第七十八回
    宋均边关作副将
    文瑞长空御凤凰
    却说那温阳县东堡少堡主宋均因顽固主持温阳县观音山武赌，不但拒不响应温阳县县衙、温阳禁军兵寨、温阳义勇兵寨三家的联合禁赌令，还带人为西堡白春凯的姘头韩氏和韩氏的女儿白琴琴复仇，在温阳县兑九峪后庄村杀死“后庄霸王”王荣和阳泉曲村赵二愣等人，以及犯有率众抗拒温阳县三家联合剿赌之罪。依照大宋律典本该处死无疑，但陈知县念他是温阳县第一大堡东堡宋太公的独子，再说那宋均平日为人很是豪爽仗义，很少欺压良善，不能算是奸恶顽劣之徒。所以，在呈文中，陈知县授意温阳县押司案官尽量斟酌措辞，笔下留情，设法为他开脱死罪。因此，宋均在嘉佑三年隆冬十月被石州府从轻判决为发配代州充军。一路之上，北路难行，那刘横、卫霸二人押着宋均顶寒风，冒大雪，翻山越岭，日行夜宿，受尽艰苦，到达代州时已是十一月十九日。那刘横、卫霸因陈知县以及贺知府都有吩咐，所以一路之上并没有为难宋均。只是宋均刚到代州时，因他身无分文，少不了要受那管营以及军中小人之气。也是那宋均合当受些磨难，他先是挨了恶管营四十杀威棒、伤未痊愈就被推送到寒风凛冽的军营作守边军士。营中众军士虽同情这名新来的配军身带棒伤，但那正副牌军见宋均一连几日没有送上孝敬银两，便处处找他的茬，难为他。一日，军士们正在宋辽边境的雪地里操练，宋均因两臀棒伤受冻，疼痛难忍，踉踉跄跄跑动不快，那满脸短须的正牌军刘曼伦与白面无须的副牌军姚礼厚二人便将他狠狠抽了一阵鞭子，踢了他十几脚，二人你一脚，我一脚，一直踢得宋均快要滚下冰崖，他们才停住了脚。看到宋均从雪地上爬了起来，那正牌军刘曼伦骂道：“不知好歹的贼配军，你等着瞧吧！”宋均是温阳县东堡的少爷，自幼尊贵，又有一身武艺，哪能受得了如此凌辱和虐待？他舔舔嘴唇上的血迹，然后咬紧牙关，他计划先忍着，等伤势好转，再找机会好好出一口恶气，然后逃走。后来，东堡诸葛终于带人赶到了代州，他们花银子进了军营，找到了宋均。那东堡诸葛精通人情世故，原是个送礼的高手！没几天，东堡诸葛已是上下使遍了银子，还弄来一支令箭，可以在军营中随便出入。东堡诸葛给宋均敷了药，添加了衣服。那正副牌军自然也得了银子，允许宋均养好棒伤再参加训练。
    有诗为证：
    勿叹关节阻，白物有神通；
    呆学诗书剑，恃才诸事空。
    以上这首《五绝》的意思，想来确是有些灰暗，但并非是作者一味地鼓励他所尊敬的看官用送礼的邪门歪道去疏通关节，谋求私利，而是意在讽刺那污浊的世俗风气。需要指出的是，不论何年何月，世上的事情也是清者自清，浊者自浊，不可一概而论。
    况且，世上还是好人多！
    且说腊月的一天，代州指挥使王庆来宋均所在的军营看军士训练，宋均知那王庆也收了他的不少银子，在训练时故意怠慢正副牌军的号令，那刘曼伦与姚礼厚勃然大怒，又恶狠狠扬起皮鞭来打宋均。宋均以极快的速度左闪右躲，将武功显露出来。刘、姚二人累的气喘吁吁，不但打不着宋均，手中的鞭子却被宋均踢飞了。看着两个牌军制不了一个军士，训练场上的众军士和将军们都不由得喝起倒彩来。王庆见宋均武艺高强，便提拔他当了一名教头用到帐下。半个月后，宋均的武艺很快受到军中许多官兵的赞叹，但因他是配军，王庆虽敬重他，可也没有再提拔。转眼到了嘉佑四年四月，朝廷调王庆去守麟州，由皇亲杨凌出任代州指挥使。杨凌是仁宗爱妃杨美人的哥哥，比宋均大几岁，相貌儒雅，有谋略，善使一杆虎头錾金枪，武艺高强，为人正派，人称“金枪国舅”。杨凌到任后，在城外校场观看了各营偏将、正副牌军、教头比武，宋均先打败了军中几名正副牌军，接着又打败了几名偏将，被“金枪国舅”杨凌看中，他呈报朝廷赦免了宋均之罪，破例提拔他为副将。宋均感激杨凌知遇之恩，心中欢喜，他决心跟着杨凌建功立业，打消了继续报复和亡命天涯的念头。六月，东堡诸葛受“金枪国舅”杨凌将军的委托，他告辞少堡主宋均带人离开了代州，返回石州温阳县东堡向宋太公报喜。杨凌将军还给温阳县陈知县写了公文，告知陈知县朝廷赦免宋均并提拔他为副将之事，公函中还附有宋均给陈知县的一封悔过书信。听说少堡主在代州做了将军，并有幸在皇亲杨凌将军帐下效力，宋太公一家老小这才放下心来。宋均成为边关战将的消息在温阳县传开，陈知县、王进、崔文瑞、花春英以及南堡武贵、北堡郭嘉、中堡张励、西堡白宾相他们都相约亲临东堡庆贺。宋太公自然设宴招待，东堡一扫往日的阴霾气氛，全堡主仆工匠人等都沉浸在欢乐与喜庆之中。
    有《七律》为证：
    宋均发配去边关，东堡瓷窑不冒烟；
    鸦雀林中愁雾起，麒麟山下马车闲；
    如今喜讯鸿书到，昨日阴云晦气扇；
    新选副将真赤子，绿旗桑叶傲蓝天。
    转眼到了七月初。一天，陈知县来到护国员外府，他带来一个好消息，说是包大人刚刚升任枢密直学士，权三司使，执掌了朝廷盐铁、户部、度支大权，成为了举足轻重的朝廷重臣。崔母、文瑞、四姐、小玉、廷芳、玲玉、玲芳他们听了都为包大人高兴。
    陈知县见四姐全家为包大人高兴，端起仙茶呷了一口，又说出一件惊天动地的大事来。
    原来，那去年曾指使永和县坡头镇客栈掌柜曾宫剑派人刺杀包大人的案子已被富弼大人侦破，元凶竟是东京城中一位闲居在家的贬官，这位贬官曾经官居要职，掌管朝廷三司，涉及财政、军政、盐政、官员举荐等多项大权，由于他姓贾名鼎，又手握实权，所以东京汴梁曾有“贾鼎不假，一奸顶仨！”的谚语流传。年龄五十岁出头的贾鼎原来忙得很，他每日里除了蒙骗皇上，阿谀上司，培植奸党，收受贿赂，挑选美女，敛聚钱财、宝物不算，还在京城私造豪宅，派人到地方笼络豪强恶霸，再通过地方上的豪强恶霸为他抢占平民的土地。他先继在河南府、河中府、隆德府、正定府等许多地方都有了土地和佃户，在有的州县竟出现了“耕牛从早跑到晚，前头还是贾鼎田。”的骇人局面。如果任其发展下去，这奸贼简直就要成了“拥有半壁江山”的土皇帝了。贾鼎后来的相对清闲，正是蒙包大人三次舍命弹劾所赐，他因此怀恨在心，杀不了包大人他吃不下饭，睡不着觉。据说，这位元凶府中护卫、杀手甚多，暗道机关密布，朝廷派人调查取证以及后来刑部调兵包围贾府拘捕他时，曾得到展昭的拼死协助。一场拼杀之后，元凶终被擒获，交由大理寺审讯。审讯中，巨奸贾鼎对派人去永和县命当地恶霸曾宫剑刺杀钦差包大人，以及后来又派人赶赴永和坡头灭口，毒杀曾宫剑之事供认不讳。皇上看了贾鼎的供状十分震怒，立即传旨将那贾鼎押赴刑场斩首示众，将那贾鼎的所有家财、房产从公，凡是被他利用，帮他抢夺贫民土地的地方豪强恶霸一律逮捕下狱，根据情节的轻重量刑惩处。被贾鼎所霸占的各州府平民土地一律责成当地州府以及知县负责归还原主，他的家人一律流放南方雷州地面，子孙后代永不录用。
    崔母、文瑞、四姐、小玉、廷芳、玲玉、玲芳听了虽然欣喜称快，当他们心里还很不是滋味，原因是他们参照温阳县过去王半城、史贵等恶霸抢占百姓土地的惨景都十分清楚，那失去土地的农家，因为当时反抗和斗争的失败，十有六七早已家破人亡，妻离子散。就是那些有幸存活下来的家庭，情况也很凄凉，因为这些幸存家庭中的青壮劳力，也往往在恶霸无休止的追杀拘捕之下，实在走投无路，只好赶赴边关投军吃粮去了。他们家中十有八九只留下些靠讨吃要饭度日的老弱妇孺之辈，土地即使真的的归还到他们家中，恐怕也难得使这些家庭的幸存者高兴起来。
    不过，巨奸的垮台，行刺包大人元凶的伙法总是值得大家高兴的事。
    陈知县见大家高兴之余面带忧郁之色，心中也很感无奈，他将那杯仙茶饮尽，起身欲要告辞，文瑞拉着不肯放他回去。四姐见状立即笑着说道：“父母官带来这样的特大喜讯，岂能就走，我们该好好庆贺一番才对！”她请陈知县坐下，并立即吩咐厨房准备酒宴，还派廷芳、小玉、玲玉、玲芳、大珠、二珠等人分头去请花春英、花廷琼、王进、王豪四位将军和郝都头、候教头、程教头等人前来，她和文瑞要和大家在护国员外府一起举杯为包大人庆贺，为朝廷庆贺，为那些有幸能够收回自己土地的平民百姓庆贺。
    有诗为证：
    欣闻包拯获高升，偏远温阳喜气增；
    贾鼎巨奸滚血首，田家亮起盼郎灯。
    到了七月中旬的一天夜里，崔母做了一个梦，她梦到崔老员外问她道：“圣上封了咱崔家‘护国员外’文瑞为何不赴京当面向圣上谢恩？”她无言以对。崔老员外要她一定记住自己的话，让文瑞亲自去东京向皇上谢恩。第二天一早，文瑞、四姐来母亲房中问安，崔母便将自己的梦告诉了儿子、儿媳，她要文瑞亲自到东京拜见皇上，当面叩谢皇恩。文瑞听了母亲的话，看看四姐。四姐道：“母亲说的在理，你前去就是了。”文瑞道：“我倒是很想去东京逛逛，可我并不懂得见皇上的礼节呀？”四姐道：“你进了金殿给皇上作个揖，说声‘护国员外崔文瑞特来面谢皇上隆恩，愿吾皇万岁！万岁！万万岁！’就可以了。”崔文瑞道：“作揖？不是要三跪九叩吗？”四姐道：“你想跪就跪，不想跪就只作揖，皇上不会怪你的。”文瑞道：“我还是不太明白。”四姐道：“你什么时候变得这样笨呢？让廷芳和你一起去，你们去了东京之后先去包大人府上探望，一来祝贺包大人今年荣升枢密直学士，权三司使的官职，二来向他说明奉母命来谢皇恩的意思，包大人一定会教你面君的礼节，并亲自领你上朝面君的。”“好吧！”文瑞听说先找包大人，心里觉得有了靠山，这才点头应允下来。接着，文瑞想了想，又问四姐道：“我去谢包大人和皇上就空着两只手？难道不带点礼物么？”四姐道：“自然是要带点什么的。”文瑞和四姐回到他们自己的房中将上东京面君的事告诉了小玉，小玉喊来廷芳，文瑞将母亲和四姐的意思告诉了廷芳，廷芳自然十分乐意。四姐道：“你们计划如何去呢？”廷芳道：“骑着马去嘛！文瑞哥又不会腾云驾雾，还能如何去呢？”文瑞笑道：“看你嫂子能不能从天上调两只金凤凰或者两匹玉麒麟来，让我们骑着从空中去如何？”文瑞只是一句玩笑，谁知四姐听了却笑道：“这倒不难，只是你们敢骑么？”“有什么不敢的，只要它肯听我的话，别将我们驮到天上去再作什么门官就行了。”文瑞认真道。四姐听了说道：“你们随我来看。”她说着走出了房门。文瑞、廷芳也跟着四姐走出房去，来到院子里。四姐将头上的金凤簪取下来，放在掌心，轻轻说声“变！”只见那金凤簪立即变成一只锦鸡般大的金凤凰，立在四姐手掌心，翠羽带瑞，光彩照人。文瑞笑道：“你变个长尾巴的山鸡出来，能驮得动我们么？四姐道：“这就是金凤凰，可不是长尾巴山鸡。”文瑞道：“太小了，太小了，变大点！”四姐将手一扬，那小凤凰便飞了起来，院子上空霎时彩雾飘飘，金光四射。那小凤凰飞着、飞着就变大了，连漂亮的凤尾也变得足有一丈长短。文瑞道：“可以了，让它落下地来，我骑一下试试看。”四姐将手一招，那金凤凰果真落下地来。文瑞过去却骑不上去，因为那金凤凰的双腿足有一人多高。它睁着两只美丽的眼睛，弯下头来打量着文瑞。四姐走过去对那金凤凰说道：“金凤，你肯为我驮他二人去东京见当朝天子和包拯包大人么？”那金凤凰点点头。四姐又问道“你愿听他二人的话么？”那金凤凰又点点头。文瑞道：“好，金凤凰你果真愿意听我的话吗？”那金凤凰看看他，又点点头。文瑞道：“你太高了，我上不去，你能不能卧下来。”那金凤凰听了文瑞的话，便一侧身子，卧了下来。文瑞见金凤凰果真卧了下来，便走过去，伸手揪着那金凤凰背上漂亮的凤毛便跨了上去。四姐道：“廷芳也上去试试。”廷芳便也走过去骑在文瑞身后。文瑞道：“廷芳，你抱着我的腰。”廷芳便抱紧了文瑞。这时，小玉、玲玉、玲芳、大仙珠、二仙珠她们也都来看凤凰。小玉道：“文瑞哥，你们小心点！”“放心，没事的！”文瑞口里虽然这样说，可心里却有些紧张。四姐道：“不要害怕，凤凰是听你们的口令的，你们要它飞，它就飞，你们要它落，它就会落下来的。”文瑞看看廷芳，廷芳道：“文瑞哥，让凤凰飞吧！”文瑞道：“凤凰，你飞起来吧！”那金凤凰听了文瑞的口令，便双脚一使劲站了起来，噗噗展开绚丽的大翅膀飞上了云霄。
    有《七律》为证：
    冲天直上白云旁，丹穴精灵载我翔；
    宝剑延津龙斗虎，金簪如意凤求凰；
    画来神树贫穷济，点出奇盆贤孝扬；
    樵汉娶来仙女妇，凡夫俗子赛天郎。
    廷芳紧紧抱着文瑞，两腿紧紧夹着凤凰，他并非害怕，而是担心文瑞掉了下去。他发现文瑞闭着两眼，便说道：“文瑞哥，凤凰是听你的口令飞翔，你怎么可以闭上眼哩！快睁开眼看看吧！”文瑞这才睁开了眼睛。
    只见：平视流云如雾，俯瞰山塬如鼓；
    河流像条银线，绿草原是大树；
    头顶依然天高，脚下土地生疏；
    金凤飞得平稳，耳边风声呼呼。
    飞着，飞着，文瑞胆量大了起来，他问廷芳道：“廷芳，我们这是飞到哪里了？”廷芳道：“我刚才好像看到了龙池虎池，这里可能还是双池地界的上空。”文瑞仔细一看，喜道：“哦！是的，真是双池上空，你看那不是被白先生烧毁的二郎庙吗？”文瑞说着，伸手向脚下一座有庙宇废墟的山塬指了指。廷芳点头道“多亏烧了，不然那假冒二郎真君的山妖野怪也会用妖箭射我们的！”，文瑞道：“你们每天跟着你嫂子学武艺，还怕那些山妖野怪吗？”廷芳道：“怕倒是不怕他们，就是担心万一他们出来一群一伙，我一个人可就斗不过他们了。要是有小玉、玲玉、玲芳在的话，让她们和我一起上，就一定可将他们一个个生擒活捉了来。”文瑞道：“是吗？别说大话！等我们从东京回来后，你再继续与她们好好演练吧！”廷芳道：“自然是还要好好演练的。”接着，廷芳又说道“文瑞哥，我们回去吧！要去东京，你还得换上员外服装呢！我也得带我的通灵錾金枪才行。”文瑞道：“我们是去谢皇上，又不是去厮杀，带那兵器干什么？”廷芳道：“我是你的卫士嘛，哪有卫士不带兵器的？”文瑞听了笑笑，他说道：“好吧，你就带吧！反正你的通灵錾金枪可以融入体内，呼之即来，挥之即去，随身带着也不碍眼。再说，我们不只是要带兵器，我看还得要带点礼物呢。”说着，文瑞发出返回的口令，二人便骑着金凤凰返回温阳城护国员外府来。
    过了一会儿，文瑞、廷芳都换了装束。那文瑞穿戴起了御赐的护国员外官帽和紫红袍服，束了玉带，穿上朝靴，俨然是朝廷一大贵人。那廷芳今年已是一十九岁，个子长的比文瑞都高了，只是看起来，没有文瑞壮实些。文瑞的力气原是有名的，他十七岁卖柴时，一担柴就有二百斤，他一顿可以吃掉十几个拳头大小的馒头，还要喝两碗南瓜小米汤。可如今他竟还吃不过廷芳，惹得小玉抱怨道，一个大肚汉变成两个肚大汉了！就你们今年在崔家庄种的那点庄稼，我看还不够你二人吃哩。廷芳、文瑞相视一笑，也不和小玉争辩。廷芳不只是饭量增大，手劲也一天天大起来。一天，文瑞和廷芳扳手腕，竟扳了个平手。今天，廷芳将通灵錾金枪化入体内，穿了一身武士紧身黄绊绿衣，外披一件绿色披风，头戴一顶青色英雄帽，额上一只大红绒球，头一动，那绒球便突突突乱颤，脚穿一双薄底皂色快靴，确像绿林中豪杰，江湖上英雄。
    二人穿戴整齐，四姐给文瑞、廷芳都带了些银两，让他们在东京逛街时开销。另外，四姐取出一粒度荒宝米，念了念天宫九妹常用的咒语，吹口仙气，将那粒宝米变作了一万八千粒用红绸小袋装成两份。她嘱咐文瑞廷芳道：“这些宝米，作为礼物，不可再叫度荒宝米，应叫作护国宝米。你们记住，这一份少的是八千粒，是给包大人的。那一份多的有一万粒，是给皇上的。包大人和皇上问起，你们就说这是小姨九妹为我们种的护国宝米，无论多大的锅，切半粒就可做成一锅香喷喷的米饭。让包大人和皇上可别小看这一万八千粒宝米，国家边界有了战事，这一万八千粒宝米，让主帅带在身边，说不定就可发挥巨大的作用。”四姐还怕文瑞紧张之时惹动真气，以致元神出现惊了圣驾，便教了几句“观音静心咒”给他，要他牢牢记住，万一觉得自己腹中有真气涌动，就赶快念起这“观音静心咒”来，就没事了。文瑞牢牢记下，并默念几遍，果然感觉自己这时有些紧张激动的心情马上平静了下来。四姐还嘱咐二人许多言语，要他们见过皇上，在东京汴梁城玩上个三两天就立即返回来，千万不可耽搁太久，让老夫人挂念，着急。文瑞、廷芳一一点头记下，一起跨上金凤望空飞去了。
    这才是：奉母命急赴宫禁，望眼穿仙妻担心；
    为有婴儿双襁褓，宝簪无奈变飞禽。