一进自己的院子，惜隽就迎了上来，冲着江宛哭诉自己在江茗那儿受到的委屈，顺带把江茗贬低了一番，用以讨好江宛。
    江宛原就气，听她这么一说，便更是怒火中烧。但她也知道自己不能表露出来，否则会失了江衡和卫氏的怜爱。
    如今因着江茗回来，自己原本大好的婚事受阻。她心里清楚，太子妃绝不单单是看个女子的容貌、教养、品性。甚至这三点加在一起，都比不上一个显赫的家世。皇上赐婚，赐的是镇国大将军府的荣光，赏的是江衡多年战功和那为君挡刃的忠心，是为太子寻一个可靠的后台。
    太子妃便是太子和这后台之间的桥梁。若是太子妃在自家就不受宠，这桥梁如何坚固？
    所以当务之急，是如何让这江茗失了江衡和卫氏的心。
    这么想着，她便又看向了惜隽。
    惜隽从小同她一起长大，踩低逢高的秉性她如何不知。正因如此，惜隽才是她的一把利刃，既可教训下人、立威府中，又不会影响自己的声誉。可如今多事之秋，谁说那江茗不会瞪大了眼睛寻自己的错处呢？惜隽这把刀脱了柄，拿了未免伤手，不若再送回去，助自己一臂之力。
    江宛借着晚间并未吃多少，如今又觉得有些饿了，让春湫去小厨房给自己滚一碗粥。待得春湫走了，她转身看向惜隽，幽幽的叹了口气，开口说道：“惜隽，你我一同长大，情如姐妹，可如今，我却不敢收你回来。”
    惜隽惊讶的抬头看向江宛，只听江宛继续说道：“我如今已不是府中嫡女，身份大不如前。你在那边尚不知道，如今连我的婚事，我都保不住了。”
    惜隽吞了下口水，只愣愣的看向江宛，声音颤抖：“小姐……小姐是再不要惜隽了吗？”
    江宛走到惜隽面前，甚至贴心的为她抹去脸上的眼泪，柔声说道：“惜隽，不是我不要你了，而是此番时刻，我自身难保，更别提护着你了。”
    惜隽顿时眼泪流了出来，抽抽涕涕的：“小姐，我知道您难，哪怕什么都没了，惜隽也愿意留在您身边的。”
    她是再也不愿回江茗身边了。那江茗是个吃人不吐骨头的，各种手段往自己身上搁，偏生让人寻不出错处。况且她又是主子，自己只有吃亏的份儿。
    院子里还有两个看门的丫鬟，怜莺是个死脑筋榆木疙瘩，这才几天的主仆之情，就好似比海深了。而那飞浮不善言辞，半晌也说不出个话来，急也急死。
    更何况，那江茗是个没钱没财的主儿，即便她再看重自己，自己也不想在她那儿耽搁。
    江宛听她这般说，连摆了摆手，眼眶也跟着红了。
    惜隽见她这样，好似剖心似的：“小姐，您别哭啊。”
    江宛叹了口气，拉过惜隽的手，轻拍了两下：“惜隽，我知道你家中境况不好，又有弟弟花销不少，当日也是没了法子才进了咱们府里，同我这些年过来，也苦了你了。你在那边，她是咱们府里的千金小姐，日后好处无穷，说不定，他日我还得借着你的福气呢。”
    惜隽连忙说道：“小姐，您这么说真是折煞奴才了。小姐这些年，待惜隽如何，惜隽心里清楚，若是小姐日后有什么需要惜隽的，那便是上刀山下油锅，也在所不辞。”
    江宛从头上拔下一枚珠钗，放进惜隽的手中，柔声说道：“有你这份心便够了。日后若是你寻了人家，我必要给你备一份厚厚的嫁妆。只是……”
    “只是什么？”
    江宛轻咬朱唇，眉头紧锁，幽幽说道：“只是她在那头，我在这头，她若是想什么法子对付我，我却是半点都不知道。若是你能早日嫁了，我这还有些东西。但谁也说不准，也许明日，我就失了父亲母亲的宠爱呢。到时确是自顾不暇了。”
    惜隽是什么心肠？如何如何不知江宛的言中之意。她握紧了手中的那支珠钗，这钗子她也认得，当日还是她陪江宛去玉风阁选的，单单上面的用料就能抵她在这江府里十年的时光。
    惜隽微微低下头，说道：“惜隽知道了，惜隽这就去，好好伺候茗小姐，断不能让她害了小姐。”
    江宛脸上这才露出一丝笑意，声音却一如既往的温柔：“可苦了你了。”
    …………
    未出三日，华京太和楼门口就立起了招牌。同华京里一色儿的织锦招旗不同，太和楼伸出来的是个风也吹不动的牌子，里面是铁箱，外面包了一圈黛色底儿的暗纹织缎，纹绣着“太和楼”三个大字。
    太阳一照，那底儿上暗纹似是活起来了，尾尾游鱼活灵活现，从不同角度看去，皆有文章，引人驻足。到了夜里，月光像是沉到绣字之上，莹白婉约，凭得多了几股仙气儿，好似将此处直带到了天上去。
    除此之外，门口还更迭挂了三串幌子，一串琉璃铃，雨天挂出，雨水滴在上面，流光溢彩；一串珊瑚珠，雪天挂出，娇艳欲滴的红色与倾天雪色相映，如手钏绕在女子似玉皓臂之上；一串软玉小帘，晴天挂出，似娇美女娃半羞半遮面。
    因这招牌同三串幌子，太和楼店未开，名声却已早早传了出去。
    一早，太阳刚从城墙上露出个脑袋，因着今年异常冷，虽尚未冬至，却也有几场零落小雪翩然而下，农户们也进入了休憩期。偶有些起来早的农家女，三三两两凑起来，约到一家烘着暖炉，做些小手工活，贴补家用。
    早市俱已退了，卖菜鱼粮油的也已收摊，挑着担子卖早点的小贩吆喝声也隐入了各处小巷，回家点文钱去了。
    宫里的灯一盏盏的灭了下去，散朝的相臣们聚在漏院，得了靖文帝赏的热茶温酒，得以驱去一身的寒意，相互寒暄。
    累了一日，乔靳尚在新安置的宅子里酣睡，耳边传来持续不断的“咚咚”敲门声，扰人清净。他翻了个身，门外有匆匆脚步声，管事的在外面小声道：“掌柜的，昭南王世子来了，他非要见你一面，在外面砸门呢。”
    乔靳噗通一下坐了起来，眨了眨眼，定了下神，这才说道：“快请世子进来，好生招待，我这就去。”
    管事的应了一声，连忙去了。
    乔靳从床上下来，快速的穿好衣裳，自己又将头发束好，用下人端进来的温水擦了把脸，一推门，天上有轻盈雪花落下。“下雪了啊。”乔靳叹了口气。
    他虽当着台前的大掌柜，却有江茗榜样在前，多年来生活习惯却未曾改，但凡能自己动手的，俱都自己来，没有吆喝下人的习惯。也是因为原本江茗常去他的宅子，人多眼杂，是以在乔靳宅里的，都是些用了多年的老人。这管事的，更是从之前江茗养父那儿拨出来的。
    “哎，又下雪了。”管事的是个老头，刚从临安府来到华京，因着这里冷，脸皮上都皴了好几块，只叹着气，将一把油纸伞撑在乔靳头上，说道：“今年年怪，还没到冬至，竟已经下了好几场雪。惯是一到了多事之时，老天爷就得玩点花样。”
    他这话提醒了乔靳。乔靳走了两步，回头问道：“昨日的信儿送过去了吗？”
    “送了送了，飞浮丫头亲自收的。还让我给带口信儿给您，说咱们的营生得快点做起来，江府里面不省心，得早早的把大掌柜接出来。”
    作者有话要说：　　爆炸爆炸，今天更新完了15分钟。原本是和基友约了看电影，结果在手打感谢营养液的时候，发现存稿箱里还是以前的旧稿子。吓得啥也不看了，一路冲回家，赶快复制黏贴orz
    殷楚：又到了我要露面的时候，大伙想不想我？！
    阿屿：讲真，到现在，你的出场率，还不如怜莺咧。
    殷楚：怪我咯？！告诉你！快让本王和媳妇亲热亲热，不然饶不了你！
    阿屿：……八字还没一撇呢！你叫媳妇就算了！还想亲热？！
    江茗：给你一张银票，封住他的嘴。
    感谢恋恋青柠、勇士君、一勺子酒、梦里的世界、夏秋秋秋啾咪的营养液~ 720度原地起跳腾空翻比心！
    第21章
    乔靳接过伞，迎着风雪走去。一进厅室，就看见殷楚早已在那儿等他，眼前放着一溜儿的早点。什么包子豆腐脑、油条米团，将整张桌面铺的满满当当。
    殷楚正拈着茶碗盖儿喝茶，见乔靳来了，冲他招了招手：“想着你早饭还没吃，来，尝尝我们华京小摊儿的手艺，我给你挑了好几家味儿最好的。”
    因殷楚是世子身份，乔靳便自觉走到下首，方要坐下，那头殷楚又“啧”了一声：“乔掌柜，你见过人吃早饭，还分上下高低的吗？就算是一品大员去路边摊吃面，小贩也没给他桌子下面垫块石头的。”
    乔靳无奈，只好走到殷楚桌旁坐下。
    殷楚从桌上抓起一白面大包，塞到乔靳手里：“这才对嘛。乔掌柜，以后你都不用和我客气，咱俩现在是银子连起来的过硬交情。”
    “不敢。”那包子在乔靳手里尚有余温，可见殷楚买了这些，便直接来了。乔靳正容问道：“世子一早匆匆赶来，可是有要紧事儿？”那门砸的，街坊邻居都能听见。
    “慢点儿，包子就凉了。你这管家应门太慢。”殷楚扫了一眼那老管家，啧了啧嘴，从怀里掏出一小个白瓷瓶子，递了过去：“华京天寒风干，想你们南面来的，应是有些受不住，给你拿去擦擦脸。”
    老管家愣在原地，一时不知该接还是不该接，只看乔靳。
    乔靳点了点头，示意他接过来，自己则说道：“还是世子细心。”
    殷楚笑道：“你也觉得？我也觉得。就是不知日后哪家女子这么有福气，能嫁于我。”
    乔靳混迹商场多年，中庸的官、贪墨的吏、难缠的商见的多了，却从未见过这般说话的，实在是让人不知该怎么接。他便只好顺着殷楚的话说下去：“世子已行冠礼，为何却还是一个人？”
    殷楚挖了一勺豆腐脑，那软豆腐在他来的时候早颠的七零八落，碎成了渣。他倒也毫不在乎，往嘴里送去。
    拿帕子沾了沾嘴，殷楚这才反问道：“我是未寻到入眼的。乔掌柜不也仍是一个人？”
    乔靳愣了片刻，应道：“乔某四处经商，一来不喜拘束，二来短则数月，长则一年不着家。娶了人家，反而让人守活寡。若是日后能休憩一段日子，才好做商议。”
    乔靳原本并没这么想，实在是被江茗带的走了偏路。什么男子需为家庭负责，别整天在外面像个人，回家就成了爷；什么男人都是大尾巴狼，做不到的承诺就不要张口就来。也不知道她从哪儿来的那么多渣男怨女的故事，说起来一套一套的，把飞浮唬的够呛，一开口就是男人靠得住，母猪会上树。
    加上江茗的人生目标就是赚钱，赚足了钱就花，人生了无牵挂，开心足以。她还经常拍着乔靳的肩膀说：赚钱吧，趁着年轻，赚足了钱就回老家成亲。直接扭曲了乔靳的人生观。
    乔靳说道：“不知世子喜欢什么样的女子？”
    “乔掌柜这样的就行。”殷楚脱口而出，乔靳吓得手上一抖，包子咕噜噜的滚在了地上。
    殷楚眼睛跟着那包子转了两圈，待到包子尘埃落定，这才抬头看着乔靳，清了下嗓子：“乔掌柜别激动，我的意思是像乔掌柜这样家财万贯的——女子。样貌比我长得好些就成，性子直爽些，别整天酸溜溜的吟诗作对。”
    乔靳沉默片刻，这样的女子，怕是天下都找不出几个。正想着，他脑海里猛然跳出一个人——江茗。
    这两人凑在一起，怕是要闹得鸡犬不宁。乔靳赶忙将这个念头打消，将话题朝别的方向引去：“不知世子为何一早便来了？”
    殷楚收回目光，显得有些焦急：“我听人说，昨晚三更起，顶着大雪，太和楼门口人山人海，到早晨还没散呢。我来的时候特地路过，的确如此，难道有什么麻烦？这可万万不能断了我的财路啊！”
    原是为了这个，乔靳约摸着时间也差不多了，站起身来，同殷楚说道：“世子不若同我一起去看看？”
    “好！”殷楚应道。
    两人出了乔宅，一路去了太和楼，店门紧闭，门口却人声鼎沸，两人进不去，乔靳也不着急，引着殷楚坐到了对面的茶馆里。
    未过多时，太和楼门开了，里面出来个中年伙计。他一抬头，看见门口站了这么多人，俱都眼巴巴的看着他，也吓了一跳。但好歹是从临安府太和楼调配过来的，也算是见过大世面，便又从门里拖出矮几、马扎，往门前一坐，清了清嗓子：“排队排队，自觉排队啊，一个一个来。你们这样都挤上来，我哪能记的全？”
    说完，他又冲门里面喊了一声：“来财，出来帮忙。”
    殷楚听见这声，嘴角一勾：“乔掌柜，你这伙计的名字可取得好。”
    乔靳只是一笑，别说这伙计名字了，就连他们老本行的寿谦票号，也是“收钱”的谐音，可见江茗对银子的执念究竟有多深。
    太和楼门内又钻出来个年轻些的伙计，长的面白唇红的，笑起来眼睛一弯，十分讨人喜欢的模样。他手里端着一个大木盆，上面盖了个盖儿，放在矮几上。
    中年伙计见准备妥当，下面的人也都俱排好了队，便朗声说道：“后面来的也不用着急，咱们太和楼这个活动，也不是按照先来后到的顺序。一会儿把自己名字报了，再从这木盆里拿个签儿。揣好了就成，三天后太和楼门口，巳时，咱们抽数字，抽到谁就是谁，咱们可不兴私下里偷换签儿的，都记着呢。”
    说着，他就抬头问站在最前面的那个：“名字。”
    “陈翠福。”
    中年伙计把她的名字记在册子上，又让她去来财那里抽了个号回来：“几号？”
    “三七。”
    中年伙计在她名字下面写上号码：“成了，下一个。”
    殷楚看着太和楼门口的声势，不由得有些纳闷：“乔掌柜，尚未开张，怎得门口就那么多人了？”
    乔靳笑道：“正是些来应招的。”
    殷楚有些不以为然：“依我看，这人群里女子多些，太和楼难道是用女伙计的吗？”
    “非也。京城太和楼里的伙计，都是从临安府调配来的老伙计，生意熟络。这些女子乃是前来应招太和楼开张的第二件首饰的。”
    “首饰？”殷楚有些迷茫。
    “世子大约不知，太和楼的首饰是以‘合宜’二字为旨。物衬人，将人身上的美发挥到极致，而不是传统的人守物。若是因着这东西出名、盛行，便不管燕瘦环肥都来着佩，那便仅仅是买了些贵物挂在身上罢了。首饰卖的是料子，卖的是手工匠的设计，卖的更是一份让佩戴者欣喜的情愫。我想着，即便太和楼首饰图册上有千百种，也不及真人戴着能彰显一二，便在华京广布消息。普通家世女子，无论年龄美丑，皆可来太和楼报名，得以选中者，便依照其姿容打造一副首饰相赠。太和楼开张那日，请她来楼中一坐。”
    殷楚从未听过这等生意诀窍，仔细琢磨了一下，这可不就是给太和楼打了名望吗？只用一副首饰的银子，闹得满城风雨，人人皆知。
    他一时对乔靳只有满怀的佩服。怪不得望回说让自己请教生意经，这乔靳的脑袋，里面不知装了什么，如此好用。
    “只是，不知如何才算选中？”殷楚又问道。
    “抽签。三日后巳时，太和楼门口抽签，抽中谁就是谁。”
    “那万一遇到姿容稍差些的呢？”
    “无妨，人各有姿。是美是丑，皆是他人妄断。”