“没事，我就随便问问。”萧恪换了自称，指着一旁的圈椅，“你坐下回话吧。”
    陆青婵在椅子上坐好，萧恪摆出一副洗耳恭听的模样，陆青婵认真思索了片刻，轻声说：“我不知道。”她年少时便入了宫，宫里默许她日后要嫁给三殿下，而后又被萧恪留在了身边。她的性命都由不得自己，更遑论说未来的夫君。
    萧恪也知道她不是说谎，他脑子里想的是，若从朝堂上选一个大臣，把陆青婵嫁出去，该选谁好呢？嫁出去这三个字刚从心底升起来，就带着一种纠缠入骨髓的涩疼，像是心底某处空了个洞，漏进呼啸的北风来。
    不能立后，若是立为贵妃皇贵妃也好，萧恪也在某一瞬间动过这个念头。可心里又是百般的不愿，这个朝代看中嫡庶尊卑，陆青婵原本许给老三的时候，便是按照元后的身份许的，到他这里生生矮了半头，在他心里觉得对不住她。
    嫡庶是压在人心上的一座大山，哪怕是先帝最喜欢的三皇子又如何，在外也要对着太子行礼。
    世上的女人有弱水三千，除了陆青婵，他没有对任何人上过心，他也想堂堂正正的把她娶进来，让她走一次乾清门，做这个世界上唯一能和他比肩而立的人。
    他喜欢看她穿大红，也喜欢她戴东珠，喜欢她的翟衣上绣九尾的凤凰，这些与权力相配的色彩图案和珠宝首饰，伴随着无上的荣耀，他都想一一赐予她。
    看着那个在灯下的女人，萧恪也猜不穿她的心思。任何人被以此等方式囚禁在幽幽的宫掖里，无名无份地住在昭仁殿里，心中应该都是恼恨的吧。
    他没有让陆青婵住进东西六宫，根结也正是如此，他猜不准她愿不愿意做他的女人。天潢贵胄，天之骄子，偏偏这一个清瘦单薄的女人，让他觉得像是手中握不住的沙，松手就会掉在地上，可握紧了也会从指缝里流去。无论如何是不会放她走的，强取豪夺也好、无所不用其极也罢。
    帝王的爱，总会掺杂很多别的东西，比如权力与欲望，又比如政治和联姻。可对这个女人，萧恪想给她更纯粹一点的东西。
    那一晚，陆青婵走了以后，萧恪在万里江山图前站了很久，他看着幅员辽阔的疆域里，每一处妩媚婀娜的线条，这些都是一个又一个盛极又辉煌的符号，又是这么的冰冷而没有感情。
    他有时想想宫乘鹤，有时想想陆青婵。他想起少时曾和宫乘鹤一起读过的一句贺铸的诗：恨临山登水，手握七弦桐。目送归鸿。
    人啊，有时候遗憾的往往不是自己得不到的东西，而是那些得到，但是又失去的。
    *
    这一日在南书房里，萧恪批了两淮盐运使的折子，和臣子们议完了事，保和殿大学士赵兴泰提起要为皇上选秀的事，萧恪以为平帝守孝的由头推了，保和殿大学士不死心，又说那不如从五品以上的官员家里选几个适龄的女子选为皇妃随侍在侧也好。
    萧恪听着听着，脸上就冷了下来，他把奏本扔到桌子上：“此事往后再议。”
    屋子里的臣子们跪了一地，赵兴泰依旧不死心继续进言说：“皇上，皇嗣事关国运，皇上励精图治，可也不能让江山后继无人。如今六宫虚设，皇上既不选秀，又不纳妃，莫不是后宫中有妖媚惑主之人魅惑圣心，此人妖媚之人若不除，便是跗骨之蛆……”
    “赵兴泰，你放肆！”萧恪勃然大怒，他猛地抬起手就把瓷盏往赵兴泰身上砸去，茶水淋了他一头一脸，可他依然往前膝行两步，“文死谏，武死战。臣受命于先帝，自然要以皇上为先，以大佑为先。”
    “方朔，拖出去，廷杖三十！”
    赵兴泰是平帝时封的老臣，如今依然两鬓斑白，如今在南书房里议事的阁臣们或多或少都受过他的恩德荫蔽，一时间纷纷求情。萧恪心中的火气依然未消，只恨不的把这些求情的人一同拖出去廷杖。他的目光最终落在了墙角的珐琅彩博山炉里，今日议事燃了龙涎，萧恪还能想到那一天陆青婵在这里燃香的样子。
    就是这么一个清水里洗濯出来的人，那些粗鄙的不堪的字眼，怎么能落在她那消瘦又清癯的肩膀上呢？他又想起了陆青婵那双湿漉漉的眼睛。想起那天，她仰着脸问他：“皇上今天要行杀伐吗？”
    腔子里那股横冲直撞的火气突然散了一半，萧恪把手摁在桌子上，极冷淡地说：“罢了，罚俸半年吧。把赵兴泰给朕叉出去。”
    这话不像是皇上能说出口的，他从来都是说一不二，像这种能额外留情的时候实在不多，可有那句杀气腾腾的话出口在先，赵兴泰被御前那几位带刀侍卫拖了出去，朝臣们心里头都打着小鼓，不再有人敢多言。
    萧恪的性情便是冷淡而寡言的。平帝爷和废帝萧让都与他不同，那两位皇帝性情也都更加的冲淡平和，偶尔会和臣子们聊天，聊到兴起之处也会赐宴给臣子，与大臣们同食。而萧恪不同，他更像是一个疏远而寡淡的符号，敬而远之即可，他自己像是一座高高的堡垒，他的心便是铜墙铁壁，没有人能在君臣的界限上逾越半分。
    敬他畏他的人多，能猜中皇帝心事、站在皇帝角度考虑问题的人，一个都没有。
    *
    议事之后，萧恪把陆承望留了下来。
    “你来看看这个。”萧恪伸出手，递给他一本金色的薄册，陆承望起身接过翻开，倏尔一愣，这上头竟然拟的是册封皇贵妃的诏书。吓得他手一松，册子险些脱手。
    “皇上，不可啊……”陆承望的头磕在地上，“但是皇上也是知道的，青婵曾和……宗人府那位殿下议过亲事，皇贵妃之位，如同副后，如此势必引来非议啊。皇上登基之初，正是立德立仁的好时机，若是在这时候失了民心，那往后还要费上不少周折。”
    有时候，萧恪真觉得陆承望这个老臣很是有趣，每次提起陆青婵，他都好像在说一个和他自己不相干的人。这些人都是在朝堂上滚了多年的老狐狸，心里头对于那些该舍弃的不该舍弃的都门儿清，萧恪看得分明，陆承望分明是把陆青婵当作了一颗弃子，甚至有时候生怕她牵连自己的母族。这种看似是大义灭亲的行为，在萧恪眼里却十足滑稽可笑。
    想想，他也替陆青婵感到不值。
    这道诏书早就让人拟好了，但是萧恪一直没有拿出来，可如今有人把这些事拿到了台面上说，那就再也拖不得了。
    名节是一个女人最宝贵的东西了，它代表了一生的富贵和体面，更多的还有丈夫的尊重。若不是有那个天煞孤星的命格压着，今天拿在萧恪手里的，便是立后的诏书了。
    “这诏书是让内阁拟的，朕是在给陆青婵体面，又不是给你的，无需你说可不可。”萧恪淡淡地啜饮了一口茶，“外头传的什么，朕也不是一点没听见，就当是朕先养着她，等风头过去，再行打算。”
    这话是留了个活结，既可以说是皇上给的恩泽，又可以说是皇上有那么几分自以为是的庇护心情在里头，但是总归算是件好事，难为皇上这样的人，还会对女人上心。可陆承望也知道，难的事儿怕是还在后头呢。
    萧恪说完这一席话，又换了话题，对着臣子们，他说国事政事好像更加从容流畅：“叫大理寺好好查一查李授业。他们户部的亏空，未免太多了。尤其要查一查他和南方那边的关系。”
    陆青婵是在午后收到的册封诏书。那薄薄的一本金册，外头镀了一层纯金。阁臣们在群英馆里拟的诏书，极尽瑰丽文采之词，陆青婵的手指摸过封面上有些粗糙的浅金色纹路，坐在檐下久久没有出声。
    很难想象那个人在做这个决定的时候心中有着怎样的考量。皇贵妃三个字，披着王朝金光灿烂的外壳，像是一身华丽的翟衣，处处闪烁着富丽堂皇的味道。陆青婵也不知道收到这样的诏书，心里面是怎样一番感受。在这个辉煌的黄金笼子里泅渡了多年，习惯了逆来顺受，甚至有时候都忘了自己该如何思考。
    说不清欢喜不欢喜，愿意不愿意，雷霆雨露皆是君恩罢了。
    圣旨是方朔送来的，他等陆青婵接了旨意，笑吟吟地说：“皇上给主儿留了承乾宫，太乾年间刚修葺了两回，上午的时候新铺了宫，里头的陈设摆得差不多了，主儿挑个时间叫奴才们移宫吧。”
    陆青婵轻声谢过了，而后让子苓去赏了几个送东西来的奴才。
    *
    而前朝那边，闹得便更凶了，那雪片一样的折子一道又一道地往萧恪的南书房里送。有六部大臣的，有翰林院的，还有内阁大臣的，有独个儿写的，还有联名上书的。
    历朝历代都从没有过不册立正宫娘娘就册封皇贵妃的先河，也没有过一女二嫁的例子，一时间那些饱读古今绝学的大儒们，只恨不得跪死在乾清宫前的丹壁之下。
    君臣之间的倾轧从来都没有止息的时候，萧恪在登基之后，和臣子们第一次如此浩浩荡荡地针锋相对，竟然是从陆青婵这里开始的。
    如今刚入了伏，在殿宇里头若是不用冰，那便热得待不住人，更遑论说是在乾清宫外面的日头底下，接连有臣子们晕了过去。可依然有人咬牙硬挺着，把额头磕出了血。萧恪铁青着脸，丝毫不顾。
    规矩规矩还是规矩！这两个字，萧恪已经听了太多次了，他走到今天这个位置，身上依然有数不清的桎梏，如今就连他想要庇佑一个女人，竟然都要面临如此一重又一重的阻碍。
    就这么过了三天，萧恪甚至停了一次御门听政，看样子是不愿在这上头退后半步了。有一部分臣子妥协了，他们说若是皇上另立一位皇后，再把陆氏封为嫔或妃，也不算不合礼制。
    可没料到，萧恪坐在南书房里，平淡地说，日光在他的脸上勾勒出冷硬的线条，他身上明黄色的常服袍上一点襞积都没有：“任他们去跪着。”
    南书房里，陆承望偷偷抬起了头。
    他心里其实一直都没有真正的服从过萧恪，萧恪出身微贱，生母不受宠爱。有时候宫里头大多说的是母凭子贵，可子凭母贵也不是说说而已。一个普普通通的皇子，而后又离开紫禁城去了丰台，他离开的那些年里，所有人都以为他离王位远了。他也向来没有表示出意图争高下的心。
    所以，当平帝爷在畅春园里暴病而亡的时候，陆承望和很多在场的阁臣们一道，拟了传位于三殿下的圣旨。旨意是假的，但是平帝爷更看重的也正是三殿下，陆青婵也即将嫁给三殿下为正妻。他们谁也没有想到，萧恪会有反抗的那一天。
    这个冷漠寡情的皇帝，自登基那一日起，所有人都对他充满了畏惧。也许是心中那一份侥幸在作祟，又或许是见识过了他雷霆万钧的手段。眼前这位年轻的皇帝，根本不是什么仁慈之辈，在他征战南北的那些年岁里，他是让敌人们闻风丧胆的阎罗王。
    可他，在那天却告诉自己，要给陆青婵一个体面。
    陆承望心里说不出是什么滋味，更猜不准皇上对陆青婵是有什么样的想头，可现在，看着萧恪那微抿着的嘴角，陆承望觉得自己好像头一次认识这位少年皇帝。
    他只有陆青婵这一个女儿，背后却还有着全族的荣耀，有时候身上的担子让他来不及保全自己的女儿。陆青婵从小没有养在他身边，感情到底也淡薄些。若这一切都是真的，陆承望在心底也开始隐隐地替女儿觉得开心，不过开心之外，还有些不安。
    帝王之情都是不永的东西，若是盼得多了，保不齐心里头早晚要失望才是。如今皇上登基的年头短，又因着守孝不往宫里头进人，若是往后呢？
    女儿自小不实在自己身边养大的，心里有什么主意，也总让人猜不透。陆承望叹了口气，又把头垂了下来。
    *
    跨过承乾门，就能看见承乾宫辉煌的明黄色琉璃瓦歇山顶，檐角蹲坐着走兽五个。面阔五间，两侧的东西配殿上有牌匾，分别写着贞顺斋和明德堂。
    两进的院子，院儿当中种了一棵西府海棠，如今已经过了开花的日子，阳光从绿叶间隙中落下来，映着新漆过一遭的朱红宫墙，交相辉映，也有一番特别的美来。
    陆青婵抬起头看着那块写着承乾宫三个字的匾额，心里竟也生出了几分恍惚，还没走进门，就听见奴才们拉长了声音的呼声：“参见皇上。”
    院子里的人呼啦啦的全都跪了下去，陆青婵转过身，便看见了迎面向她走来的萧恪。萧恪很少穿明黄，他不喜欢这些明晃晃的颜色，而陆青婵私心里认为，他是适合这个颜色的。他腰间的金玉腰带上挂了龙纹玉佩，身上流动着盛大无边的辉煌。这是陆青婵头一次有如此真切的感受，眼前的这个男人是皇帝，是君上，是掌握天下所有赏罚生杀的人。
    陆青婵福下身对他行礼。
    萧恪在她面前站定，说了声伊立。
    萧恪抬眼看了一眼承乾宫的匾额，以及檐下龙凤玺和彩绘。觉得一切都妥帖了，才率先向宫里走去，陆青婵垂眸跟在他身后。承乾宫里处处都是崭新的，明间设宝座，宝座正前方摆了一座血红色的红珊瑚。次间有檀木香几和鸡翅木雕夔凤的书架，梢间是樟木拔步床。处处都有瑰丽颜色，这座宫殿里处处都是明晃晃的灿金，从多宝阁上头的珐琅彩瓶，再到绣金丝银线的引枕，还是被磨得光润的花梨木炕桌。
    菱花扇窗边上立着一座一人高的自鸣钟，用的是耗时耗力的掐丝点翠工艺。角落里放着的香炉正缭绕着淡淡的龙脑香气，花盆底踩在长绒织锦毯上，发不出一点声音来。
    陆青婵在宫里生活了这么多年，头一次见到如此富丽堂皇的殿宇，照这架势像是要把内务府的库房搬空，所有的多宝阁、香几、台面上都放了满满当当的摆件，从花瓶再到奇珍、牙雕，哪怕连铜镜上面都镶嵌了海蓝宝。
    身边的子苓也忍不住微微睁大了眼睛。
    陆青婵抬起头看向萧恪，他脸上虽然带着不过如此的神情，可余光里也一直都在留意着陆青婵的动静。方朔在拿着单子给他过目的时候，受了他好一顿瓜落儿，就单子上的那么几样东西，怎么能放满一个宫呢。他隐约记得库房里有那么几件宝贝，还有不少精致的瓶子，他大笔一挥，通通都送去了承乾宫。
    后来等内务府总管拿着单子走了，萧恪觉得不行，让方朔把人追了回来，他又在上头添了几样，这才勉强算是满意。要把皇上赏的全部东西都摆出来，内务府的李元衡也废了好大的周折，如今看皇上的样子约么是满意的，他有小心翼翼地看了一眼贵主儿。
    也不知自家主子好像穷人暴富一样的大手笔能不能讨得贵主儿欢心。
    萧恪挥退了奴才，在西窗边的炕床上坐下，指着炕桌对面：“你也坐。”
    “这道旨意，我没有提前问你愿意不愿意，”萧恪没有去看她的眼睛，“也不能总让你一直住在昭仁殿。你先在承乾宫住着。朕没有强迫人的习惯，所以你也不用怕朕，权当是朕先养你一阵子。日后你要是有别的想头，再对朕说吧。”
    皇上有时候并不是一个随心所欲的皇帝，他并不喜欢说那些露骨的话，点到这儿陆青婵已经听懂了。想到过去她每次提出要离开掖庭都会惹得萧恪震怒，陆青婵对他最后那一句话并不十分相信。可她也猜到这也许是萧恪在做某些程度上对妥协。
    任由外面闹得凶，萧恪却从不肯让陆青婵听到半点风声，陆青婵试探着去猜：“可是外头出了什么事儿？”果然还是她聪慧，能猜到点上。
    “能有什么事儿。”萧恪喝了一口茶，把桌上的果盘往陆青婵的方向推了推，“今年新上的柚子，朕在南书房吃得不错，你也来试试。”
    他们两个人都不是主动的性子，哪怕当初萧恪把陆青婵留在了瀛台，也没有想过染指她半分。他这辈子被强迫的事儿太多了，推己及人，有时候他更喜欢顺其自然。可他心里也明白，有些人若是真错过了，那便是抱憾终身的事。
    承乾宫里金碧辉煌，衬着这个清水一样的女人。
    陆青婵脸上依然是淡淡的无可无不可的样子。感情约么是可以慢慢培养的。若是培养不了，那便放她脱身。萧恪心里这么想着，脸上却总不肯泄露半分。
    可有些事也并不总像萧恪想的那么简单，当某样东西被你赋予名姓的时候，势必是某种纠缠的开始，它仰赖着你的鼻息存活，由你给予它一切，养猫养狗是如此，更何况是养一个女人。
    *
    萧恪喜欢来陆青婵这，隔三差五便过来坐坐，而他收到的那些奇珍异宝也像是终于找到了好去处，可萧恪却又不好意思赏。人有时候正巧儿要卡在这个别扭劲儿上。萧恪不知道该怎么讨陆青婵的好，一边觉得她心里只怕还盼着出宫，他的这巴巴的心意怕连个响声都听不见，另一边又觉得自己好歹是个皇帝，总没见过哪有这样上赶着的皇帝。有时候心里别提多烦了。
    陆青婵没有问萧恪为什么来，萧恪也并没有说。前朝因为一个皇贵妃的身份闹得不可开交，他堂堂一国之君，也只有在陆青婵的小院儿里才能得到片刻的安宁。
    紫禁城太大了，宫阙殿宇多得数不清，甚至很多地方他从来都没有去过。东西六宫的楼阁都空着锁着，只有承乾宫里常常亮着那盏灯。萧恪不知道这盏灯对他意味着什么，只是觉得每一日能来这儿坐坐，才觉得自己是个有血有肉的人。
    *
    今年入夏之后，南方一直没有下过几场雨，下了也只是淅淅沥沥的几滴，旱情日一比一日严重。眼瞧着今年南方一带的年成怕是不好了，户部的大臣和几个亲王们都急得口舌生疮，一边要想着安抚生民，另一边又要寻求对策，南书房那边的灯火有时候昼夜不息。
    大臣们遍寻无果，最后把主意打到了钦天监那里，程顾早就怕极了萧恪，如今不得不又耷拉着脑袋出现在萧恪面前。李授业问他：“如今年景不好你也是知道的，可是星象上有什么讲头？你且说来听听。”
    程顾小心打量着萧恪的神情，李授业倒是有些急了：“你快说啊！”
    “回皇上和大人们的话，今日紫薇星势头强盛，倒无不妥，只是赤星荧荧与紫薇星极近，视作不祥。定是赤星冲撞了帝星。至于赤星的身份……”程顾的余光里看见了皇帝的脸色，很知趣的没有再说下去，照这个态势下去，皇上只怕要不了两天就能摘了他的脑袋。
    李授业把目光转向萧恪，撩起衣袍跪在地上，后头的大臣们也都乌啦啦地跪了一片。
    按照自家主子的脾性，怕是有人要倒霉了，有善和庆节两个人对视一眼，彼此眼中都写着我命休矣二字。
    可萧恪反倒并没有想象中的那么恼怒。萧恪有时候真的想不明白，为什么这些须发皆白的老臣们，偏要去难为一个女人。
    他把笔放在掐丝云龙纹笔架上，点翠自鸣钟的声音在偌大的南书房里清晰可闻。
    萧恪淡淡地弯起了嘴角：“在朕登基之初，南方不太平，流民们甚至乞讨到了京城。朕承诺他们三个月之内，让他们安定下来。朕做到了。后来，黄河春汛，朕承诺播赈灾的银子，那年宫殿的屋顶都漏了两座，户部来找朕哭穷，朕不修自个儿的宫殿，给灾民们修了屋子。朕也许不算是个好皇帝，但是你们看看这一年，大佑有了什么样的变化，你们看看你们一个个的妻儿老小，是不是都穿上了绫罗！你们看看南方还会饿死几个人？朕已经尽力了，你们告诉朕，为什么偏偏要在这件事上头难为朕？嗯？”
    这是朝臣们没有见过的，萧恪的另外一面，素来手腕狠辣杀伐决断的人，如今倚着圈椅的靠背，微微皱着眉心，这个年轻的帝王脸上满是疲惫。他转了转手指上的扳指，而后又抬起眼睛，声音缓缓的，一字一顿：“朕也总想找机会和诸位聊一聊，朕知道你们怕朕、畏惧朕。但是朕也是个人啊，朕也有七情六欲。”
    “罪己诏，朕已经连下了三道，可是朕也想问问你们，朕到底错在哪了？”
    *
    萧恪有好几日没去承乾宫了，他不来，陆青婵倒也不额外去问。只是到了午后的时候，天又阴沉了下来，没多会儿就打了好大一个惊雷，照亮了半座宫阙。陆青婵扶着子苓的手走到滴水檐下，仰着脸去看那场噼里啪啦的雨。
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