第八十回
    登金殿文瑞谢皇恩
    赌黑头包拯荐宝米
    却说文瑞、廷芳二人在包大人府上与包大人、高京差、王朝、马汉、张龙、赵虎饮酒叙谈，他们从富弼大人谈到奸贼贾鼎，从贾鼎谈到张太师、张丽华，他们还谈到那来无影去无踪的展昭，谈到温阳县禁赌，谈到那东堡宋均，谈到明日入朝面君……真是“酒逢知己千杯少，话不投机半句多”，眼看月上中天，谯楼上传来当!——当！当！打三更的声音，他们才撤席休息。
    文瑞、廷芳奇怪：这京城中谯楼上打更，不用更鼓，而用铁罄，不知为何？高京差告诉他们道：“当初太祖一生征战，登基后依然夜闻鼓声而不寐，故打更不再用鼓而改作打铁罄。”文瑞、廷芳听了唏嘘不已。
    有诗为证：
    陈桥兵变真龙主，穿上黄袍忌鼓声；
    罄响汴梁天下定，斧惊烛影费猜评。
    文瑞将两小袋宝米又藏于怀中，与包大人、王朝、马汉、张龙、赵虎道了晚安，与廷芳一起随高京差来到了客房就寝。窗外，月光如水。客房内，吹灭了蜡烛，高京差、廷芳很快睡着了。文瑞却是翻来覆去，脑子里还在琢磨当今天子的龙颜，他越琢磨眼睛越是明亮，再加月光映亮了纱窗，客房内的一切，他看的清清楚楚。他看到了床头桌上四姐给他的两小袋护国宝米，两个小红绸米袋就和自己讨厌的官帽、官服、玉带放在一起。天宝、天英，母亲、四姐，小玉、玲玉、玲芳，家里人的影子一个个出现在他的眼前，他看看身边的廷芳、高京差，只听他们都已打起鼾声，他摸摸放在枕旁的金簪，又想起今天和廷芳骑着金凤穿云破雾的情景……想着，想着，文瑞终于在这东京汴梁城睡着了。
    ……当！——当！当！当！当！
    “廷芳醒醒！员外醒醒！”
    “廷芳醒醒！员外醒醒！”熟睡中的文瑞、廷芳相继被那早已穿好衣服的高京差叫醒。“打五更了，二位快快起床洗漱一下，和包大人上朝去！”高京差对显然还有些楞楞睁睁的文瑞和廷芳说道。
    五更一点左右，包府正门大开，包大人、崔文岁各坐一顶轿子出来。张龙、赵虎、王朝、马汉都打着素纱灯笼，走在两边。高京差跟着包大人的轿子，廷芳自然是跟着文瑞的轿子。月亮已是偏西，像累了一夜的神女，将自己疲惫的面容用手中画着亭台楼阁的小扇遮了起来。
    有《感皇恩》词为证：
    小轿四人抬，汴梁街道。
    皎月不如故乡好。玉容才露，又被楼台遮了。
    上朝惊我梦，这么早。
    千里帝京，凤凰驮到。羞见星空杜鹃笑。
    难违慈命，浩浩皇恩该报。慨叹包拯老，劳心脑。
    他们来到宣德楼前，只见文武百官已是停下了许多轿子，他们也停轿暂歇。各官并未下轿，随从也静悄悄的，不像乡下人见面，一片喧哗。五更三点，大内皇城宣德楼两边的东西角楼都响起了钟声，紧接着，左右掖门打开，众官员先继下轿步行从左右掖门而入。包拯带着文瑞也从右掖门进去，王朝、马汉、张龙、赵虎和廷芳、高仪以及轿夫八人依然留在宣德楼外等候。皇城大内灯火辉煌，甲士林立。文瑞跟着包大人，进了月华门，宣佑门，来到了香烟缭绕，仙境一般的紫宸殿丹墀之下。仙乐声中，万岁仁宗驾临紫宸殿。
    这时，已是五更五点，正是京城中雄鸡高唱之时。
    净鞭三下响，文武两班齐。
    文瑞还在高高的丹墀下，那殿前景象令他眼花缭乱。他一遍又一遍地默念着四姐教的静心咒，直怕自己一急，元神骤然出现，“天神临皇殿，铠甲放金光”吓坏那一排排带刀卫士，唬倒那一行行护香彩女，爬下那一个个提灯太监，以致皇宫大乱，惊了圣驾。
    大殿上，彩扇轻摇，珠帘半卷。只听殿头太监喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见那班部丛中宰相文彦博出班奏曰：“启奏万谁，昨日傍晚，西夏、辽国、吐蕃角厮啰部、于阗、大理、交趾、大食、高丽的来朝使臣都已到达，已被枢密院协同鸿胪寺安置，分别住于都亭驿、都亭西驿、同文馆、礼宾院、瞻云馆、怀远驿等各个驿馆，他们都请旨希望今日能够入殿面圣见驾，递上国书，不知万岁圣意如何？”仁宗皇上还未开言，只见那鸿胪寺少卿，“庞太师”的儿子庞元英出班跪地奏曰：“微臣启奏万岁，昨晚，那西夏使臣没藏呱呱和梅勒沙沙住在都亭西驿，他们出言不逊，殴打驿臣，全不将我大宋官员放在眼里，请求万岁定夺。”
    “岂有此理！”仁宗皇上勃然大怒，他用手掌重重地拍了一下龙案，只听“咣”的一声。“万岁息怒，番使粗野，不尊礼节，千万不要为他们伤了龙体！”文武众臣一齐躬身劝道。“砰！”仁宗皇上余怒未息，将案上九龙玉杯摔个粉碎。众大臣急忙纷纷跪下。
    有诗为证：
    仙夫还在丹墀下，驿馆番臣衅帝威；
    岁币丝茶流水去，咋能竟养烂心龟！
    这时，包拯起身上前躬身施礼奏道：“万岁，包拯保二人可为皇上出了这口恶气！”“哼！”仁宗皇上正过身来，胸前还在一起一伏的，他看看包拯，问道：“谁可为朕教训这些恶徒？”包拯道：“护国员外和他的随从崔廷芳，足可为陛下教训这些恶贼！”“唉——”仁宗皇上叹口气道：“包爱卿此言差矣！那护国员外远在河东温阳县的仙府中，岂不是远水解不了近渴么？”“来了，他已经来了，万岁。”包拯道。“来了？谁来了？”仁宗皇上问道。“回禀万岁，那护国员外崔文瑞和他的随从崔廷芳昨日已经来了，崔员外现在就在丹墀下等候宣召多时了！”包大人道。“哦——快快宣上殿来，让朕看看他。”仁宗皇上转怒为喜道。
    “宣护国员外上殿——”
    “宣护国员外上殿——”那殿头太监高声传旨，金殿两廊仙乐又起。
    紫宸殿上群臣谢恩起立，分立文武两班，一扫刚才的阴郁气氛。
    这时，天光已亮，空气中似有湿漉漉的晨雾，那丹墀之下的执灯太监已一个个躬身退去。崔文瑞数了一阵远近的带刀卫士也没数出个数来，他正在焦急地向玉阶之上张望。他想包大人是不是将我给忘了？他感到身上一阵发冷。他又想连累廷芳也在这宫门外久候，他的衣服一定也被这晨雾打湿了，这进京见皇上的活儿可实在是太没帐算了。他摇摇头，摸摸身上带的金簪和宝米，心想：“包大人，你再不来叫我，我可就要将这宝米放在石级上，骑着凤凰出宫去和廷芳一起飞回温阳县去了。我再不来你们这起五更睡半夜，点起一排排，一行行的灯笼，存心浪费我温阳县西堡蜡烛的鬼地方了。”
    他正在胡思乱想，忽听丹墀之上喊：“宣护国员外上殿——”“谁是护国员外？”他左右看看，那些卫士们面无表情。“他们一定不是护国员外！这可能是喊我呢。”文瑞回过神来。
    “宣护国员外上殿——”
    “来了！”文瑞双手提起那讨厌的紫红色官袍，穿着那御赐的员外朝靴，高一足，低一足走上了丹墀。
    “门槛够高的！”他看了看，大着胆子跨了进去。
    文瑞觉得自己好像是进了新油新画的玉皇庙一般，那些文武大臣，一个个像刚刚塑好的彩色泥胎，仿佛有托塔天王，有杨戬二郎，有哪吒三太子，有二十八宿，有四大天王，有太上老君，有金星……他忽然有种感觉，他浑身流动着一股真气。“坏了！元神出现，谁拜谁呢？”他急忙念起“静心咒来！”
    “护国员外崔文瑞拜见吾皇万岁，万岁，万万岁！”他终于静下心来跪下喊道。
    “你就是河东温阳县护国员外崔文瑞吗？”仁宗问道。
    “真是草民崔文瑞！”
    “唉，你既然是温阳县的崔文瑞，就是我大宋的一品大员，堂堂的护国员外，怎能自称是草民呢？”仁宗又道。
    “万岁，文瑞我知道错了，只是文瑞过去‘草民’、‘草民’惯了，一时不曾学会使用官场上的‘奴才’或‘微臣’二字，还望万岁见谅。”文瑞道。
    “崔爱卿淳朴敦厚，朕不怪你。只是爱卿千里迢迢进京面朕，不知有何话说？”仁宗皇上道。
    “万岁，文瑞今天是奉了母命，进京向万岁谢恩来了，文瑞一家蒙皇上赦罪封赏大恩，涕泪交流，寝食不安，我家母亲特命文瑞进京向万岁致谢，祝万岁寿比南山，福如东海，万岁，万岁，万万岁；祝我大宋社稷江山永固，福泽无疆，万代，万代，万万代。”文瑞道。
    “好好好，谢谢爱卿吉言，爱卿平身。”崔文瑞抬起头来，才发现仁宗皇上已是离开龙座来到他的身边。仁宗皇上伸出双手亲自将文瑞拉了起来。
    “谢万岁！”文瑞躬身作揖道。那仁宗皇上和满朝文武这才细细打量那年轻可爱的护国员外，只见他：
    脸上煌煌红光，头顶缭缭紫气；
    伟伟邹忌身材，堂堂兰陵神威；
    恰似那，弃武从文大将军；
    又像那，凯旋交印少元帅；
    凤目剑眉，分明是世间少有；
    红袍玉带，真正是天下无双；
    据说是，灵霄天帝之乘龙快婿；
    都知道，大宋人皇之护国员外！
    仁宗皇上看到这新封的护国员外，好像是见到故人一样，觉的好生面善，一定是前世里和自己有过交情的人。就连那在朝堂上站着的文彦博、富弼、韩琦、庞籍、欧阳修、王安石、司马光、苏颂、吕公著等人也一个个觉得从心眼里喜欢他，好像他们过去就和他很熟悉一般。
    有诗为证：满朝朱紫贵，都是九天臣；
    今遇崔文瑞，如同见故人。
    “给护国员外看座！”仁宗皇上道。“遵旨”殿前内侍应着，马上搬来一只绣墩，请文瑞坐在那龙台之下。仁宗皇上拍拍文瑞的肩膀，笑着转身登上龙台返回了金椅御座。“包大人，你坐吧，我年轻轻的就站着吧。”文瑞离开绣墩去拉站在一旁的包大人。众大臣都暗暗笑起来。包大人摆手，示意他快去坐下。文瑞见包大人不肯坐，他又去拉那个年龄最大，满脸白胡须的一位老大臣来坐。
    尊敬的看官，你当他拉的是谁呢？原来就是那被戏剧里唱作大奸臣的“庞太师”。其实那“庞太师”并不是什么“太师”，他姓庞名籍字醇之，是大宋不可多得的栋梁。庞籍并没有女儿嫁给皇家，他也不是什么“大奸臣”。他生前的的最高封号是“颍国公”，“太子太保”，地位高于“太师”。嘉佑四年，庞籍已七十四岁，是当时朝中最老的大臣。庞籍还是韩琦、范仲淹的好朋友，是司马光、狄青的恩师。庞籍曾任开封府司法参军，刑部详复官，群牧判官，大理寺丞，殿中侍御史，累迁至枢密副使、枢密使，宰相。由于他善治吏事，持法严峻，一生得罪过许多人，包括仁宗皇上宠爱的尚美人和朝中的不少谏官，特别是庞籍出任陕西体量安抚使时,负责西北的防务。由于他持法深峭，军中有犯法者，或断斩刳磔，或累笞至死，所以军中许多士卒对他又恨又怕，有些士卒侥幸逃到民间就将他讲作“大奸臣”。后来，他终被《《龙图公案》、《三侠五义》等小说家借用，变成小说戏曲中所谓的“白脸奸臣庞太师”。今天，站在文瑞面前的“庞太师”，他马上就要告老离职了，再过四年，也就是大宋嘉佑八年三月，他就去世了，享年七十六岁。嘉佑八年六月，庞籍葬于雍邱县，也就是今天的河南杞县，仁宗皇上赠他司空，加侍中，谥号“庄敏”。庞籍自己的诗句“田园贫宰相图史旧书生”是对他自己一生最好的总结。且说庞籍见护国员外要拉他就坐，他哪里敢坐？他也像包大人一样摆摆手，示意文瑞快快自己坐回去。文瑞哪里肯，他转身施礼对仁宗皇上说道：“启奏万岁，还是让我站着吧，他们那么大年纪了还都站着，我年纪轻轻哪里好意思坐呢？”仁宗皇上笑笑道：“好吧。”他挥挥手，那殿前内侍又将绣墩搬走了。文瑞就站在“庞太师”身边。
    那“庞太师”低声道：“护国员外，你今天入朝谢恩，不知给万岁带来什么厚礼，请命人抬上殿来吧，让老夫也开开眼界好吗？”
    “厚礼就在我身上！”文瑞说着，从怀中取出两个红红的小米袋，在那“庞太师”眼前晃悠起来。
    那“庞太师”不知文瑞小红袋里究竟装着什么东西，一时不知说什么好。
    “护国员外！”是仁宗皇上的声音。
    文瑞急忙应道：“草民、不、微臣在！”
    “爱卿手里拿着什么东西？”仁宗皇上道。
    “回禀万岁，微臣手里拿着两小袋小米，是我全家谢给皇上的厚礼。”文瑞道。
    “哈哈哈”许多大臣这下子可没有忍住，竟然一起笑出声来。
    “你们笑什么？就是小米嘛！不过你们肯定都没有吃过！”文瑞认真地说。
    “哈哈哈”仁宗皇上也笑起来。
    “万岁，是真的，这是微臣夫人张四姐家九妹，也就是微臣的小姨子种的护国保米，取一粒就可做出四大锅米饭，且奇香无比，非常好吃。这两小袋一共一万八千粒，一粒做四大锅，就是一万八千个四大锅，岂不是厚礼么？”文瑞急了，他实话实说道。
    “哦，这么神奇？护国员外的小姨子竟这么会种谷子？这可是在金殿之上，护国员外可不能欺君啊！”站在大臣队伍里的大将军高化高太尉说道。
    “不信，老将军试试看，一颗米够你全家吃一天！”文瑞毫不示弱。“高太尉，这是真的，护国员外和诰命夫人是绝不会欺君的。”包大人说道。
    “哼，我还是有些不信！”高太尉冷笑一声说道。
    “包爱卿，你认为护国员外说的是实情吗？”仁宗皇上显然也有些疑惑地问。
    “回禀万岁，包拯认为护国员外说的绝对没假，他给皇上带来的是宝米，足足可顶万担军粮。”包大人道。
    “哦，按包大人说来，包大人愿意担保此米果如护国员外所言？”仁宗皇上道。“回禀万岁，包拯愿保！如果此米有假，包拯愿被斩下这颗黑头谢罪！”包大人道。
    “好，包爱卿先代朕将这宝米收下，待明日我们将那些番使尽数集中于大庆殿丹墀之上，架起四口大铜锅，用一粒米杀杀他们的威风！”仁宗皇上道。“万岁英明，这正是包拯要说的意思，包拯领旨谢恩！”包大人说着，收起了文瑞手中的两袋宝米。
    “万岁，这万万不可，万一这米没有那么神奇，我们当众弄巧成拙，岂不惹那些番使耻笑！”“庞太师”担忧道。
    “万岁，如果当众出丑，那微臣就要斩下包大人的头来了！”高太尉气愤地说道。
    “万岁，文瑞的头也让他们斩，这宝米是绝对没有问题的。”文瑞道。
    “万岁，何不今天先试试？今天我们试上一粒，不就放心了？”富弼大人道。
    “我看不必了，都是你们多虑了。包爱卿说的对，护国员外和诰命夫人是不会欺骗朕的。朕要让那些不可一世的番使吃不了兜着走。给朕传那护国员外府崔廷芳进宫上殿！”仁宗皇上下旨道。
    “皇上有旨，宣护国员外府崔廷芳进宫面圣！”殿头太监又叫喊道。
    “皇上有旨，宣护国员外府崔廷芳进宫面圣！”丹墀之下早有传旨太监飞奔着跑出宫门去了。
    这才是：
    五更伫立皇墙下，日照京城雾也开；
    门外廷芳心里急，太监传旨出宫来。