人群顿时乱了起来，有胆子大的马上高声道：“没道理，这么多年我们都是这样进城的，怎么突然就要什么令牌路引了？”
    大胡子抬手一指说话的汉子，冷声道：“抓起来！”
    立即有两个士兵挤进人群，拧起挣扎不已的汉子，架着他走到大胡子跟前，其中一个士兵冲着他的腿弯处狠狠一脚踹去，那汉子吃痛顿时跪了下去。
    那汉子颇为硬气，犹自梗着脖子叫道：“我们都是奉公守法的老百姓，你凭什么这么对我们？便是告到京兆尹大人那里我也不怕你。大家说是不是？”
    人群顿时乱了起来，不少人开始暗暗点头，虽然还没有出声呼应，但是对大胡子这番做派的不满已经表现出来了。
    “老子可不是巡防营那帮软蛋！没功夫跟你啰嗦。”大胡子瞥了他一眼，下令道：“关起来先揍他三天，要是还不老实就送去铁城，老庞前几日刚刚抱怨那里劳役奇缺。”
    大汉闻言大惊，目露惊恐地道：“我不去铁城，不去做劳役！”人群中不少人也变了脸色。
    唐子昔见状有些不解地问道：“铁城是什么地方？”她在洛阳生活了十几年，还真的没听说过铁城这个地方。
    马夫小心地看了一眼大胡子，低声道：“姑娘有所不知，那铁城并非一座城池，乃是皇上上个月下旨新建的兵器加工坊，就在三十里外的一个村落里。据说里面每日都会有十几具烧得焦黑的尸体被扔出来，周围的老百姓吓得早就搬走了。所以提及这个铁城大家才会如此害怕。”
    “兵器加工坊？”唐子昔怔了怔，心中暗忖：莫非皇上又要出兵打仗？
    “大人，饶命啊大人！小的家中上有八十岁的老娘，下有三岁小儿，全家就指着我一个人啊。大人饶命啊！”汉子死命抱住铁栅栏，士兵拽了几下没拽动，有些为难地看向大胡子将领。
    大胡子冷哼一声，砰砰两脚过去，只听卡擦两声脆响，那汉子的手顿时断了，垂着两条软绵绵的手臂发出了撕心裂肺的哀嚎。
    “拖下去！”
    士兵赶紧抓住汉子的腿将他拖走了。
    本来还群情激愤的人群忽然鸦雀无声，不知被大胡子的狠劲吓到了，还是被送去铁城的威胁吓到了。
    “下一个！”排在队伍最前面的一个年轻书生吓得双膝一软差点摔倒，幸亏旁边好心的大娘扶住了他。
    他感激地冲大娘点了点头，哆哆嗦嗦地朝前挪去。
    大胡子不耐烦地敲了敲铁栅栏，道：“快点！是不是要老子帮你一把？”
    “不不不不用。”书生赶紧一溜小跑到了铁栅栏前，双手将手中的路引举过头顶，恭敬地道，“这是在下的路引，请大人过目。”
    大胡子将路引接在手中随便翻了翻，便挥了挥手放行了。
    书生如蒙大赦，一路连滚带爬地进了城。
    接下来很顺利，很快便到了唐子昔所乘的马车，马夫躬着腰上前将令牌奉上。
    大胡子接过令牌看了一眼正要挥手放行，见到缓缓驰过的马车皱了皱眉，指着密不透风的帘子道：“里面是什么人？”
    马夫赶紧回话道：“是我们家小姐！”
    大胡子哼了一声道：“让她下来！”
    马夫顿时一脸的为难之色，苦笑道：“大人有所不知，我们家小姐不小心染上了恶疾，此番进京正是为求医而来。”
    大胡子耐心显然不怎么好，怒喝道：“下来！”几名士兵应声抽出了长刀，团团围住了马车。
    马夫无奈，只好匆匆走到马车边低声道：“小姐，要不您下来让大人看看。”
    “好！”马车内传来一个略显虚弱的声音，接着帘门被掀开，一个带着斗笠的女子走了出来，虽然斗笠上盖上了一层黑纱看不清面容，但是从身材看确实是一名女子无疑。
    大胡子的脸色缓了缓，接着道：“摘下斗笠！”
    “大人万万不可！”马夫吓了一跳，慌忙跪倒在地，“小姐的病不能见风。”
    大胡子使了个眼色，一个士兵会意，长刀一挑便挑落了女子头上的斗笠，露出了一张生满了脓疮红斑的脸，周围的人群见状不由倒吸了一口凉气，纷纷朝后退去。连那些围住马车的士兵也有些畏惧地退了两步。
    大胡子看了一眼那张奇丑无比的脸，皱眉道：“病成这样还敢进京，要是传染给其他人怎么办？不行，你们不能进城。”说完将令牌随手一扔，“下一个！”
    唐子昔闻言一惊，这要是不让进城，那她千里迢迢跑来做什么，忙道：“大人明鉴，小女子这个病并不会传……”
    “你，过来！”大胡子根本没听她的话，直接指向了排在队伍最前面的一个瘦削汉子。
    谁知那个瘦削汉子被他一瞪，干脆瘫在了地上再也动弹不得。
    大胡子皱眉道：“不想进城了是吧？”忽然提高声音大声喝道，“关城门！”
    “等一等！”
    第九章 两副面孔
    就在此时，一个声音高呼道，紧接着一个穿着锦袍的肥胖男子匆匆跑了过来，不知是跑得太急还是身材太过痴肥，他一边跑一边不停地用手帕擦着额头上如小溪般淌下的汗珠。后面还跟着一个抱着木盒子的小厮，同样跑得气喘吁吁。
    锦袍男子跑到大胡子跟前，点头哈腰地道：“小的见过苟统领。”
    大胡子上下打量了他一眼，翘着下巴道：“你是何人？如何认识本统领？”这位大胡子名叫苟达，乃是苟恽苟尚书的远房侄子。
    因为昨夜皇宫中出现了盗贼，虽然只是偷走了一些古玩字画，却让在万佛寺吃斋念佛的皇帝陛下震怒，不仅一口气斩了好十几个当夜值守的侍卫，而且还一大早就匆匆召集大臣商议对策。因为这里面透露出来的信息太可怕了。对方既然能在守卫森严的皇城内进出自如，这要是想刺杀皇帝还不是轻而易举的事。
    在经过一番激烈的讨论后，皇上最后采纳了苟恽的建议，打算从根源上断绝这类武功高强的江湖人士出入，不仅加派了数倍的兵力守卫皇宫，还将守城门的巡防营换成了更让他放心的禁卫军。
    自大秦立国伊始，禁军一直只负责保护皇宫的安危，从来只听皇上的调遣，心气上难免就高了些，一直瞧不起游兵散勇一般的巡防营。这次因为苟恽的一句话，就要他们代替这群软蛋去守城门，自然是诸多不满。
    那禁军大统领游童美也是个妙人，虽然没有违背陛下的意思，却把苟恽的侄子苟达派了来。这样一来不仅安抚了禁军内部的情绪，还顺便摆了苟恽一道。只是不知道苟尚书知道了有什么感想。不过这位苟尚书正是春风得意之时，怕是根本不会在意这点小事。
    不过他不在意，不代表别人不在意。苟达本就是个头脑简单的莽夫，凭着苟恽的关系才捞上了小小的统领之位，谁知屁股还没坐热便被派来守城门，心中的不满可想而知。可他又不敢不来，所以才会如此暴躁，方一出现就打断了人的胳膊。
    锦袍男子显然十分清楚眼前之人的脾性，马上满脸堆笑地道：“小的前几日在苟府的宴会上有幸见过统领大人一面。”说完递了一个意味深长的眼神过去。
    “你也去过宴会？”苟达闻言不由一愣，因为能去苟府那场宴会的，不是苟恽拉拢的人便是正在拉拢的人。他是脑子比较简单，但是不代表他傻。眼前之人看起来虽然只是一个商贾，在没摸清对方的底细之前，他还是多存了一份小心，脸色立即缓和了不少。
    “小的是奇宝斋的掌柜何璧，有幸接到了请帖。”锦袍男子面有得色地道。
    苟达闻言一怔，似乎并不知道奇宝斋是什么地方，一个机灵的士兵赶紧上前耳语了几句，他才恍然大悟地道：“原来你就是洛阳城那位最善敛财的何大掌柜。你很不错啊，连叔叔都都你赞不绝口。”
    何璧忙陪笑道：“承蒙抬爱！承蒙抬爱！若是统领大人有空的话，不妨常去小的那里坐坐。别的没有，上好的碧螺春是少不了的。”
    “你说真的？”苟达有些意外地看了他一眼，正有些发愁怎么敲一两件宝贝回去，没想到对方立马就主动送上门了。
    “当然当然！”锦袍男子笑呵呵地道，“小的前些日子进了一批字画，正想请人鉴赏一番，若是统领大人有空自然是最好了。”
    “好好！”对方的上道显然很让苟达满意，脸上终于有了一丝笑容，寒暄似的道，“你不好好的留在奇宝斋做生意，跑到这里来做什么？难道又有什么宝贝要运进城？”说完还朝官道上长长的队伍扫了一眼。
    何璧闻言面露尴尬之色，陪着笑道：“小的此番前来不是奇宝斋的事儿，而是为了一件私事。”说到这里他有些不好意思地看向静立一旁的女子，道，“这是小的的外甥女，清漪，还不快点过来见过统领大人。”
    唐子昔立即会意，轻移莲步上前微微施了一礼，柔声道：“见过统领大人。”
    虽然声音还是婉转动听，但是那张脸却实在有些惨不忍睹。苟达只勉强看了一眼便挥了挥手，转过头道：“贤侄女这是怎么了？”
    何璧闻言长长地叹了一口气，道：“大人可知前些日子聊城水患？”见苟达点了点头，这才接着道，“我这外甥女打小就心善，非要亲自去施粥，结果被那些难民传染了恶疾，而且久治不愈，所以小的特意捎信让她来京城求医。小的就这么一个外甥女，一直拿她当作亲生女儿看待，所以还请统领大人无论如何给个面子。”说到这里他朝后看了一眼，那个小厮赶紧将怀中抱着的木盒子递了过去。
    立刻有士兵接过木盒子打开查验，方一打开便发出抑制不住的惊叹声。
    苟达用余光瞟了一眼，里面全是银票，厚厚的一摞怕是有几千两。
    他的笑容顿时更深了，道：“何掌柜太客气了！”
    “小小意思，不成敬意！”何璧极善察言观色，见对方的神情便知道事情成了，忙趁热打铁道，“这是是一半，另一半已经差人送去统领大人的府上了。”
    居然还只是一半，苟达顿时激动了，深吸了一口气道：“既然是身患恶疾，就应该早日医治。京城内的条件确实比那些乡下地方要好得多，你快带贤侄女去求医吧。”说完挥了挥手，抱着木盒子去点数了。
    何璧的嘴角勾起一丝诡异的笑容，冲马夫使了个眼色。
    马夫立即会意，走到唐子昔身边道：“小姐请上马，咱们去求医了。”
    街道不远的拐角处，一个正吆喝卖膏药的老头见马车安全进了城，一边继续吆喝着，一边不动声色地拐进了另一条街道，经过一扇半开的窗户的时候，手中的竹竿看似无意地敲了敲窗棂。
    正坐在窗边与友人饮酒的一位青年瞟了他一眼，接着装作喝醉的样子站起身道：“在下实在不胜酒力，要先行回去歇息，改日再与诸位痛饮。”
    一位友人闻言调侃道：“王衍兄弟怕是牵挂家中的娇妻吧！哈哈。”其他二人也跟着笑了起来。
    被称作王衍的青年顿时有些尴尬，笑道：“诸位继续，在下告辞了！”说完摇摇晃晃地出了店门，身后传来友人善意的大笑声。
    方一出门，他脸上的笑容一敛，左右看了看，直接坐上了一旁等候的马车。
    “回家！”他淡淡地吩咐了一句，接着便靠在了车壁上闭目养神。
    店内的几人看了马车离去的方向一眼，见王衍果然是急着回家，不由相视一笑。
    马车慢慢地走在宽阔的大街上，车外的叫卖声不断钻进王衍的耳朵，忽然一个不一样的声音钻了进来，他霍地睁开了眼睛，神情隐隐有些激动，敲了敲车门道：“去无边楼。”
    “是！”马夫立即拨转马头，方向一变朝另一条更为繁华的街道驰去。
    半柱香时辰过后，马车停在了一栋气派无比的房子前，正是洛阳城最有名的歌舞坊‘无边楼’。
    王衍方一下马车，便有一个小厮迎了上来，躬身道：“见过王公子！我家公子正在‘水月厅’等候。”
    “带路！”王衍点点头，有些激动地道。
    “是！”小厮躬身应下，接着走在斜前方带路，一直穿过热闹的大厅走到一个相对僻静的房间前，才弯腰道，“王公子请！”
    王衍左右看了一下，才轻轻推开虚掩的房门走了进去。一进门就径直走到桌边，对着一位戴着面具的男子深深施了一礼：“苏兄！”他的声音微微有些发颤，眼眶也有些湿润，颇有些喜极而泣的感觉。
    “王兄弟不必多礼。”这位戴着面具的男子正是先走一步入城的苏璟，他见到王衍显然也有些激动，起身拍了拍他的肩膀道，“来，我给你介绍一个人！”
    原来房间内坐着的不止苏璟一人，还有一个剑眉星目的俊美青年。此刻正略带好奇地看着他。
    王衍有些难为情地擦了擦眼角，冲对方拱手道：“这位公子有礼！”
    俊美青年微微一笑，同样还了一礼，道：“阁下想必就是去年科考那位连中三元的状元郎，如今任职翰林院的王衍王公子吧。”
    王衍闻言神色微微一变，扭头看了苏璟一眼，这才点头道：“惭愧！在下正是王衍，敢问公子如何称呼？”
    “秦霜月！”俊美青年淡淡一笑，轻描淡写地道。
    王衍闻言吃了一惊，忙深深行了一礼，道：“原来是丞相公子，失敬失敬！常听人提及秦公子气度不凡，如今一见果然名不虚传。”
    秦霜月闻言有些忍俊不禁，扭头道：“苏兄，你可没跟我说过王公子除了重情重义，连口才也如此了得。”
    苏璟戴着面具看不出表情，但是深邃的眼眸却难得地露出了一丝笑意，道：“秦兄错怪在下了。王兄弟在我面前连话都极少，我又如何得知他口才了得？”
    王衍闻言顿时满头大汗，苦笑道：“二位严重了，在下愧不敢当！”
    秦霜月笑道：“王公子请坐下说话！”
    王衍拱了拱手坐下了，不待坐稳便开口问道：“不知苏兄何时回的京城？一路可还平安？”
    苏璟点了点头，道：“还好，这段日子辛苦你了。那苟恽可有什么动静？”
    第十章 苦恼的公子
    听到苏璟的话，王衍有些犹豫，不由自主看了一旁正在独饮的秦霜月一眼。
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