘大叔必须在日落前找到百年南樵木，才能救回镇里所有人的性命？”
    在穆苍的追问下，刘知孝将事情的来龙去脉说了一遍，末了还劝穆苍赶紧离开这是非之地，不要被卷入其中，白白送了性命。
    “黑金姚家？我听说过，至于那个姚元天嘛，嘿嘿嘿，可不怎么样！”
    穆苍想起了他刚满十岁那年，恰好赶上烛天郡各地名门望族同贺大执事穆振邦百岁寿诞，其中就有这个黑金姚家，那时的姚元天与穆苍年岁相仿，却在穆天云的挑拨下，找穆苍的麻烦，结果自然是被揍得鼻青脸肿。
    “刘大叔，不如我帮你一起找吧！人多好办事，说不定就找到了呢？”
    “呸！这果子怎么一股泥腥味？”
    穆苍咬了口野果，皱了皱眉，并没有离开的意思，反而颇有兴致地帮着刘知孝找了起来。
    “那个，好像是，我踩过的。”
    刘知孝想起小白拦路捡果子的情形，有些犹豫地说道，却不敢肯定。
    “小白！”
    穆苍一扭头，肩膀上的猴子已经窜了出去，一溜烟上了树，几个起落便没了踪影。
    “死猴子！连我都敢耍！”
    穆苍愤愤道，咒骂了几句，然后详细询问了百年南樵木的特征，便帮着刘知孝找了起来。
    不知不觉，太阳已然西下，只留下一小半的余晖散落天际，上山的人陆陆续续地回来了，可每个人的脸上都充满了沮丧，有的甚至是哭着回来的。
    姚戈命人从镇民的家里搬了张桌子，自己则是从妇幼里面挑了个妇女，把她当成人肉凳子，大马金刀地一坐，自斟自饮起来。
    随着夕阳渐落，南樵镇的百姓们心中愈加忐忑，那些归来的青壮们，寻到树龄最高的，也不过七十年左右，这就意味着，南樵镇至少要再死三十个人！
    “时间快到了，你们赶紧想好临终遗言，我还是很仁慈的。”
    姚戈摇了摇已经空了的酒壶，慢条斯理地说道，在他身后，已经有人将长枪捧到身边，枪尖寒光闪烁，令人望而生畏！
    “刘大叔还没回来！我们还有希望！”
    有人加油打气，刘知孝可是众人里眼光最独到、经验最丰富的领头人，也许他能够寻到也说不定。
    “哪有什么希望了？你以为那是白菜吗？随便就能发现一棵？”
    “没关系！我相信刘大叔，他寻回来的，绝对是最好的！”
    镇民们不停地自我安慰，缓解心中的恐惧，妇女将自己的孩子挡在身后，而男人们站在了最前面。
    “差不多了！我已经给你们最大的耐心了！就让我来看看，该杀多少吧！”
    姚戈站了起来，手中的酒壶摔在地上，被他当做椅子的妇女两眼一翻，又累又怕，晕了过去。
    “还不错，七十二年的树龄，说起来，应该算是今年南樵镇的树王了，可惜呀！”
    姚戈在最为粗壮的一棵南樵木前溜达了几圈，点了点头，面上看不出喜怒，令人猜不透他的想法。
    他一伸手，长枪被他攥在手中，单手提枪，目光在镇民们的脸上巡视了一圈，似是在挑选货物一样。
    “慢！”
    天边最后一缕余晖落下，刘知孝扛着一棵足有成年人身体粗壮的的南樵木出现在姚戈的面前。
    “哦？看来，你就是他们口中的刘知孝了？”
    姚戈把长枪扛在肩上，眯缝起眼睛打量着被刘知孝竖在地上的南樵木，似笑非笑道。
    “不如我们打个赌吧！就赌你带回来的这棵，若真是百年南樵木，我立即走人！若不是，差多少年，我就杀多少人！”
    “一言为定！”
    刘知孝信心十足，一把将裹在树身上的特制布袋掀开，殷红如血的树干出现在所有人的面前！
    一百二十年！镇民们见到树干颜色就已经欣喜若狂，等到数完树身上一圈圈的年轮之后，更是感到死里逃生！
    “一百二十年的南樵木！还请将军大人履行赌约！”
    刘知孝指向被轻骑围在中间的镇民们，表情凝重，他总觉得，以姚戈暴虐成性的脾气，怎会立下必败的赌约？
    “哼！履行赌约？好啊！那我就挑出来七十个人！”
    众人一愣，挑什么人？已经出现了一棵百年南樵木，为什么他还要杀人？
    “大胆刘知孝，竟敢用一棵三十年的南樵木骗我！”
    此言一出，所有人的惊呆了，这不是明摆着胡说八道吗？明明就是一棵足足有一百二十年树龄的树王，怎么到他嘴里就变成了只有三十年呢？
    “你胡说八道！”
    “你骗人！言而无信的小人！”
    面对镇民们愤怒的声讨，姚戈突然笑了，他踱着步子，来到刘知孝的身边，指了指那棵树王，又指了指被围起来的镇民们，残忍地问道：
    “刘知孝，你来说说，这棵树，究竟是多少年的？”
    三百轻骑箭在弦上，剑拔弩张的气氛压得刘知孝几乎要瘫在地上，他大口大口喘着粗气，双眼如同身边的树干一样血红，他明白了姚戈这句问话的用意。
    死七十个，还是都死，你自己选吧！
    就在刘知孝下定决心，刚要开口的时候，在他身后，懒散地声音悠悠响起：
    “我就说吧！刘大叔你是斗不过他的！”
    “不过，我就不一样了！”
    姚戈循声望去，只见一名少年背负长剑，面带惬意，眼神清澈，晃悠悠地走了过来，站在了树王的旁边。
    “哦？你为何不一样呢？”
    姚戈来了兴趣，好气地问道，已经很久没人敢在他面前如此放肆了，就像是小孩子得到了一件新玩具，总是要玩耍一番，。
    “因为啊，能动手，我绝对不废话！”
    话音刚落，姚戈只觉得一阵劲风袭来，还没来得及提枪抵挡，脸上火辣辣地剧痛，眼前直冒金星！穆苍拍了拍手，又在衣衫上擦了擦，看着嘴角淌血的姚戈，风轻云淡地说了一句：
    “脸皮果然够厚！”